Avant que tout le monde ne s'emballe, reconnaissons deux choses.
1. Huddersfield Town est encore à 35 semaines de match d'être le Leicester City de 2015-16, ce qui revient à dire qu'il ne faut pas perdre de temps avec une comparaison sérieuse.
2. Huddersfield Town est encore à 35 semaines de match d'être le Hull City de 2016-17, qui avait remporté deux de ses trois premiers matches avant de prendre 28 points lors des 35 matches suivants, en route vers une relégation méritée avec une différence de buts de moins 43, la pire de la Premier League.
Mais mettre les Terriers dans le même sac que Hull est peut-être plus irresponsable que de les comparer aux fantastiques Foxes. En réalité, Huddersfield se situe probablement entre les deux, ce qui ne justifie pas que l'on s'y intéresse de si près. Ce qui mérite d'être souligné, c'est la compétence tactique d'un club relativement méconnu qui a passé les dix dernières saisons entre la deuxième et la troisième division.
Les Terriers représentent une communauté coincée dans un triangle formé par Manchester, Leeds et Sheffield, dans le nord de l'Angleterre, et évoluent dans le très discret John Smith's Stadium, d'une capacité de 24 500 places. Ils sont arrivés le mois dernier en semblant avoir une idée de la manière dont ils aimeraient jouer en première division, comme nous le montrons ci-dessous. Plus encore, ils semblent déjà à l'aise dans la mise en œuvre de ce système, bien qu'il s'agisse à certains égards d'un changement important par rapport au système de la saison dernière, plus axé sur la possession du ballon, qui leur a valu leur première campagne en première division depuis 45 ans. En bref, l'influence d'un autre manager allemand en Premier League sur l'entraîneur d'Huddersfield, David Wagner, se fait déjà sentir, ce sur quoi nous reviendrons.
Tout d'abord, l'histoire édifiante de Hull. Si l'on se penche sur leur début de saison l'année dernière, on constate que les Tigers ont obtenu ces six premiers points grâce à un jeu direct et à la possession du ballon dans leur propre moitié de terrain (maintien). Ils n'ont pas contré, leur pressing haut était faible et leurs styles d'attaque basés sur la possession (construction, menace soutenue, rythme rapide) étaient pratiquement inexistants :
Les styles de jeu de Hull City en 2016-17 à travers trois matches mesurés par rapport aux moyennes de la ligue (0%).
Cela s'est vérifié tout au long de la saison, le maintien et le jeu direct étant les deux seuls domaines dans lesquels ils ont fonctionné au-dessus de la moyenne du championnat. Il est difficile de dire qu'il s'agit là d'un système digne de ce nom, et il a été rattrapé par l'équipe. Les 80 buts encaissés sont les plus élevés de la Premier League depuis les 85 buts encaissés par Fulham en 2013-2014, et cela ne peut même pas être attribué à la malchance. Le nombre de buts escomptés était de 83,3, ce qui signifie qu'ils ont en fait encaissé moins de buts que ce que l'on aurait pu attendre d'eux dans des conditions normales de championnat.
Mais l'histoire des sept points d'Huddersfield au sortir de la trêve internationale est bien différente. A première vue, Huddersfield a joué ce que l'on pourrait appeler un programme moyen ou inférieur à la moyenne. Cela dit, Huddersfield est l'une des deux équipes (Manchester United) à ne pas avoir encaissé de but. Sur les 18 équipes qui n'ont pas encaissé de but en trois matches dans l'ère de la Premier League, la position moyenne à l'arrivée est de 5,3. Seules quatre de ces équipes ont terminé en dehors du top 8. Manchester City '07-08 et Portsmouth '06-07 ont terminé neuvièmes, et Birmingham City '03-04 a terminé dixièmes. Mais Huddersfield n'est pas encore sorti d'affaire. En 1998-99, Charlton Athletic n'a pas concédé le moindre but en trois matches et a été relégué à la 18e place.
Wagner aborde le petit échantillon de succès avec la prudence qui s'impose.
"Nous sommes satisfaits de notre début de saison en raison de nos résultats, des matches sans faute et des performances que nous avons réalisées", a déclaré Wagner, élu manager du mois en Premier League, sur le site officiel du club. "Les joueurs voient maintenant que s'ils suivent leurs idées et leur identité, même en Premier League, ils ont une chance.
La nature exacte de cette identité a évolué au fil des années. Prenons l'exemple de l'équipe de l'année dernière, qui a terminé cinquième et a remporté le barrage pour la troisième place de promotion. Avec Reading et Fulham, elle était l'une des équipes offensives dominantes du championnat, basée sur la possession de balle, même si elle travaillait avec un pressing haut (c'était le cas, et nous y reviendrons) :
Les styles de jeu de Huddersfield Town en 2016-17 par rapport aux moyennes de la ligue (0%).
On sait que Wagner fait de la condition physique une priorité, ce qui semble s'être traduit par une grande réussite tactique et situationnelle la saison dernière pour compenser un différentiel de buts de moins 2. L'équipe n'a marqué qu'un seul but lors de ses cinq derniers matches, ce qui ne l'a pas empêchée de remporter les séries éliminatoires.
Prenons maintenant l'exemple de cette saison et de l'écart important entre les styles d'attaque basés sur la possession du ballon :
Les styles de jeu de Huddersfield Town en 2017-18 à travers trois matches mesurés par rapport aux moyennes de la ligue (0%).
Ce n'est pas quelque chose que Wagner n'avait pas prévu au début de la saison.
"Nous avons parfois changé le style de notre jeu au cours de la dernière saison", a-t-il déclaré. "Lorsque nous avons joué Newcastle à l'extérieur, nous avons joué un peu différemment des autres matches. Il y aura donc des matches en Premier League où nous devrons peut-être changer légèrement notre style. Mais l'idée et notre identité resteront toujours les mêmes.
Leur style de pressing haut est supérieur de 52 % à la moyenne de la ligue après trois matches, ce qui les place au premier rang, mais ils sont également efficaces dans l'exécution de la récupération du ballon tout en pressant.
Liverpool, dirigé par Jürgen Klopp, le mentor de Wagner, et son fameux gegenpressing visant à la récupération immédiate du ballon, était en tête de cette catégorie la saison dernière avec 199, soit 5,2 par match. Il est intéressant de noter que les 112 de Hull étaient avant-derniers et que les 161 de Leicester en 2015-16 étaient cinq derrière le leader Manchester United. C'est peut-être trop simplifier les choses, mais les seules équipes à avoir terminé dans les six premiers au cours des deux dernières saisons sans être au-dessus des pourcentages moyens de la ligue dans l'entretien, la construction, la menace soutenue et le tempo rapide sont Leicester, Tottenham Hotspur et Southampton en 2015-16. Ces clubs ont tous opéré au-dessus du pourcentage moyen de la ligue pour la presse haute et se sont classés parmi les sept premiers pour les récupérations.
Après trois matches, Huddersfield est juste devant le rythme de Liverpool de la saison dernière, mais ce n'est pas vraiment une surprise. La saison dernière, les Reds étaient en tête du championnat avec 217 buts inscrits en 46 matches (4,7 par match).
Si le style a changé par rapport au Championnat, cela ne veut pas dire que l'équipe n'a pas exercé une forte pression l'année dernière. Ils n'attaquent pas avec le ballon cette saison, mais ils perturbent de la même manière. Ils ont simplement dû s'y prendre différemment et devront continuer à le faire parce qu'ils ne sont pas prêts de devenir une équipe offensive basée sur la possession du ballon à ce niveau. Cela signifie probablement que leurs attaquants ont un peu plus de travail cette saison, mais ils ont peut-être recruté le bon attaquant pour mener à bien cette tâche.
Jusqu'à présent, le club a réussi à conserver une grande partie de son équipe sous la houlette du même manager. Dix des 15 joueurs utilisés par Wagner lors de ses trois matches sont des anciens de la Championship, mais certains joueurs clés ont rejoint le club au cours de l'été.
Il y a Steve Mounie pour la raison évidente qu'il a marqué deux fois lors de ses trois premiers matches avec le club, mais il a également contribué à quatre reprises de pressing haut. Mounie est l'un des 12 joueurs de Ligue 1 de la saison dernière à avoir marqué deux fois plus de buts et à avoir effectué des remises en jeu dans la presse.
Il l'a fait pour un club qui semblait réussir avec une pression élevée. Montpellier n'a fonctionné qu'à trois pour cent au-dessus de la moyenne de la ligue, mais s'est classé cinquième pour les récupérations.
Si l'on se penche davantage sur les performances individuelles et au-delà du style de jeu pour quantifier le succès d'Huddersfield, il y a Jonas Lössl et ses trois matches sans but lors de ses trois premières saisons avec les Terriers, où le gardien a fait mieux que la moyenne des arrêts attendus de la ligue. Si l'on soustrait les arrêts attendus de l'ancien joueur de Mayence 05 de ses arrêts, on obtient un différentiel de plus-2,3, ce qui signifie qu'il a sauvé au moins deux buts que le gardien moyen n'aurait pas pu marquer. Comme STATS l'a déjà écrit, les gardiens de but ont joué un rôle déterminant dans le parcours de rêve de Leicester.
Mais il y a aussi des rescapés de l'année dernière qui s'adaptent correctement. STATS a introduit les points de mouvement du ballon dans l'analyse, qui est divisée en catégories offensives et défensives ainsi que positives et négatives (oBMP+, oBMP-, dBMP+ dBMP-). Ces mesures utilisent l'apprentissage automatique pour attribuer une valeur objective à chaque implication d'un joueur dans une possession afin de créditer ou de discréditer les décisions prises avec le ballon, en mesurant le degré de dangerosité d'un joueur dans la circulation du ballon en le reliant à la probabilité d'un tir plus tard dans le jeu. Les points de passes génèrent des points de tirs attendus, donc si un joueur génère un BMP, c'est qu'il a généré des passes qui mènent à un tir.
Avec 0,67 oBMP+, Aaron Mooy se classe au15e rang de la Premier League, devant des joueurs comme Dele Alli, Wayne Rooney et Alex Oxlade-Chamberlain, bien que le milieu de terrain évolue dans un système très différent. Cela ne dit pas tout car, comme le reste de l'équipe, il doit défendre davantage que la saison dernière. Sa contribution défensive de 0,30, calculée en additionnant le dBMP+ et les buts défendus attendus, est également intéressante à prendre en compte. Il se classe entre des présences centrales remarquables telles que N'Golo Kante (0,35), dont nous nous souvenons tous à Leicester, et Nemanja Matić (0,29).
Ils n'ont également qu'un seul joueur dans le top 50 de dBMP-, ce qui est impressionnant pour un club qui passe une bonne partie de son temps dans sa propre moitié de terrain. Encore une fois, il s'agit de petits échantillons, mais c'est un début.
Pour l'instant, ces sept points ne sont qu'un début pour les Terriers. Huddersfield 17-18 sera-t-il Leicester 15-16, Hull 16-17 ou le Liverpool de Klopp ?
La réponse n'est probablement rien de tout cela. Ils ont simplement évolué par rapport à ce qu'ils étaient auparavant, mais cela pourrait avoir un effet durable.
