マンチェスター・シティにホームで6-0の大敗。チェルシー戦での4-2の敗戦。マンチェスター・ユナイテッドにホームで4-2の敗戦。リヴァプールでの5-0の決勝戦。最悪だったのは、ハダースフィールド・タウンにホームで4-1と大敗したことだろう。
これらの結果は、ワトフォードがプレミアリーグで最も信頼できないチームのひとつだった2017/18キャンペーンの暗黒面だった。2017/18シーズンの混乱の最中に就任した監督の下、最小限の人事異動にもかかわらず、今シーズンはすでに変化の兆しがある。2018/19シーズンは、トレーニングに遅刻した選手には1分ごとに罰金を科すといった内部方針がメディアで報じられるなど、その変革の気風は明らかだ。それはピッチにも引き継がれているようで、数字がそれを裏付けている。
昨シーズンのワトフォードの最大の問題は、自陣ゴールからボールを失わないことだった。ホーネッツの1試合あたりの失点は1.7で、予想失点1.57から大きく離れているわけではない。簡単に言えば、強烈な得点チャンスを与えすぎたということだ。シュート数は相手を上回っていたが、チャンスは相手の方が多く、その結果、得失点差はマイナス2oとなった：
今季はそうではない。今回も予想された失点数通りに失点しているが、その数はずっと少ない：
ただし、ワトフォードは1試合平均2.3ゴールを維持するために必要なチャンスを作れていない。そのため、シーズンが進むにつれて得点力は落ちるはずだが、昨シーズンのプレミアリーグでこのペースで得点できたのは1チームだけだったので、それほど心配する必要はないだろう。
この夏、ワトフォードが大きな変化を遂げたのはベン・フォスターというGKだった。フォスターは4試合を通じて6セーブを記録しており、1試合あたりの実際のセーブ数は1.5で、予想セーブ数1.89をわずかに下回っている：
ということは、ここ数シーズンのワトフォードの評判は決して良くなかったが、強力な守備を示唆している。昨シーズンの64失点は、ウェストハムとストークに次ぐリーグワースト3位。この4チームのうち3チームが降格した。
そのためホーネッツはこの夏、バックラインにお金をかけることはなかった。ダリル・ヤンマート、クレイグ・キャスカート、クリスティアン・カバセレ、ホセ・ホレバスの4バックは、ヴィカレージ・ロードで何シーズンもプレーしている。キャスカートはその中で唯一、昨シーズンは21試合以上先発しなかったが、過去にはコンスタントに先発出場している。彼らの前でプレーする中盤の選手たちも、昨シーズンの浮き沈みの激しい時期には常にピッチに立っていた。むしろ、リシャルリソンを売却したことで、彼らは夏に黒字転換した。
そこで、スタイル変更の可能性を客観的に理解するために、より具体的な数字に目を向けることにする。昨シーズン、ワトフォードの1試合平均デュエル獲得数は40.5回であったのに対し、対戦相手は42.3回であった。ホーネッツが獲得したデュエルのうち17.7回はグラウンドでのものだった：
今シーズンは、先に見たように23.0まで上昇し、対戦相手に対する総合的なアドバンテージは46.3-42.8となっている。グラウンドでのデュエル勝率はプレミアリーグで最も高く、総勝率は2位である。
では、ワトフォードと対戦相手のプレースタイルという点ではどうだろうか？まずは2017/18シーズンを考えてみよう：
昨シーズンのワトフォードは、点線で囲まれたリーグ平均の0％から大きく逸脱することはほとんどなく、ここに見るように、スタイルが特に明確だったわけではない。対戦相手はリーグ平均を上回るパフォーマンスを見せたが、特にトランジションでのカウンターアタックは＋15％だった。
さて、今シーズンは4試合を終えた：
ワトフォードのハイプレスは＋9％から＋11％へと無視できるほど増加しているが、ビルドアップや速いテンポといったポゼッションをベースとしたスタイルが減少し、ダイレクトプレーが大幅に増加している。また、ボールをクロスする回数も減り（前節は25.3回だったが、今季は1試合あたり19.3回）、全体的にポゼッションしてプレーする回数も減っている（2017/18：50％、2018/19：46％）。これらを総合すると、ホーネッツがピッチに追いつかれないことに貢献していると考えられ、その結果、対戦相手のカウンターはリーグ平均の-25％になっていると見られる。
昨シーズンは、ブライトン＆ホーヴ・アルビオンに1-0で敗れた後半19分のように、ワトフォードの敵がカウンターを多用する場面が少なくなかった。
EdgeのMatch Viewerを使えば、あらゆるプレースタイルの文脈で試合を見ることができ、重要な瞬間にジャンプできるスライド式のタイムライン上にそのスタイルを表示することができる。下図では、ビデオ下のグレーのバーが19分間のブライトン＆ホーヴのカウンター攻撃、赤い点がシュート、サッカーボールがゴールを示している。無得点の試合で、ワトフォードがトランジションの隙を突いた3つの場面を見ることができる。
1つ目は、ワトフォードが前進した位置でボールを渡し、シーガルズがナポリのような最高のプレーを見せる。2つ目は、何の変哲もないクロスが相手キーパーの素早い飛び出しによってカウンターを受け、最終的に2本のシュートを打たれる。3点目は、この試合唯一のゴールにつながるミドルシュート：
同じ対戦相手であるブライトン＆ホーヴとの開幕戦で、34分間無得点だったときのカウンターの時間軸を考えてみよう。シーガルズは比較的まばらなカウンターを見せ、シュートはゼロ：
マンチェスター・ユナイテッドはホーネッツからミスを引き出すような相手かもしれない。マンチェスター・ユナイテッドがホーネッツからミスを引き出す可能性もある。そしてそれは、昨年の好調な滑り出しよりも、もう少し持続可能かもしれない。
