Liverpool est invaincu et ne devance Manchester City, vainqueur de la Premier League 2017/18, qu'à la différence de buts avant le match de dimanche à Anfield, mais Mohamed Salah n'arrive pas à s'en sortir. Les Reds sont deuxièmes au classement des buts marqués, à égalité avec une équipe de Chelsea passionnante, mais leur star n'en fait soi-disant pas assez.
Si l'on considère son attaque sous l'angle du style et du nombre de buts, Liverpool est quantitativement similaire à ce qu'il était la saison dernière, mais le Joueur de l'année de la PFA se fait griller dans les médias pour son manque d'allant. Cela justifie un examen plus approfondi des données et de la vidéo.
Nous allons d'abord voir s'il s'agit d'une question d'équipe, en commençant par comparer le résumé offensif et les styles de jeu de Liverpool 2017/18 à ceux de cette saison, avant de nous pencher sur les spécificités des joueurs. Tout d'abord, le résumé de la saison 17/18 :
Il s'agit d'une comparaison entre Liverpool et ses 38 adversaires de la saison dernière, les lignes en pointillé représentant les moyennes de la ligue. Les Reds ont mieux tiré que leurs adversaires et ont également dépassé leur propre espérance de but de 0,22 but par match.
Aujourd'hui, 2018/19 après sept matches :
Le différentiel de tirs de Liverpool est toujours largement en sa faveur, mais il s'est quelque peu stabilisé. La possession de balle est en légère baisse, tout comme les centres en jeu et les corners gagnés. Il est à noter que si Liverpool marque presque autant que la saison dernière, sa finition n'est pas aussi clinique. Cela s'explique par le fait que leur xG est plus élevé que leurs buts réels, ce qui signifie que les occasions qu'ils ont créées n'ont pas abouti au niveau de finition attendu de la part d'une équipe moyenne. Avant de faire le lien avec Salah, nous devons évaluer le style quantifiable de l'équipe d'une saison à l'autre.
Premièrement, 2017/18 :
Les valeurs en gras représentent la moyenne par match des possessions de l'équipe pour ce style. Le pourcentage ci-dessous représente l'écart de l'équipe par rapport à la moyenne de la ligue (0 %), qui est représentée par la ligne pointillée. Il n'est pas surprenant que nous parlions d'une équipe au rythme rapide qui a tendance à contrer et à presser.
Maintenant, 2018/19, où nous verrons beaucoup de la même chose avec des différences subtiles :
Nous parlons toujours d'une équipe dynamique qui a tendance à contrer et à presser, mais certains styles basés sur la possession du ballon ont changé. Par exemple, la menace est moins soutenue, ce qui nous ramènera à Salah dans un instant.
Quelle est la différence entre Salah, et dans une certaine mesure Sadio Mane, l'actuel meilleur buteur, et la saison dernière ? Très schématiquement, Salah avait 67 tirs cadrés la saison dernière, contre 26 pour Mané. Cette année, Salah en a tiré 12, contre 11 pour Mané.
Les données d'événements spécifiques nous permettent d'aller plus loin de différentes manières. L'une d'elles est qu'elles nous indiquent l'emplacement moyen de la touche d'un joueur au cours d'un match ou d'une saison. Salah et Mané sont tous deux plus au centre, et la touche moyenne de Roberto Firmino s'est déplacée vers la gauche, en direction de Mané. La touche moyenne de Salah se situe à 3,0 mètres à gauche de l'endroit où elle se situait la saison dernière, tandis que celle de Mané se situe à 2,4 mètres à droite. On pourrait penser que cela les rend plus impliqués, mais nous allons voir dans un instant que cela a eu l'effet inverse. La position de Firmino est de 2,2 à gauche par rapport à la saison dernière. Salah reste donc isolé de son attaquant central, mais dans une position plus centrale, tandis que Mane et Firmino sont plus proches.
Ce n'est pas seulement une question de positionnement. Pour Salah, les changements opérés par Liverpool se sont traduits par une baisse de son implication. Notez ci-dessous que sa construction, sa menace soutenue et sa charge de travail rapide ont toutes chuté cette saison :
En fait, Salah a connu une baisse dans presque toutes les catégories, ce qui pourrait en fin de compte expliquer pourquoi Liverpool n'a pas atteint le nombre de buts attendus par l'équipe, comme nous l'avons indiqué plus haut. Les 32 buts de Salah en championnat la saison dernière ont été assortis d'un xG +/- de +13,1, de sorte que sa valeur par rapport à la moyenne du championnat ne peut pas être surestimée. Cette saison, il est à -1,6.
Dans STATS Edge, les analystes peuvent accéder à la vidéo pour évaluer eux-mêmes ce qui se passe avec Salah en filtrant n'importe lequel de ses ballons dans un style spécifique et en effectuant une recherche spatiale en faisant simplement glisser une boîte sur la zone du terrain qu'ils souhaitent évaluer. Ci-dessous, nous montrons l'emplacement de tous ses tirs de la saison dans tous les contextes, puis nous choisissons les emplacements à l'intérieur ou à l'extérieur de la surface de réparation :
De là, nous pouvons visionner la vidéo de chacun d'entre eux. Le week-end dernier, face à Chelsea, trois de ses quatre tirs sont partis ou se sont produits au centre, et le dernier est venu de la gauche à la suite d'un corner. Les résultats sont loin d'être idéaux :
Il est nécessaire de rappeler que Liverpool est à égalité de points avec Manchester City. Ils n'ont pas perdu. La défense et les gardiens se sont améliorés par rapport à la même époque l'année dernière, et l'attaque semble évoluer. Mané a également connu une baisse d'implication, mais il semble jusqu'à présent bénéficier du fait d'être plus proche de ses coéquipiers en pointe, avec un +/- xG de +1,4 en matches de championnat, alors que toute l'année 2017/18 s'était soldée par un +1,1. Le joueur le plus impliqué est Firmino, qui est en passe de délivrer 10,8 passes décisives après en avoir délivré 14 au cours des deux dernières saisons.
Mais il est indéniable que, jusqu'à présent, Salah a été moins impliqué et qu'il n'a pas été aussi performant dans la finition. Se pourrait-il que s'il recevait les touches auxquelles il est habitué au cours d'un match, dans une position à laquelle il est habitué, il soit plus vif ? Peut-être que oui, peut-être que non. Mais ce n'est même pas une question que l'on pourrait se poser sans l'œil attentif et objectif des données et de la vidéo.
