Principaux enseignements
- Lors de chacune de ses centaines en carrière dans les Ashes, la grande majorité des tirs de Steve Smith ont eu un pourcentage de contrôle d'au moins 90 %.
- Au cours de son deuxième centenaire à Edgbaston, près d'un tiers de tous ses faux coups contre les seamers se sont produits au cours de ses onze premières balles.
- Smith joue un pourcentage plus élevé de fausses balles contre les tourneurs gauchers que contre les tourneurs droitiers, avec une moyenne de 68 livraisons par renvoi.
Après avoir été quasiment inamovible lors du premier test des Ashes, la performance de Steve Smith a laissé l'Angleterre avec plus de questions que de réponses lorsqu'il s'agit de s'attaquer à l'ancien capitaine de l'Australie.
Si l'on examine chacune des 10 centaines de Smith dans les Ashes, l'un des aspects les plus remarquables de chaque manche est son taux de contrôle des tirs, où la grande majorité de ses tirs ont été très contrôlés (définis comme ayant un pourcentage de contrôle de 90 % ou plus), surligné en bleu ci-dessous. En fait, il n'a concédé qu'une seule chance à la suite d'une chute de balle ou d'un coup de pied manqué sur l'ensemble de ces siècles.
*Les taux de contrôle faible, moyen et élevé correspondent à des pourcentages de tirs contrôlés inférieurs à 80 %, 80-90 % et supérieurs à 90 % respectivement. Cliquez sur l'image pour l'agrandir.
Sur l'ensemble de ces centaines, il n'y a que deux cas où Smith a fait preuve d'un faible taux de contrôle des tirs au cours des premières étapes, mis en évidence ci-dessus en orange. L'une de ces manches a été son deuxième cent à Edgbaston.
En regardant de plus près cette manche, nous pouvons voir que près d'un tiers de ses faux coups contre les seamers se sont produits au cours de ses onze premières balles (quatre sur un total de 13), les quatre livraisons se situant sur une longueur à l'extérieur de la souche. En effet, il n'a pas joué un seul faux coup contre des livraisons de seam qui arrivaient sur la souche ou sur l'extérieur de la jambe pendant cette manche.
L'Angleterre pourrait-elle exploiter cette possibilité ?
Il est intéressant de noter que deux des fausses frappes de Smith en début de match se sont produites au cours de la même manche, jouée par Chris Woakes, avec une balle qui entrait et une autre qui sortait. Par conséquent, si les seamers anglais parviennent à faire atterrir la balle au même endroit la semaine prochaine, lorsque Smith arrivera pour la première fois sur la ligne de touche, et à faire en sorte que la balle se répande dans les deux sens, il est possible de faire jouer à la fois le bord intérieur et le bord extérieur.
Cependant, alors que Smith a été pris derrière le bord extérieur par des seamers 10 fois en Tests depuis le premier match des Ashes en 2015, sur la base de la façon dont l'Angleterre a lancé ses boules à Birmingham, cela indiquerait que c'était déjà l'une de leurs tactiques clés.
91% de toutes les livraisons envoyées à Smith pendant le match par les seamers étaient dirigées vers l'extérieur de la souche et lorsqu'elles ont atteint leur longueur, il a tout de même réussi à marquer 56 runs à un taux de réussite de 44,8. Plus inquiétant encore, lorsqu'ils n'ont pas atteint leur longueur, le taux de réussite est passé à plus de 65.
Même si les conditions de jeu seront probablement différentes la semaine prochaine, l'Angleterre espère que ses seamers pourront forcer Smith à faire plus de fausses frappes en début de match dans l'espoir de l'écarter à bon compte, sinon, compte tenu de son contrôle historique des tirs, elle pourrait être confrontée à la perspective de le voir contribuer à la définition du match au Home of Cricket.
Leach pourrait-il mettre en évidence une éventuelle faiblesse ?
Un autre point de discussion important après le test a été l'inclusion possible d'un gaucher à Lord's pour cibler une faiblesse potentielle dans l'arsenal de Smith. Au cours des 37 tests qu'il a disputés depuis le début des Ashes en 2015, il a été écarté 17 fois par un gaucher.
En examinant les résultats de Smith en première classe au cours de cette période, on constate qu'il commet un plus grand nombre de fausses balles contre les tourneurs gauchers que contre les tourneurs droitiers et les sertisseurs. En outre, son taux de réussite diminue considérablement, en particulier contre les tourneurs à droite, et il effectue en moyenne 68 livraisons pour chaque renvoi.
Ces chiffres indiqueraient que Jack Leach mérite d'être sélectionné, mais il y a un bémol à apporter à ces chiffres. Sur les 17 renvois de Smith, près des deux tiers ont eu lieu sur le sous-continent. En dehors des conditions du sous-continent, son taux de réussite (55,2) et le nombre de fausses balles (11,7 %) sont plus élevés, mais sa moyenne de balles par renvoi reste dans la moyenne des 60.
Compte tenu de sa forme actuelle, il serait naïf de suggérer que l'inclusion d'un gaucher le perturbera, mais cela offrirait une nouvelle dimension à une attaque anglaise qui, à l'exception d'un bref passage au cours de la dernière session du troisième jour, a eu du mal à trouver un moyen de le déstabiliser sur une période prolongée de 71 overs dans les deux manches.
