Lucy Rushton admet qu'il fut un temps où elle ne pensait probablement pas qu'une carrière dans l'analyse des performances était un rêve réalisable.
Mais cela ne l'a pas empêchée de relever le défi de faire ses preuves dans l'industrie du football, traditionnellement dominée par les hommes.
"J'ai toujours pensé que je postulerais à ce type de postes. J'avais confiance en mes capacités sur le terrain et j'étais enthousiaste à l'idée de pouvoir les mettre au service d'une équipe", a déclaré M. Rushton. "Le football est ma vie. Je savais que mes connaissances et ma passion pour ce sport me seraient très utiles.
L'amour de Rushton pour le jeu et sa confiance en ses capacités ont joué un rôle essentiel dans la réalisation de son objectif, autrefois improbable, et dans l'obtention de plusieurs postes d'analyste au cours de ce qui est devenu une carrière de footballeuse décorée. Aujourd'hui responsable du recrutement et de l'analyse technique pour Atlanta United, champion de la Coupe MLS 2018, nous rendons hommage à Rushton dans le cadre d'une série sur les femmes dans le sport.
"Je n'ai jamais eu l'impression que le fait d'être une femme avait entravé ma progression dans le domaine ou m'avait privé d'opportunités", a déclaré Mme Rushton. J'ai peut-être l'impression de devoir en faire un peu plus qu'un homme pour "faire mes preuves" et gagner la confiance et le respect, mais j'ai toujours considéré cela comme un défi positif.
Rushton, à gauche du trophée, célèbre le titre de champion de Reading en 2011-12.
Mme Rushton, qui est titulaire d'une maîtrise en analyse de la performance sportive de l'Institut de l'Université du Pays de Galles, a jeté les bases de son ascension professionnelle lors d'une première expérience en tant qu'analyste d'équipe à temps partiel pour la Fédération anglaise de football et analyste de recrutement de joueurs pour le Watford FC.
Elle a ensuite rejoint le Reading FC en 2008, où elle a principalement occupé le poste d'analyste de l'équipe première pendant près de huit ans. C'est là qu'elle a vécu ce qu'elle appelle "l'apogée" de sa carrière, en remportant la saison 11-12 du championnat d'Angleterre, après que l'équipe soit tombée en finale des play-offs un an plus tôt.
"C'est probablement l'un des championnats les plus éprouvants au monde en termes de calendrier, de style de jeu, de compétitivité pure et simple et de types d'endroits et de conditions dans lesquels vous jouez", a déclaré Rushton. "Remporter ce championnat après quatre ans d'efforts et la défaite en finale des play-offs a été tout simplement incroyable.
"Au début, c'était plutôt un sentiment de soulagement, comme si un poids énorme avait été enlevé. Puis on se rend compte que l'on va jouer en Premier League et contre certaines des meilleures équipes du monde. Je pense que c'est l'apogée pour n'importe quel professionnel du jeu".
Rushton a continué à aider les clubs à devenir des gagnants en janvier 2016, lorsqu'elle a rejoint Atlanta United un an avant sa saison inaugurale et a joué un rôle clé dans la construction et le développement de l'équipe championne du club à partir de la base. Elle explique la complexité de son rôle en deux parties : une analyse subjective des joueurs et une approche plus analytique qui consiste à étudier les données.
Rushton
En partie grâce à son travail, Atlanta s'est qualifié pour les playoffs de la MLS dès sa première année, devenant ainsi le troisième club d'expansion de la MLS à se qualifier pour les playoffs. Le succès s'est poursuivi en 2018, Atlanta établissant des records d'affluence dans la ligue et remportant la MLS Cup dès sa deuxième saison.
"Réussir cela alors que nous n'en sommes qu'à notre deuxième année d'existence en tant qu'équipe, c'était spécial", a déclaré Rushton. "J'ai toujours été très fier de l'équipe qui avait été constituée et du rôle que j'y avais joué, mais le fait d'aller plus loin et de remporter un trophée l'a rendu encore plus complet.
En réfléchissant à son rôle dans le sport, Mme Rushton a remarqué un changement de perception lorsqu'il s'agit de femmes à la recherche d'opportunités. Elle est encouragée par le nombre de femmes impliquées ou employées professionnellement au sein des clubs et dans des domaines extérieurs et pense que c'est une tendance qui va continuer dans une direction positive.
"Partout où l'on regarde, il y a des exemples de femmes qui s'engagent activement dans le jeu - commentatrices, présentatrices/porte-parole, chroniqueuses et rédactrices sportives", a-t-elle ajouté. "En fin de compte, cela ne fera que continuer à rendre la présence des femmes dans le jeu moins obscure et, ce faisant, à encourager plus de femmes à s'engager dans le jeu.
Mme Rushton encourage activement les femmes intéressées par une carrière dans l'analyse sportive à poursuivre leurs rêves, à croire en leurs connaissances et en leur expertise et à être confiantes lorsqu'elles cherchent à saisir de nouvelles opportunités. Elle insiste également sur l'importance de s'intéresser aux histoires positives diffusées dans les médias plutôt qu'aux quelques exemples d'inégalité entre les hommes et les femmes dans le sport.
"Croyez en vous. Croyez en vos connaissances et en votre expertise et ayez confiance en vous pour saisir les opportunités qui se présentent", a déclaré Mme Rushton. "Ne vous laissez pas décourager par les quelques exemples négatifs d'inégalité entre les sexes dans le jeu. Ils seront également médiatisés, mais ils sont en réalité très rares. Il y a beaucoup plus d'histoires et d'exemples positifs à regarder - choisissez activement de vous y intéresser."
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