Après 60 matchs, accompagnés d'autant de bruit, de finitions serrées, de prises parfaites de VIVO et de six d'Andre Russell pour toute une vie, l'IPL 2019 s'est achevée sur une apothéose digne de son statut de principale compétition de T20 par franchises au monde.
Avant la dernière overdose d'une finale serrée, Lasith Malinga était en train de vivre une journée à oublier. Le lanceur avait lancé trois overs coûteux pour un coût de 42 et avait également fait tomber l'homme clé du CSK, Shane Watson, à 31 points. Cependant, après que Jasprit Bumrah ait lancé une brillante avant-dernière manche pour maintenir les Mumbai Indians dans le match, le capitaine Rohit Sharma a décidé de confier la dernière manche au Sri Lankais.
Avec seulement huit runs à défendre et Watson bien installé à 76, Malinga devait relever le défi d'améliorer sa moyenne économique en T20 en lançant la 20e manche, qui, sur la base des matches depuis 2010, s'élevait à 9,24 en 28 manches.
Après avoir concédé sept runs sur ses cinq premières livraisons, qui étaient toutes très longues et comprenaient l'élimination cruciale de Watson, l'équation de la dernière balle était simple. Malinga devait limiter Shardul Thakur à un simple pour forcer un Super Over ou réclamer un wicket ou une dot ball pour gagner.
Avant la finale, Malinga avait joué la 120e balle d'une manche de T20 à 27 reprises, prenant quatre guichets et concédant 45 points. 82% de ces livraisons avaient été des yorkers, des full tosses basses ou des demi-volsleys - c'est-à-dire qu'elles visaient le trou du bloc, et Thakur aurait donc été pardonné de s'attendre à ce que ce soit la livraison la plus probable.
En outre, les onze fois précédentes où Malinga a utilisé son yorker long, il s'est avéré difficile à frapper, ne concédant que six runs, ce qui se réduit à un run en quatre balles si l'on ne prend en compte que les yorkers dirigés sur la souche du milieu ou de l'arrière-train. Au vu de ces chiffres, on aurait pu s'attendre à ce que ce soit sa tactique de prédilection.
Au lieu de cela, Malinga a opté pour une tactique qu'il n'avait tentée qu'une seule fois dans tous ses matchs T20 de la décennie. Il a lancé une balle plus lente. Thakur, peut-être surpris par le manque de rythme, a été piégé devant lbw et Malinga a remporté le match pour Mumbai - et un quatrième titre IPL, un record.
À première vue, cette tactique peut sembler inattendue, mais si l'on examine la carrière de Thakur en T20, la décision de Malinga prend tout son sens. Thakur n'avait affronté une balle plus lente qu'à trois reprises (une fois contre Malinga lui-même), mais à chaque fois, il n'avait non seulement pas marqué, mais avait également été écarté deux fois.
Le choix du lancer de Malinga est un exemple parfait de clarté de pensée d'un lanceur d'élite sous pression - il pèse les options disponibles avant de décider s'il doit essayer d'exécuter parfaitement un yorker, une compétence notoirement difficile, ou essayer d'exploiter la faiblesse d'un joueur de rang inférieur, qui peut avoir été découverte avant le match grâce à l'analyse des données.
