Principaux enseignements
- Arsenal a créé les meilleurs emplacements de tir de la WSL la saison dernière, avec une moyenne de 0,125 xG par tir.
- En possession du ballon, Birmingham a passé la plus longue proportion de temps dans la construction du ballon de toutes les équipes de la WSL en 2018/19.
- Lorsqu'elle était sur le terrain, Lucy Staniforth a créé près de 25 % de toutes les occasions de Birmingham, ce qui renforce l'importance de sa présence chez les Blues pour cette campagne.
Suite au regain d'intérêt pour le football féminin lors de la Coupe du monde de cet été, une nouvelle saison très attendue de la WSL démarre ce week-end.
La saison dernière, Arsenal a pris d'assaut le titre, remportant 18 de ses 20 matches, tandis que Birmingham City a connu une saison réussie malgré un changement de direction en milieu de campagne, terminant quatrième. Un bilan détaillé de l'ensemble de la saison 2018/19 de la WSL, publié en début de semaine, est disponible ici.
Depuis la fin de la saison, chaque club a connu des étés contrastés. Alors qu'Arsenal a renforcé son effectif avec de nouvelles recrues, Birmingham se retrouve sans 10 joueurs clés suite à leurs départs du club.
Sur la base de leurs performances lors de la campagne de l'année dernière, OptaPro examine comment les changements clés survenus au cours de l'été pourraient avoir un impact sur la façon dont ces équipes jouent cette saison.
Trouver des lieux de tournage de qualité
Sur la base du nombre de buts attendus par tir, Arsenal a créé les meilleurs emplacements de tir de la WSL la saison dernière. Le graphique ci-dessous illustre l'écart considérable entre Arsenal, Manchester City, Liverpool et le reste de la compétition.
Un examen plus approfondi des performances sous-jacentes des meilleures buteuses du championnat permet également de mieux comprendre la qualité de la finition de Vivianne Miedema d'Arsenal. Bien qu'elle ait enregistré un xG par tir inférieur à celui de Nikita Parris (Manchester City) et de Beth England (Chelsea), elle a dépassé son xG de plus de sept buts, plus de 95 % de ses buts ayant été marqués depuis l'intérieur de la surface adverse.
La précision de sa finition se reflète également dans son résultat xGOT (une mesure qui prend en compte l'emplacement final d'un tir), qui lui a donné une valeur SGA ("shooting goals added") de 1,3. Pour plus de détails sur le xGOT, cliquez ici.
Sans surprise, Arsenal et Manchester City dominent le classement, tandis que Beth England fait cavalier seul à Chelsea. L'inclusion de Daniella Van De Donk est remarquable, car sa valeur xG par tir (0,19) met en évidence sa capacité à se placer dans des positions de tir de haute qualité depuis le milieu de terrain central.
Elle a effectué un faible nombre de tentatives à faible probabilité depuis l'extérieur de la surface, tout en étant très efficace dans les six mètres, où 70% de ses buts sans pénalité ont été marqués.
Construire à partir de la ligne de fond
Birmingham n'a réussi à marquer que 29 fois au cours de la campagne 18/19, un total nettement inférieur à celui des trois équipes qui terminent au-dessus d'eux. Ce qui lui a permis de rester compétitif, c'est sa capacité à empêcher les buts de tomber, en n'en concédant que 17. Birmingham a été l'une des deux seules équipes de la WSL à avoir encaissé moins de buts que leur projection xG.
Le cadre des phases de jeu d'OptaPro permet de mieux comprendre le style de jeu de Birmingham la saison dernière. Comme le montre le graphique ci-dessous, l'équipe a passé 39% de son temps de possession total dans la phase de construction, qui correspond à la possession contrôlée du ballon dans sa propre moitié de terrain avant de franchir la ligne médiane. Aucune autre équipe de la WSL n'a passé autant de temps en phase de préparation.
A l'autre bout du terrain, seul Yeovil, relégué, a passé moins de temps en phase offensive, ce qui indique que si Birmingham a pu conserver le ballon en phase de préparation, il a eu du mal à le faire progresser dans les zones dangereuses.
L'approche relativement prudente de Birmingham se reflète également dans la vitesse directe de ses séquences (1,20 m/s), la plus lente du championnat.
L'influence de Mannion dans la possession
Aoife Mannion a joué un rôle essentiel dans l'arrière-garde des Blues la saison dernière, disputant chaque minute de chaque match. L'impressionnante saison de Mannion en WSL lui a valu d'être transférée à Manchester City et d'être appelée pour la première fois chez les Lionnes au cours de l'été.
L'utilisation des phases de jeu nous permet également de comprendre l'importance de Mannion dans le déclenchement des mouvements de possession de Birmingham la saison dernière. Aucun autre joueur de la WSL de la saison dernière n'a fait sortir son équipe de la transition plus souvent que Mannion, qui l'a fait 10 fois par 90 minutes.
Lorsque Mannion était en possession du ballon, elle a fait passer Birmingham en phase de construction 7,2 fois par 90, ce qui l'a encore classée première de la WSL. En perdant la joueuse de 23 ans au profit de Manchester City, Kerys Harrop ou la nouvelle recrue Adrienne Jordan devront prendre la responsabilité de dicter la possession de balle depuis l'arrière si elles veulent conserver le même style de jeu en 2019/20.
Si Mannion n'avait pas peur d'utiliser le long ballon (elle a fait entrer son équipe dans la phase de jeu long direct plus que n'importe quelle autre joueuse de la ligue), elle a trouvé beaucoup de succès dans les passes courtes au pied, devant la ligne de fond de l'adversaire, la destinataire la plus fréquente étant Lucy Staniforth. Ce couloir de passes faisait partie intégrante du jeu offensif des Blues, et faire parvenir le ballon à Staniforth sans Mannion sera l'un de leurs principaux défis pour la nouvelle campagne.
Étincelles créatives
Avant que les blessures ne l'empêchent de participer à la Coupe du monde, Jordan Nobbs apportait une contribution considérable au jeu offensif d'Arsenal. En plus de marquer en moyenne plus d'un but par match, elle a été impliquée dans 4,47 séquences de fin de match sur ses 7,9 périodes de 90 minutes, ce qui la place au deuxième rang de la ligue. Elle est également en tête du classement de la WSL pour la production de xA par 90 (0,32).
Alors que le succès d'Arsenal la saison dernière s'est fait en son absence, le retour imminent de la joueuse de 26 ans pourrait permettre à Arsenal d'être encore plus fort cette saison.
Beth Mead, qui a délivré 12 passes décisives au cours de la saison, est une autre joueuse créative clé de l'équipe d'Arsenal. Le graphique ci-dessous montre les principales occasions qu'elle a créées, la majorité d'entre elles provenant de l'intérieur du couloir gauche. Au total, Mead a créé 3,1 occasions par 90 minutes, et sa coéquipière Katie McCabe a également créé 1,5 occasion par 90 minutes, ce qui renforce la force et le volume d'activité d'Arsenal sur cette aile.
Au lieu d'opter pour une stratégie de franchissement dans les zones étendues, le jeu d'Arsenal dans le tiers offensif fait preuve de cohérence en trouvant les espaces entre la ligne des 6 mètres et la ligne des 18 mètres avant de faire une passe pour créer une occasion. Sur l'ensemble de la saison, Arsenal a non seulement effectué 122,9 passes par 90 minutes dans son secteur offensif (le plus grand nombre d'équipes), mais il a également fait preuve de la plus grande précision dans la réalisation des passes (69,6 %), ce qui témoigne de sa patience dans l'attente de la bonne occasion de tirer.
Du point de vue de Birmingham, l'une des joueuses qui est restée cet été est Lucy Staniforth. Sur la base de ses contributions en 2018/19, cela a été d'une importance vitale. Lorsqu'elle était sur le terrain, elle créait près de 25 % de toutes leurs occasions.
La saison dernière, un grand nombre des passes clés de Staniforth provenaient de zones centrales, et elle était souvent efficace pour créer des occasions lorsqu'elle recevait le ballon dans des poches entre le milieu de terrain et la ligne défensive de l'équipe adverse. Cela montre à quel point l'instinct créatif de Staniforth est fondamental pour les Blues.
Qu'est-ce qui nous attend en 19/20 ?
Ayant réussi à conserver l'essentiel de l'équipe qui a remporté le titre, Arsenal peut s'appuyer sur le succès de la saison dernière. Outre l'attaquante néerlandaise Jill Noord, le manager d'Arsenal, Joe Monterrumo, a apporté quelques renforts défensifs et, avec le retour imminent de Nobbs, l'équipe bénéficiera également de son industrie et de sa créativité au milieu de terrain.
Les Blues ont cependant été contraints de se reconstruire. Elles ont recruté Brianna Visalli, une milieu de terrain qui a impressionné l'année dernière dans l'équipe de West Ham de Matt Beard. Joueuse créative avérée, qui a créé 0,9 occasion par 90 minutes et a réussi plus de 60,6 % de ses prises de balle la saison dernière, elle évoluera probablement aux côtés de Staniforth au milieu de terrain central.
Cependant, après avoir perdu les défenseurs Mannion, Sargeant et Paige Williams au poste d'arrière gauche, Kerys Harrop aura un rôle important à jouer, à la fois sur le plan défensif et dans la construction de la possession de balle au sein d'une nouvelle ligne arrière, à moins bien sûr que Marta Tejedor n'ait l'intention de revoir complètement le style de jeu qu'elle a hérité de Marc Skinner.
Birmingham a également perdu Ellen White, partie à Manchester City, qui a marqué six fois en seulement huit apparitions en 2018/19. Sa remplaçante directe pourrait bien être la recrue estivale Lucy Whipp, qui a disputé 20 matches lors de la saison WSL 2014 d'Everton avant de partir aux États-Unis où elle a joué en compétition pour l'université St. John's.
Mais surtout, elles ont pu conserver Lucy Staniforth, leur joueuse la plus créative. S'assurer que la ligne d'alimentation vers elle est maintenue, entre le milieu de terrain et les lignes défensives de l'opposition, pourrait être la clé de leur campagne 2019/20.
