La MLS a vu juste cette saison en choisissant de programmer les matches de playoffs en milieu de semaine, et cette structure a permis d'aboutir à une conclusion opportune. Le point culminant est le récit favorable d'un match de reprise de la MLS Cup entre le plus grand marché du Canada et l'un des clubs les plus populaires de la ligue, et les deux parties arrivent riches en intrigues secondaires.
Les intrigues historiques de cette finale vont bien au-delà de la deuxième partie de Seattle-Toronto : il s'agit d'un match de rêve entre le club qui vise le premier triplé national de l'histoire de la MLS - Toronto - et le club dont beaucoup pensaient qu'il pourrait réaliser cet exploit il y a quelques années. Seattle n'a jamais atteint ce niveau de réussite avec ce que beaucoup considèrent comme ses équipes les plus talentueuses, mais voici qu'il tente à la fois de priver un autre club de cet exploit tout en devenant lui-même le troisième triple champion de l'histoire de la MLS.
Pas mal en termes de moyens pour faire la promotion de la matinée du 9 décembre à Toronto.
Mais il reste la question de savoir comment les médias nord-américains peuvent mieux attirer les fans de football sur un marché qui est encore relativement nouveau pour ce sport et un sport qui est encore manifestement dépourvu du type d'outils statistiques qui faciliteraient ce travail. En sortant la MLS de la concurrence du week-end avec le football américain, la MLS a pu travailler avec un public plus large, mais comment la ligue peut-elle garder l'attention de ce public ?
Les amateurs de sport américains sont habitués à ce que les analyses quantitatives complètent ou alimentent les intrigues ci-dessus, et c'est un domaine dans lequel le football est historiquement à la traîne.
STATS Playing Styles peut vous aider.
Tout d'abord, il convient de reconnaître les récents gains de la ligue grâce, au moins en partie, à son changement de tactique en matière d'audience. Pourtant, selon le Sports Business Journal, les téléspectateurs de la saison régulière de la MLS, tous réseaux confondus, ont augmenté de 4 % par rapport à 2016 et de 41 % par rapport à 2014. Au Canada, TSN/CTV et TVA ont enregistré une hausse de 8 % par rapport à 2016. Avant la diffusion de la finale du week-end, ESPN a fait état d'une augmentation de 38 % de l'audience des séries éliminatoires. Cela coïncide avec le fait que la MLS a épuisé son inventaire publicitaire pour tous ses réseaux américains affiliés pour la saison régulière, les séries éliminatoires et la MLS Cup.
Personne ne s'est brûlé les ailes, il est donc peut-être temps de redoubler d'efforts et d'enrichir la couverture médiatique pour tirer le meilleur parti de l'engagement des fans.
Le fait que le match retour de la MLS Cup de l'année dernière se soit déroulé comme prévu a bien sûr joué en sa faveur, mais quel que soit le match ou le public, la nature fluide du football a toujours été difficile à analyser objectivement avec des mesures pertinentes au niveau de ce que les fans d'autres sports américains attendent. STATS peut désormais le faire.
Pour Seattle et Toronto, l'histoire sur le terrain peinte par Playing Styles oppose les deux équipes les plus dynamiques de la ligue.
Toronto a été l'un des clubs les plus dominants de la saison régulière dans l'histoire de la MLS, et une victoire le place dans la discussion pour la meilleure équipe de la MLS de tous les temps. Voyons d'abord à quoi cela ressemble en termes de style pour le club qui a remporté le Supporters' Shield - avec un total de points record pour la ligue, à égalité avec le plus grand nombre de victoires (Seattle 2014) et à égalité avec le deuxième plus grand nombre de buts dans l'histoire de la ligue - et le championnat canadien (la Coupe ouverte américaine est généralement associée au triplé, mais en tant que club canadien, Toronto n'y participe pas). Voici les styles de Toronto en saison régulière 2017 par rapport aux moyennes de la ligue :
Les styles de jeu de Toronto en saison régulière 2017 mesurés par rapport aux moyennes de la MLS (0%).Graphics de Stephan van Niekerk)
Les styles de jeu montrent que Toronto ne se distingue peut-être pas de la moyenne de la ligue autant qu'on pourrait le croire, compte tenu du niveau de domination affiché dans le tableau traditionnel des buts et des points de l'équipe. Cependant, on remarque que son style de jeu rapide est 58 % plus élevé que la moyenne de la MLS, qui est en tête de la ligue. Le rythme rapide est défini comme une possession au cours de laquelle le joueur remet le ballon à un coéquipier en moins de deux secondes ou dribble à un rythme élevé, ce qui est objectivement mesurable grâce aux nombreuses données de niveau 6 de STATS.
L'homologue des Reds en MLS Cup suit en deuxième position pour le rythme rapide :
Les styles de jeu de Seattle en saison régulière 2017 mesurés par rapport aux moyennes de la MLS (0%).
Seattle n'était pas aussi rapide que Toronto, mais il s'est distingué de la ligue par d'autres aspects, notamment la construction (plus-30%) et la menace soutenue (+25), qui, combinées au rythme rapide, constituent le profil type d'une équipe offensive dominante basée sur la possession du ballon.
Ce n'est que la base de ce que Playing Styles est capable d'afficher. Il fournit des analyses match par match des possessions individuelles et collectives avec les styles associés, les styles présents sur les tirs et les buts, l'influence de chaque joueur sur chaque style avec des contributions offensives et défensives, et bien d'autres choses encore. En bref, c'est un outil qui peut compléter l'œil avisé d'un analyste et l'aider à faire passer son message grâce à des données objectives plutôt qu'en se fiant simplement à des opinions non fondées.
En ce qui concerne la Coupe MLS 2017, il est intéressant de voir comment les styles susmentionnés se sont répercutés - ou non - dans la post-saison. Toronto a marqué trois buts en quatre matches de séries éliminatoires, accédant à la finale sur un score cumulé de 3-2 en quatre matches contre New York et Columbus, de sorte qu'il ne faut pas trop s'étonner que le club le plus dominant de la saison régulière ait joué de manière conservatrice lors des demi-finales et des finales de la Conférence de l'Est :
Les styles de jeu de Toronto en séries éliminatoires 2017 mesurés par rapport aux moyennes de la ligue (0%).
Les Reds se sont davantage assis, s'appuyant plus souvent sur la contre-attaque et le jeu direct. Par rapport à la saison régulière, ils ont augmenté de 11 % en contre-attaque et de 22 % en jeu direct.
Les Sounders, à l'inverse, ont attaqué les équipes des séries éliminatoires avec beaucoup plus de dynamisme. Leur jeu direct a chuté, tandis que les styles basés sur la possession ont prospéré :
Les styles de jeu de Seattle en séries éliminatoires 2017 mesurés par rapport aux moyennes de la ligue (0%).
Cela ne leur a rien coûté en fin de match, puisqu'ils ont remporté leurs quatre rencontres avec Vancouver et Houston sur un score cumulé de 7-0. Si la ligne arrière et les gardiens méritent d'être félicités pour avoir réalisé la plus longue série de blanchissages de l'histoire des séries éliminatoires de la MLS, Playing Styles donne un contexte plus complexe à ce succès. Il montre que le milieu de terrain et les joueurs offensifs des Sounders méritent certainement d'être félicités pour cette impressionnante série de blanchissages. Ils ont facilité la tâche de leur défense en s'appuyant sur la possession du ballon, sans parler d'un pressing haut qui a augmenté sa présence de 28 % par rapport à la saison régulière.
Voilà comment la saison régulière de chaque club se compare à leur parcours d'après-saison. Passons maintenant aux spécificités de ces équipes et à la façon dont nous pouvons obtenir des informations plus approfondies sur les matchs grâce aux Styles de jeu.
C'est une chose pour les médias de souligner que Seattle n'a pas battu Toronto dans le cours du jeu au cours des deux dernières saisons. Les deux équipes se sont quittées sur un match nul 1-1 lors de la rencontre de saison régulière 2016 à Toronto, ont fait match nul avant que Seattle ne l'emporte aux tirs au but lors de la finale de l'année dernière, et Toronto s'est imposé 1-0 à Seattle le 6 mai de cette année, Jozy Altidore ayant transformé un tir au but àla 23e minute. Cela nous donne un contexte historique de surface. Prenez-le pour ce qu'il vaut. L'examen détaillé d'un match ajoute un autre niveau d'analyse et de compréhension.
En examinant les styles de jeu de chaque club lors de la finale de l'année dernière, il est facile de voir qu'aucun des deux clubs ne s'est imposé au-delà de l'écart de 8-0 dans les tirs au but, ce qui donne l'impression que les Reds ont carrément dominé le match. Malgré cet avantage, Toronto se situe à -21% de la moyenne de la ligue en termes de menace soutenue. Seattle, quant à lui, était à -70% de la moyenne de la ligue pour le rythme rapide dans ce match, ce qui équivaut à 200% de moins que son parcours en playoffs cette saison.
Aucune des deux équipes ne s'affirmant dans un style basé sur la possession du ballon, on pourrait penser que la contre-attaque et le jeu direct ont joué un rôle. Ce n'est pas le cas. Toronto était à -34% pour les contres et à -30 pour le jeu direct, tandis que Seattle était à -41 et à -27. Seattle était à -41 et -27. C'était un match très conservateur qui correspondait au profil d'une finale serrée.
Nous pourrions passer toute la journée à analyser les raisons pour lesquelles la finale de 2016 s'est déroulée comme elle l'a fait. Nous allons en choisir une et l'utiliser dans Playing Styles pour montrer comment les choses pourraient évoluer cette année. L'outil nous permet de creuser jusqu'aux rôles individuels, et il y en a beaucoup d'intéressants à choisir dans ces deux équipes.
Considérons la valeur de Clint Dempsey, qui n'était pas là pour les playoffs de l'année dernière mais qui a marqué trois des sept buts de Seattle en playoffs 2017. Il est bien connu que Seattle a remporté le titre l'année dernière sans avoir cadré un seul tir en 90 minutes de temps réglementaire ou en 30 minutes de temps supplémentaire. Il n'y a pas eu que la finale. Sans Dempsey, c'est exactement comme cela que Seattle a joué en post-saison.
Nous avons déjà noté plus haut que c'était loin d'être le cas en cette fin de saison et que Seattle avait exercé sa domination au cours des quatre derniers matches, dont trois auxquels Dempsey a participé. Le pourcentage de contribution offensive de Dempsey à la production de l'équipe lorsqu'il est sur le terrain est de 22 % cette saison. Le moins que l'on puisse dire, c'est qu'il s'agit d'un pourcentage important. C'est le deuxième taux le plus élevé parmi les titulaires de Seattle ou de Toronto, entre Altidore (23) et Sebastian Giovinco (21). En playoffs, Dempsey a porté ce taux à 27 %, soit plus que les deux attaquants prolifiques de Toronto réunis (25).
Dempsey a manqué le match d'ouverture des playoffs à Vancouver, un match nul sans but au cours duquel les Sounders ont cadré un tir sur six tentatives au total. Lors de leurs trois derniers matches de playoffs sans lui, ils ont réussi un total de 15 tirs. Avec lui sur les trois derniers matches, Seattle en a tiré 40. Et 13 d'entre eux sont issus de possessions caractérisées par un style croisé, ce qui a donné lieu à quatre buts. Dempsey en a marqué deux. C'est un style qui était, comme d'autres, absent sans Dempsey : les trois derniers matches des éliminatoires sans lui n'ont fourni que trois tirs de ce type sur des centres.
Il s'agit peut-être d'une nouvelle finale à l'extérieur pour les Sounders, mais cela ne signifie pas qu'ils vont reproduire le style conservateur dont ils ont fait preuve lors de la précédente. Du point de vue des médias, STATS Playing Styles permet de montrer objectivement au public américain comment un match de football pourrait être plus animé.
Il semble que ceux qui s'intéressent à l'audimat puissent s'y intéresser.
