Jamais auparavant il n'y avait eu d'entraîneur féminin à plein temps dans la Ligue majeure de baseball.
Alyssa Nakken est en première ligne.
L'ancienne joueuse de softball de Sacramento State et fan de toujours des Giants, qui a d'abord rejoint les huit fois champions des World Series en tant que stagiaire dans les opérations de baseball en 2014, est entrée dans l'histoire lorsqu'elle a été nommée dans l'équipe d'entraîneurs de Gabe Kapler en tant qu'assistante pour les Giants de San Francisco en janvier 2020.
"Il y a beaucoup d'émotions qui en découlent. Tout au long de la procédure d'entretien, je me suis efforcée de franchir une nouvelle étape dans ma carrière. Je ne pensais pas à entrer dans l'histoire ou quoi que ce soit d'autre. J'étais simplement à la recherche d'une nouvelle opportunité dans le baseball, et plus particulièrement au sein de l'organisation des Giants", a déclaré Nakken, âgé de 30 ans.
Alyssa Nakken, entraîneur adjoint des San Francisco Giants et pionnière de la MLB.
"Je me suis donc concentrée sur ce point pendant un mois et demi, au cours d'un processus d'entretien assez intense", ajoute-t-elle. "Puis, à la fin, lorsque l'offre a été faite, j'ai été frappée. D'accord, j'ai ce nouveau travail, mais il y a une couche supplémentaire qui s'ajoute à tout cela : je suis la première femme entraîneur à plein temps au niveau de la ligue majeure. C'est un honneur incroyable qui me rend très humble, mais qui allume aussi en moi cette autre flamme : 'Ok, j'ai cette responsabilité supplémentaire de m'assurer que je continue à paver la voie pour beaucoup, beaucoup d'autres femmes qui s'apprêtent à l'emprunter peu de temps après'.
Avant le début de la saison régulière 2020, Nakken est devenue la première femme à occuper un poste d'entraîneur sur le terrain lors d'un match de la MLB, lorsqu'elle a pris en charge l'entraînement de la première base des Giants lors d'une mise au point en juillet contre les Oakland Athletics.
"C'était un moment si particulier. Je savais que je devais me préparer", a-t-elle déclaré. "Antoan Richardson est notre entraîneur de première base, avec qui j'ai travaillé en étroite collaboration cette saison. Avant le match, il m'a dit : 'Tiens-toi prête, je vais te confier l'entraînement de la première base à la septième manche'. Je me suis dit : "D'accord, ça ne sert à rien de stresser ou d'hésiter à dire oui".
"Il m'est également venu à l'esprit que les caméras étaient là et que le match était retransmis à la télévision. Je ne pense pas qu'une femme ait jamais été coach sur le terrain lors d'un match de MLB, cela pourrait faire la une des journaux. Bien sûr, cela en a fait quelques-uns, mais j'étais tellement concentrée sur le match et le moment. Je me suis concentré sur la connaissance des signes, sur la façon dont le lanceur adverse contrôle le jeu de course et sur le fait d'être une ressource pour nos joueurs lorsqu'ils entrent en contact avec la base. Après, dans le clubhouse, quand j'ai pu avoir accès à mon téléphone, (il y a eu) un déferlement de respect et de félicitations".
Tyler Heineman se frotte les avant-bras avec l'entraîneur de première base Alyssa Nakken lors d'un match d'exhibition en juillet contre Oakland.
La première saison régulière historique de Nakken en tant qu'assistant a été loin d'être routinière en raison de la pandémie de coronavirus. Initialement prévue en mars, la campagne de la MLB a été repoussée à juillet, la saison régulière étant ramenée de 162 à 60 matchs.
Cela a donné lieu à ce qu'elle décrit comme "des montagnes russes depuis le début".
"En mars, lors de l'entraînement de printemps, nous étions à mi-parcours et nous commencions à progresser, à nous familiariser les uns avec les autres, car il s'agissait d'une toute nouvelle équipe et de beaucoup de nouveaux joueurs", a expliqué Nakken. "Puis, tout d'un coup, c'est la fermeture totale. Ces trois mois de fermeture ont été riches en émotions. Vous savez, quand vous anticipez quelque chose, comme l'anticipation d'aller chez le dentiste et que cela vous effraie. Quand vous anticipez cela, cela provoque de l'anxiété. Pour moi personnellement, l'idée d'avoir une saison ou non, l'anticipation de cela me causait de l'anxiété.
"Ensuite, il y a eu des allers-retours avec la ligue et l'association des joueurs. Pendant un certain temps, nous nous sommes dit 'ok, nous pensons que nous serons de retour à la mi-mai, puis c'était non, le 1er juin, non, la mi-juin'... toute une gamme de sentiments. En plus de cela, l'anxiété extrême à laquelle le monde entier a été confronté avec la pandémie mondiale et le fait de vouloir m'assurer que ma famille allait bien, que je restais en bonne santé et que je faisais tout ce que je pouvais pour soutenir ceux qui m'entouraient. Ensuite, nous sommes entrés dans la saison et elle s'est accompagnée de ses propres contraintes et restrictions que personne n'avait jamais vues auparavant. Il y a cependant un avantage à ce que cette saison soit la première, car vous n'avez rien à quoi la comparer, alors j'ai fait avec".
Alyssa Nakken est la première femme à occuper un poste d'entraîneur dans l'histoire de la MLB.
Les Giants (29-31) n'ont pas réussi à se qualifier pour les playoffs l'année dernière, mais il y a eu des signes de progrès lors de la première saison de Kapler en tant que manager.
San Francisco est sans doute l'équipe qui a le plus progressé sur le plan offensif dans la ligue, tandis que sa progression en termes de pourcentage de base et de pourcentage d'élan est l'une des plus importantes de la Ligue nationale depuis le début de l'ère des divisions, en 1969.
Brandon Belt (1.015), Mike Yastrzemski (.968) et Alex Dickerson (.947) ont tous eu un OPS de .900 ou plus cette année. C'est la première fois que les Giants ont eu trois joueurs avec un OPS de .900 ou plus dans la même saison (minimum 150 apparitions) depuis Barry Bonds, Ellis Burks et Jeff Kent en 2000.
Une grande partie du développement de San Francisco a été sa capacité à bien frapper dans les situations décisives. La moyenne de frappe de .289 du club dans les situations "rapprochées et tardives" était la deuxième meilleure des majeures, derrière les Padres de San Diego (.295). La définition de "close and late" est la suivante : la septième manche ou plus tard, alors que l'équipe au bâton mène d'un point, est à égalité ou que le point décisif est sur la base, au bâton ou sur le pont.
"Nous avons eu une série de sept victoires à un moment donné, et à un autre moment, nous n'avons pas eu un grand voyage", a déclaré Nakken. "C'était une période assez difficile, mais je ne la changerais pour rien au monde.
"Presque toutes les décisions prises cette saison ont fait l'objet d'une analyse approfondie afin de confirmer les raisons pour lesquelles nous prenions une décision.
Les données et les analyses avancées ont probablement joué un rôle important dans le fait que les Giants aient fait un pas en avant. Les données plus approfondies et les connaissances qui en découlent ont contribué à révolutionner non seulement la Major League Baseball, mais aussi l'ensemble du sport, les équipes cherchant à obtenir tous les avantages possibles par rapport à la concurrence.
Selon Nakken, c'est le fondement de la philosophie de San Francisco sous Kapler.
"Nous travaillons avec nos analystes à chaque instant de la journée", a-t-elle déclaré. "Nous avons un fil de texte entre l'équipe d'entraîneurs et nos analystes. Ils apportent une valeur ajoutée considérable à nos rôles et à notre équipe, ainsi qu'à notre stratégie de jeu.
"En tant qu'entraîneurs, nous sommes impliqués dans de nombreux processus de développement de l'analyse, mais ce sont eux qui y travaillent et nous fournissent les rapports. Ensuite, c'est à nous, les entraîneurs, d'apprendre à digérer ces informations et à les communiquer efficacement aux joueurs pour qu'il n'y ait pas de surcharge d'informations. Presque toutes les décisions prises cette saison ont été accompagnées d'une analyse approfondie afin de confirmer les raisons pour lesquelles nous prenions une décision.
Abiatal Avelino, à gauche, discute avec Antoan Richardson, au centre, et Alyssa Nakken, à droite, avant un match d'entraînement du printemps 2020.
Quel est donc l'objectif ultime de Nakken, qui ouvre la voie aux femmes dans le baseball ?
Avec Kai Correa, l'entraîneur du banc des Giants, qui lui sert en quelque sorte de mentor, elle pense qu'elle pourrait éventuellement se frayer un chemin vers un rôle sur le banc, ce qui est souvent considéré comme un tremplin pour devenir manager.
"Ce qui est passionnant, c'est qu'il n'y a pas forcément d'objectif final, mais qu'il y a tant de choses à apprendre au cours du processus pour passer à l'étape suivante de sa carrière", a déclaré Nakken. "J'en ai fait l'expérience lors de mon passage chez les Giants. Je pense que le poste d'entraîneur adjoint est le meilleur emploi qui soit, car je peux travailler avec tous nos entraîneurs dans tous les aspects du jeu et être une ressource pour nos joueurs dans tous les domaines dont ils peuvent avoir besoin. Mon objectif pour les deux prochaines années est de dominer ce rôle d'entraîneur adjoint. Je suis impatient d'entamer une saison complète de 162 matchs avec ces connaissances supplémentaires et d'être en mesure d'être une ressource plus pointue.
"Kai Correa est quelqu'un qui m'a beaucoup appris. Si je continue à développer mes compétences, je pense que je pourrais éventuellement devenir entraîneur de banc à l'avenir, si c'est ce que je souhaite. Je sais que beaucoup d'entraîneurs de banc cherchent à devenir managers un jour, alors cela me semble être une bonne voie à suivre.
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