NBAにオフシーズンがないという評判には理由がある。
トロント・ラプターズが初のNBAチャンピオンに輝いた数日後、ロサンゼルス・レイカーズはニューオーリンズ・ペリカンズのオールスター、アンソニー・デイビスを獲得する超大型トレードに合意し、7月6日に正式発表される見込みである。
レイカーズは高額なプレミアムを支払ったにもかかわらず、2019-20シーズンの優勝候補は3対1となった。レブロン・ジェームズとADのコンビネーションが対戦相手にとって問題となる可能性を秘めているのは明らかだが、このビッグネーム・コンビは今季どれほどの結果を残すのだろうか？
レイカーズは、6年間のプレーオフ干ばつに終止符を打ち、タイトル争いに返り咲くために、若返ったジェームスを獲得し、デイビスのポテンシャルを最大限に引き出すことを望んでいる。しかし、これまでの経緯から察するに、デイビスはハリウッドでの初シーズンが紆余曲折する可能性がある中、適応するのに時間を要するかもしれない。
ジェームズは今季35歳を迎え、初の大怪我を負ったばかりだが、オールスターに6度出場した26歳のデイビスは、まだこれからが本番だろう。STATS PASSを使えば、デイビスが7シーズン平均で20得点、10リバウンド以上を記録し、その間に11,000得点、3,500リバウンドを記録した3人（ジェイムス、ラッセル・ウェストブルック）のうちの1人であることが簡単にわかる。
ジェイムスが注目のビッグマンと組むのは今回が初めてではない。また、クリス・ボッシュとケビン・ラブがレブロンと合流した際の起用法と効率の変化を比較することで、デイビスがレイカーとしての初シーズンでどのようなプレーを見せるかについて、より正確な予測を立てることができる。
使用率（Usage Rate）は、プレーヤーがどれだけオフェンスに関与しているかを測る重要な統計である。その選手がボールをシュートするか、ターンオーバーするか、フリースローラインに行くかで終わるプレーの割合である。意外かもしれないが、ヒューストンのジェイムス・ハーデンの今季の使用率は40.7％と最も高かった。参考までに、76ersのジョエル・エンビードは33.4パーセントで次に高かった。
ジェームズが2010年にマイアミ・ヒートへの移籍を決めるまでの数年間、ボッシュはトロントでオールスターに5年連続で出場しながら、平均15.9フィールドゴール、22.8得点を挙げる活躍を見せていた。しかし、ヒート移籍後、ボッシュの出場率は18.3％下がり、フィールドゴールの試投数は1試合あたり13.7本、平均得点は18.7点にまで落ち込んだ。レブロンがクリーブランドに復帰した2014-15年になって初めて、ボッシュの出場率はジェームズ以前のキャリアハイである28.8パーセント近くまで回復した。
「一歩下がるのはもっと難しいよ。あるやり方で何かをすることや、あるやり方でルックスを得ることに慣れているからね。そして、チームのために、ここでやらなければならないんだ」とボッシュは2014年にUSAトゥデイ紙に語っている。
「非常に難しく、非常にフラストレーションがたまる。
STATSのヒストリカルデータによると、ジェイムスがキャバリアーズに移籍した2年目、ラブにも同様のパターンが現れた。レブロン加入前の3シーズン、ラブはミネソタ・ティンバーウルブズで1試合平均25.1得点、18.5本のフィールドゴールを試みた。しかしクリーブランドでの1年目、ラブの数字は1試合あたり16.4得点、12.7フィールドゴールアテンプトに落ち込み、起用率は20％近く低下した。2014年から18年にかけて、レブロンが欠場したときのラブの起用率は、コートをシェアしたときと比べて20.6パーセント高かった。
「レブロンと一緒にプレーするのは）トップではない。「僕はただ、自分を偽らず、自分らしくあり続けようとしただけさ。自分の気持ちを言った。反対でも賛成でも、僕の声は届いた。
「と彼は付け加えた。「辛い夜がたくさんあった。暗い時もあった。でも、僕はいつも戦い続けることを信じていたし、頑固だった」。
他のスター選手（ドウェイン・ウェイドやカイリー・アービングなど）とコートを共有することは、使用率が下がることを意味する。しかし、レブロンとのプレーに慣れるにつれ、ボッシュとラブはレブロンとの最初の4シーズンで有効フィールドゴール率（eFG％）が上昇した。有効フィールドゴール率は通常のフィールドゴール率と似ているが、3ポイントは得点差により通常のフィールドゴールより1.5倍高く評価される。
ロサンゼルスに残ることを選択した場合、デイビスはレブロンとのプレーに慣れるにつれて、年々成長を遂げる可能性が高い。ただし、昨季の出場率29.6％から低下するため、ボッシュやラブと同じような成長痛が1年目にはあると予想される。
さて、これはペリカンズにとって何を意味するのだろうか？
全体トップ指名のザイオン・ウィリアムソン、同じく2019年ドラフト指名のジャクソン・ヘイズとニッキール・アレクサンダー＝ウォーカー、そしてトレードで獲得したデービスのロンゾ・ボール、ブランドン・イングラム、ジョシュ・ハートと、彼らが有望なコアを形成していることは分かっている。
ペリカンズの長期的な計画は、デイビスのために獲得したドラフト指名権も中心となっており、この先、抽選で指名権を手にする可能性もある。結局のところ、ジェームズはこれらの指名権が手に入る頃には30代後半になっており、2021-22年シーズン後に現在の契約が終了した時にどうするかは不透明だ。
ニューオーリンズはトップ8に入れば2021年の1巡目指名権、そうでなければ2022年のプロテクトされていない1巡目指名権を獲得する。また、2023年にレイカーズと1巡目指名権を交換する機会があり、2025年に延期しない限り、2024年にプロテクトされていない1巡目指名権を獲得する。
では、間違いなくフランチャイズ史上最高の選手を手放した後、ペリカンズはどのようにドラフト指名権を可能な限り責任あるものにできるのだろうか？
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AutoStatsの登場は、ニューオーリンズやメンフィスのようなフランチャイズにとって、2020年か2021年の後期抽選で指名権を得るか、マイク・コンリーのトレードで2022年から24年の間にプロテクトの軽い指名権を得たばかりのフランチャイズが、次の統計革命の一翼を担うことを望むのであれば、確かに良い兆しとなるかもしれない。
