Bonne intention : Comment Command+ répond à ce qui n'a pas pu être répondu avec les mesures traditionnelles

Les lanceurs d'élite ont généralement deux choses en commun : une grande puissance et la capacité de la maîtriser.

Grâce à l'amélioration de la technologie et de la compréhension, la communauté du baseball est parvenue à mieux déterminer ce qui rend les lancers excellents. Cependant, la capacité à mesurer le commandement n'a pas évolué de la même manière.

Un bon contrôle est généralement défini par la capacité d'un lanceur à lancer des prises, ce que de nombreux sites Web évaluent à l'aide de mesures simples comme le pourcentage de zone et le taux de marche. Mais le contrôle est davantage lié à la capacité d'un lanceur à localiser son lancer, que ce soit dans la zone ou non.

Pour calculer le command+ en MLB, chaque lancer est analysé pour déterminer l'intention réelle. On commence par examiner quatre variables clés : le décompte, le type de lancer, les tendances du lanceur et la position de la mitaine et du corps du receveur pendant sa préparation. Vingt autres variables clés sont également prises en compte, notamment le frappeur, la situation du match et les coureurs sur la base.

Le nouveau lanceur partant des Cubs de Chicago, Zach Davies, a mené les majors en command+ en 2020. (AP Photo/Tony Gutierrez)

À partir de là, l'intention d'un lancer est restreinte à l'une des 13 zones, qui correspond à un concept. Par exemple, un lancer qui est censé être situé dans le coin extérieur de la plaque est appelé "noir ou mieux" parce que l'intention est de peindre le coin ou d'être juste à côté de la plaque. Les données permettent aux analystes de faire la distinction entre les lanceurs qui lancent des balles parce qu'ils ont des difficultés de commandement et ceux qui manquent délibérément la plaque dans le but de faire sortir les frappeurs des grandes ligues.

"Command+ répond à une question à laquelle on ne pourrait jamais répondre avec les mesures traditionnelles", a déclaré Eno Sarris, auteur chevronné d'articles sur l'analyse du baseball. "Il faut être capable de coder ce qui se passe dans chaque match et d'effectuer des recherches derrière le jeu pour vous dire : "Est-ce que ce lanceur a fait exactement ce qu'il voulait avec cette balle ?" Il est extrêmement difficile de répondre à cette question.

C'est quelque chose que la plupart des analystes ont abandonné parce qu'ils peuvent dire : "Je ne peux pas être dans la tête du lanceur". Ils ont pris une question à laquelle ils pensaient que personne ne pouvait répondre et ont essayé une approche différente, en essayant vraiment d'entrer dans la tête du lanceur et en essayant de lui donner du crédit pour la formation d'une balle courbe. Il se peut que ce soit une balle, mais il se peut qu'elle ait la forme qu'il voulait et qu'elle se trouve à l'endroit qu'il voulait - ce qui, à mon avis, est la véritable définition du commandement.

Prenons quelques exemples. Voici deux sliders de l'ancien droitier des New York Yankees Masahiro Tanaka qui se retrouvent au même endroit, bas, à l'intérieur et à l'extérieur de la zone de frappe. Mais il s'agit de deux situations différentes :

Dans la première vidéo, Tanaka, qui a choisi de reprendre sa carrière au Japon, a un compte de 1-1 sur Yolmer Sanchez, un frappeur relativement peu puissant au bas de l'alignement des White Sox de Chicago. Le lancer est un slider, il se dirige donc vers un frappeur gaucher. Généralement, ce lancer ne serait pas utilisé comme un lancer de poursuite à partir du bord extérieur parce qu'il commencerait hors de la zone.

Compte tenu de ces informations, de la situation de jeu et de la position du receveur, Tanaka rate un lancer qui est censé être effectué sur la partie extérieure de la plaque et Sanchez frappe un simple sur le champ droit.

Cette répartition illustre également pourquoi la mitaine du receveur n'est pas un bon indicateur de l'intention en soi. Ce lancer est censé être une prise, mais le receveur se place avec sa mitaine en dessous des genoux du batteur pour une raison ou une autre (anticipation d'un blocage, habitude, etc.).

Regardons maintenant la deuxième vidéo :

Cette fois, Tanaka a un compte de 2-2 sur Yonder Alonso de Chicago avec un coureur en deuxième position et deux retraits. Tanaka a un lancer avec lequel il peut travailler, il peut donc se permettre de lancer le slider pour une balle dans l'espoir d'obtenir un strikeout. Le receveur s'installe à l'intérieur pour une position courante de slider au pied arrière, et Tanaka frappe au bon endroit, contrairement à la vidéo précédente, obligeant presque Alonso à courir après le ballon.

C'est là toute la beauté de l'étude de l'intention plutôt que des résultats. Les données nous permettent de constater que, la plupart du temps, Tanaka lance son slider à deux endroits courants contre les batteurs gauchers : bas et à l'extérieur, et bas et à l'intérieur.

Les deux sliders montrés dans les vidéos se sont retrouvés dans cette zone basse et intérieure et semblent correspondre aux tendances de Tanaka en matière de lancer. Cependant, l'un d'entre eux peut être distingué comme une position manquée et l'autre comme une position frappée.

"Des choses comme command+ sont nées d'une curiosité interne", a déclaré Kyle Cunningham-Rhoads, analyste de données de Stats Perform AI . "Nous répondons essentiellement à la question des recruteurs, à savoir quels sont les lanceurs qui ont la meilleure maîtrise.

Pour trouver cette réponse, les données compilées sont comparées aux résultats des lancers pour extrapoler le commandement de chaque lanceur de la grande ligue, trié par type de lancer, la moyenne de la ligue étant fixée à 100.

En regardant le tableau ci-dessous, vous pouvez voir que l'indice command+ de Tanaka pour tous ses lancers était parmi les meilleurs des majeures parmi ceux qui ont lancé au moins 800 lancers en 2020 :

2020 Command+ LeaderBOARD

Avec command+, les équipes peuvent également suivre l'évolution de la maîtrise d'un lanceur, qu'elle soit positive ou négative, pour chaque lancer de son arsenal.

Lucas Giolito, le droitier des White Sox de Chicago, en est un excellent exemple. Il est passé de l'un des pires lanceurs des grandes ligues en 2018 à 14-9 avec une ERA de 3,41 et 228 retraits au bâton en 2019. Comme on le voit ci-dessous, une grande partie de l'amélioration de Giolito peut être attribuée à l'amélioration de son commandement.

Lucas Giolito, commandement 2018-19

Giolito a particulièrement bien maîtrisé son slider et son changeup en 2019, améliorant respectivement de 7 % et 9 % par rapport à la moyenne de la ligue.

Son émergence a conduit à une sixième place dans le vote pour le prix Cy Young de l'AL.

La modélisation des données est assurée par Lucas Haupt.