À plus d'un tiers de la saison de Premier League, les six premiers du classement ne surprennent personne. Il n'en va pas de même pour les clubs situés aux septième et huitième rangs, qui abordent la14e journée de championnat en milieu de semaine.
Six mois après avoir terminé juste au-dessus de la barre et séparés seulement par la différence de buts avec 40 points chacun, Burnley et Watford se retrouvent dans la première moitié du tableau et sur les talons de quelques clubs qui joueront la Ligue des champions jusqu'à la phase à élimination directe.
Les Hornets y sont parvenus grâce à un nouveau manager, à un changement de style identifiable et à l'arrivée de nouveaux talents dans les rôles clés. Les Clarets ont été patients. Sean Dyche a été maintenu en poste, et ils ont fait confiance aux joueurs et au style qui ont fait la différence lors de la campagne 2016-17, qui s'est déroulée en dents de scie. Pour l'heure, les deux clubs ont réussi à se hisser à la huitième place, avec cinq points d'avance sur Brighton & Hove Albion, neuvième. Analysons donc leurs ascensions respectives et les méthodes contrastées qu'ils ont employées pour obtenir des résultats afin de déterminer quel club pourra rester dans la première moitié du classement.
Marco Silva est arrivé à Watford cet été avec un certain désordre sur les bras après que Walter Mazzarri ait perdu 20 matches et affiché une différence de buts de moins 28 qui, dans la plupart des saisons, serait synonyme de relégation. STATS Les styles de jeu réaffirment un manque d'identité :
Les styles de jeu de Watford en 2016-17 mesurés par rapport aux moyennes de la Premier League (0%).Graphics de Stephan van Niekerk)
Un peu plus de trois mois après le début de la saison, Silva est fortement lié à la position d'Everton, et il n'est pas difficile de comprendre pourquoi, compte tenu de la transformation qui a eu lieu à Vicarage Road. Prenons le style de Watford en 2017-18 après 13 matches. Notez qu'ils sont devenus une équipe offensive basée sur la possession, avec des gains notables dans la construction, la menace soutenue et le tempo rapide, mais accordez une attention particulière à la contre-attaque du club :
Les styles de jeu de Watford en 2017-18 à travers 13 matches mesurés par rapport aux moyennes de la Premier League (0%).
Une saison après avoir été 20 % en dessous de la moyenne du championnat, le style de contre-attaque de Watford se classe deuxième derrière Manchester City (plus-36 %) et devant Arsenal (+21), Liverpool (+16), Tottenham (+11) et Manchester United (+9). Mais ce n'est qu'une partie de l'histoire. Prenons maintenant l'efficacité de leur jeu de transition. Watford a eu 70 possessions sur lesquelles la contre-attaque a compté pour au moins 50 % de la valeur de la possession, et elles ont débouché sur sept buts. La saison dernière, ils n'en avaient marqué que quatre sur 135 possessions de ce type.
C'est ce que peuvent faire un nouveau manager et les bons joueurs pour mener à bien un plan. Ces bons joueurs ont été Richarlison et Abdoulaye Doucouré, âgés de 20 ans. Le duo a inscrit neuf des 22 buts du club, mais sa valeur va plus loin que cela dans le style de Watford. Par exemple, STATS Playing Styles Player Focus montre que l'influence individuelle de Richarlison sur la contre-attaque a été énorme, représentant 41 % de la distance dribblée en contre-attaque du club lorsqu'il est sur le terrain. Cela représente 469,1 mètres, ce qui n'est dépassé que par Mohamed Salah (532,2) et Kevin De Bruyne (506,4) en Premier League. En 2016-17, Watford ne comptait aucun joueur dans le top 30.
C'est là que la durabilité entre en jeu. Les 22 buts des Hornets se situent juste au-dessus de leurs 21,7 buts attendus (xF), ce qui signifie qu'ils ne sont pas chanceux ou qu'ils ne marquent pas dans des situations improbables. Leur score est raisonnable par rapport aux moyennes historiques de la ligue, ce qui signifie qu'ils se créent des opportunités qui devraient leur permettre de maintenir ce niveau de score, ce qui est considérablement plus élevé que le taux de la saison dernière de 39 buts pour en 38 matches avec un xF de 45,6.
Cela a parfois été chaotique - Watford a été une montagne russe défensive pendant près de deux mois avec 18 buts encaissés en sept matches - mais cela fait aussi partie de ce qui rend leur saison durable. Ses 21 buts contre sont loin d'être jolis et sont plus nombreux que ceux de n'importe quelle équipe actuellement plus haut que la15e place du classement, mais là encore, il ne s'agit pas d'un écart irréaliste ou insoutenable par rapport à ce qui est attendu. Les 23,7 buts contre attendus (xA) indiquent qu'ils ont accordé moins de buts que ne le laissaient présager les occasions qu'ils ont concédées, mais ce n'est pas le genre de disparité qui déclenche des signaux d'alarme au-delà du genre de problèmes défensifs dont ils sont déjà bien conscients avec ces 21 buts encaissés.
Et c'est là que les mauvaises nouvelles risquent d'arriver pour leurs collègues de la Premier League.
Tout d'abord, le bon côté des choses. Si l'on considère le style de Burnley en 2016-17, il est clair qu'il s'agissait d'une équipe compacte qui attaquait directement :
Les styles de jeu de Burnley en 2016-17 mesurés par rapport aux moyennes de la Premier League (0%).
Cette saison, après 13 matches, peu de choses ont changé - très, très peu, à tel point qu'à première vue, on pourrait croire qu'il s'agit de la même toile :
Les styles de jeu de Burnley en 2017-18 à travers 13 matches mesurés par rapport aux moyennes de la Premier League (0%).
Alors que Watford a procédé à des changements, Burnley montre qu'il peut être intéressant de s'en tenir à un système qui est peut-être sur le point de fonctionner. La patience n'est pas souvent de mise lorsque les résultats ne sont pas au rendez-vous, mais les Clarets sont restés fidèles à Dyche, et Dyche est resté fidèle à la plupart de ses joueurs. Burnley a perdu Michael Keane, parti à Everton, mais il a opté pour une défense en profondeur composée de Steven Ward, Ben Mee, James Tarkowski et Matthew Lowton, qui ont débuté les 13 matches ensemble et ont été salués pour leur discipline et leur sens de l'organisation. Nick Pope s'est montré solide dans les buts après le départ de Tom Heaton, affichant cinq matches sans faute en neuf titularisations.
Burnley obtient des résultats, mais il serait irresponsable de ne pas chercher à savoir d'où viennent ces résultats, étant donné que leur style est presque identique à celui de la saison dernière. La vérité, c'est qu'ils vivent plus dangereusement que ne le montre le tableau traditionnel. Les Clarets ont réussi à inscrire 12 buts pour 22 points en 13 matches, ce qui les place à un point de Liverpool, sixième. Ces 12 buts correspondent à leur moyenne de 12,9, ce qui signifie que les Clarets n'ont pas été malchanceux et qu'ils se créent des occasions qu'ils peuvent espérer voir se transformer en un taux de réussite plus élevé au fur et à mesure que l'échantillon s'agrandit. Bref, sur le plan offensif, l'équipe est ce qu'elle est censée être, ce qui ne laisse pas beaucoup de place à l'erreur en défense.
Le pire, c'est qu'ils concèdent encore des occasions jugées de meilleure qualité que leurs 10 buts contre. Leur 23,0 xA signifie que leurs succès défensifs ont plus à voir avec le fait d'empêcher les occasions légitimes d'aller au fond des filets qu'avec le fait d'empêcher l'adversaire de se créer des occasions en premier lieu. Cela devrait constituer un signal d'alarme majeur pour l'avenir en ce qui concerne le maintien de cette réussite défensive de surface.
Rappelons que les choses ont commencé à se gâter pour Burnley à la même époque la saison dernière, avec cinq défaites en six matches et 13 buts encaissés. La situation pourrait bien se reproduire cette année.
Cela ne veut pas dire que Burnley n'est pas le club bien géré qui tire le meilleur parti de ses maigres ressources, comme on l'a souvent décrit. C'est tout à fait le cas, et ils ont failli prendre un nouveau point le week-end dernier, jusqu'à ce qu'un penalty dans les arrêts de jeu permette à Arsenal de quitter Turf Moor avec les trois points.
Cela signifie simplement que pour maintenir leur présence dans la première moitié du classement, il faudra quelque chose de particulièrement spécial, alors que Watford pourrait être plus apte à talonner les grands clubs.
