Si los Warriors y los Rockets de los últimos años no han desmontado ya el gran mito del baloncesto que es "vivir de 3, morir de 3" -están vivos y bastante bien, muchas gracias-, entonces quizá el partido más reciente del mejor equipo del baloncesto universitario de las últimas cuatro temporadas pueda acabar con él.
Villanova se dirige a su segunda Final Four desde 2016 con 101 victorias desde que Jalen Brunson y Donte DiVincenzo pusieron un pie en el campus, y un récord de la NCAA de 134 desde que Mikal Bridges llegó y redshirted en 2014-15. El tiro de tres ha sido una gran parte del éxito de los Wildcats en su tramo de éxito sin precedentes, con el icónico buzzer-beater de Kris Jenkins desde la larga distancia hace dos torneos que dio el primer título nacional de la escuela en 31 años.
Aquellos Wildcats acertaron un 50% de sus triples durante los seis partidos del torneo después de haber encestado un discreto 34,4% antes del Big Dance, pero este grupo actual se ha sentido tan cómodo más allá del arco durante toda la temporada como Jay Wright con un traje de tres piezas. Después de encestar el 39,8% de sus triples en el torneo de la Big East, Villanova conectó un 41,4% en sus cuatro victorias de dos dígitos en la región Este.
Esa última cifra, por supuesto, incluye su lamentable actuación de 4 de 24 en tiros lejanos en la final regional contra Texas Tech, una noche tan mala que muchas mentes del baloncesto de la vieja escuela habrían creído que los Wildcats se habían quedado fuera del torneo.
Entonces, ¿por qué Villanova sigue aquí? Y, lo que es más importante, ¿por qué el equipo de Wright es el gran favorito tanto para derrotar a Kansas el sábado como para acabar derribando las redes en el Alamo Dome el lunes por la noche? Echemos un vistazo a los datos de STATS, líderes en el sector, que alimentan y proporcionan las métricas avanzadas de baloncesto universitario más respetadas del mundo.
El tiro de Jenkins será probablemente el momento que defina la carrera de Villanova como rey del baloncesto universitario, pero aquellos campeones 'Cats no dependían demasiado de los triples en su carrera por el torneo. ¿Estos? Están llevando a otro nivel lo que ya era una pesada carga desde la larga distancia.
Eso parecería dejar a Villanova propensa a una sorpresa si sus triples no caen, pero este no es un grupo unidimensional. Los Wildcats han permitido 99,2 puntos por cada 100 posesiones en total esta temporada, y durante el torneo obtuvieron una puntuación defensiva bruta de 93,8 puntos. Contuvieron a un equipo de Texas Tech que destrozó a Purdue con 78 puntos en 68 posesiones (1,15 ORTG) en los Sweet 16 a 59 en 66 posesiones (0,89 ORTG) en la final regional.
Villanova ha hecho otras cosas en este torneo que deberían preocupar a Kansas el sábado. Durante la temporada, los Wildcats han recuperado el 29,5% de sus tiros fallados, lo que les sitúa en el puesto 140 del país. En el torneo, han cogido un tablero ofensivo el 35,3 por ciento de las veces - incluyendo 20 en 38 tiros fallados contra Texas Tech - que en el transcurso de la temporada se habría clasificado11º a nivel nacional.
Todas esas segundas oportunidades se han sumado. Los Wildcats consiguen sólo el 16,4% de sus puntos totales en la línea de tiros libres, 311º del país según KenPom. Doblaron esa cifra en sus dos partidos de la fase regional del Este, anotando el 32,3% de sus puntos en las victorias contra West Virginia y Texas Tech en la línea de tiros libres.
¿Qué significa todo esto frente a un equipo de Kansas que es incluso más preciso más allá del arco, con un 40,3 por ciento de sus triples?
Problemas potenciales en varios sentidos. Seis de las siete derrotas de los Jayhawks se han producido cuando su oponente ha acertado al menos el 39% de sus tiros de 3, y teniendo en cuenta que cinco de los seis Wildcats que ven 25 minutos por partido aciertan el 38% de sus tiros de 3, hay una receta clara para que eso ocurra el sábado.
Pero digamos que Villanova se enfría de nuevo. Kansas ocupa el puesto 290 en el índice de rebotes ofensivos del rival según KenPom, permitiendo a sus rivales capturar el 31,5% de sus pérdidas a lo largo de la temporada y el 33,1% en sus tres victorias consecutivas por cuatro puntos en el torneo. Al final, esa fue la receta para los problemas en la peor derrota en casa de la era Bill Self. Texas Tech -¡esos chicos otra vez! - reboteó 18 de sus 38 pérdidas de balón en Allen Fieldhouse en enero, impulsando algunas posesiones extra que ayudaron a los Red Raiders a superar el 6 de 24 en tiros de 3 puntos para conseguir una victoria por 85-73.
Los Jayhawks han sido mejores en el rebote de sus propios fallos en el torneo también - 33,1 por ciento, una mejora significativa sobre su 29,4 tasa global. Pero es difícil señalar un punto en el que Kansas tenga ventaja sobre Villanova. ¿Los tiradores de 3 puntos de Devonte' Graham, Svi Mykhailiuk y Malik Newman? Los Wildcats responden con Brunson, Bridges y Omari Spellman y te suben un DiVincenzo. Como hemos mencionado, Villanova no llega mucho a la línea, pero es más que Kansas, que anota sólo el 14,1 por ciento de sus puntos en la franja (348º a nivel nacional). ¿Defensa? Ya te contamos cómo han apretado los 'Cats en el torneo. Kansas, que ha encajado 101,5 puntos por cada 100 posesiones esta temporada, está en 102,0 en el torneo - 107,0 si se quita la victoria de primera ronda sobre Penn.
La única derrota de Villanova en el torneo en las últimas tres temporadas se produjo cuando Wisconsin ralentizó el juego a paso de tortuga en la segunda ronda del año pasado, en un partido de 58 posesiones, pero la mejor estrategia para el equipo de Bill Self podría ser acelerar las cosas. Echa un vistazo a la diferencia entre cuando Villanova juega un partido por debajo de 70 posesiones y cuando Kansas juega por encima de eso esta temporada.
KenPom proyecta la Final Four del sábado en 68 posesiones, lo que está en línea con el tempo medio ajustado de ambos equipos (68,7 para Kansas, 68,6 para Villanova) esta temporada. Y a pesar del hecho de que éste es sólo el segundo enfrentamiento entre cabezas de serie número 1 en el torneo en la última década, KenPom da a Villanova un 71 por ciento de posibilidades de ganar y predice un resultado final de 82-76.
Ambos equipos lanzan un 40% desde la línea de 3, y tienen un balance combinado de 46-0 cuando aciertan al menos un 37% desde más allá del arco, por lo que el camino hacia el éxito es bastante sencillo. Pero Villanova tiene más recursos si los tiros no caen.
A menos que Self decida acelerar el ritmo.
