イタリア'90の開幕戦で、ディフェンディング・チャンピオンのアルゼンチンがカメルーンに1-0で敗れたのだ。
1974年から2002年までの間、ワールドカップの開幕戦はすべて王者との対戦で行われ、ネリー・ポンピドのGKミスによるアルゼンチンの敗戦は、この方式の変更以来、王者がタイトル防衛の開幕戦を勝利で飾ることができなかったという驚くべき傾向を続けている。
ヴァレリー・ネポムニャシキ監督の指揮の下、カメルーンは開幕戦の勝利に続き、ゲオルゲ・ハギ、フロリン・ラウドゥシオウ、ギガ・ポペスクらを擁する強豪ルーマニア代表に勝利。
ベスト16でコロンビアを破り、レネ・イギータの活躍もあってアフリカ勢として初めてワールドカップの準々決勝に進出した不屈のライオンズは、1966年以来のベスト4進出を狙うイングランドとの対戦を決めた。
Stats Performワールドカップ・アーカイブのデータを使って、カメルーンのイタリア大会90'での活躍の裏側にある数字に迫ってみよう。他の選手にチャンスを作るのが得意なセンターフォワード、ボールを前に運ぶのが得意なフルバック、そしておそらく大会史上最も影響力のあるスーパーサブ。
オマム・ビヨク・ショック マラドーナ＆カンパニー
ミラノでの開幕の夜の出来事に触れる前に、90年代初頭、アフリカの国がワールドカップに出場することがいかに困難であったかを思い出す価値がある。
アフリカ・ネーションズカップの覇者として予選キャンペーンをスタートさせたカメルーンは、アフリカの出場枠を確保するため、ナイジェリア、アンゴラ、ガボンを含む予選グループを首位で通過し、他のグループ勝者との2回戦に進まなければならなかった。
試合を残してグループ2位につけていた彼らは、決勝トーナメントに進むためにはナイジェリアを倒さなければならなかったが、フランソワ・オマム＝ビイクのゴールでそれを果たした。その後のプレーオフでは、チュニジアを3-0で下し、オマム＝ビイクが再び得点者に名を連ねた。
攻撃の中心であるオマム＝ビイクのオールラウンドなプレーは、ロジャー・ミラの活躍によって見過ごされがちだ。90分あたりのシュート数（3.7本）、非ペナルティでの期待ゴール数ともにカメルーン代表で最も多かっただけでなく、当時24歳だったオマム＝ビイクは、ワールドカップ期間中に作ったチャンスの総数（10回）でもトップ10にランクインした。これは、マラドーナに次いで、センターフォワードのポジションでプレーした選手が作ったチャンスの数で2位となった。当時、フランスサッカーの2部リーグでプレーしていた選手としては、悪くない成績である。
*大会期間中、センターフォワードのポジションでプレーした時間に基づく
オマム＝ビイクは、アルゼンチン戦の勝利の立役者である。質の高い場所を見つける彼の能力にもかかわらず、この大会での唯一のゴールに終わった。しかし、オマム＝ビイクがチームにもたらしたものは、単にゴールを決めることだけではない。
フルバックを通じてボールを前進させる
大会中のカメルーンのポゼッションにおける一般的なアプローチを詳しく見てみると、中央のハーフスペースを占拠してプレーをつなぐオマム＝ビイクが、大会中、右サイドバックのステファン・タタウから受けたパスの数が他のどの選手よりもかなり多かった（29本）ことは注目に値する。
Stats Perform Sequence Frameworkによると、カメルーンはコスタリカ以外のどのチームよりもピッチの右側を使い、右側のタッチラインからの平均シークエンス幅は32.5メートルであった。
準々決勝に進んだ他の国々と比べると、彼らはかなりダイレクトだった。カメルーンのセンターバックは自陣内で横パスやキーパーへのバックパスで満足していたにもかかわらず、アルゼンチンとチェコスロバキアだけが、よりダイレクトにボールを素早く前に運んでいた。また、カメルーンは1本か2本のパスで構成されるシークエンスも多く、ベスト8進出チームの中で90本あたりのパス本数が多かったのはアイルランドだけだった。
ダイレクト・スピード＝1秒間に得られるメートル数。
後方のスイーパーとしてプレーしたエマニュエル・クンデは、90分あたりのパス本数がカメルーンのどの選手よりも多かったが（51本）、そのうちの4分の1以下しか相手陣内でプレーできなかった。同様に、レギュラーのセンターバックであるジュール・オナナとビクトル・ンディップは、どちらもハーフウェイラインを超えてボールを動かそうとはしなかった。2人の間で、アタッキングハーフにパスを出したのは、合わせて90本あたり14.6本だけだった。
その結果、攻撃エリアへボールを運ぶのはフルバックに任されることになった。右サイドのステファン・タタウはアタッキングサードへのパスを8.6本出し、左サイドバックのベルタン・エブウェレは8.1本。この2人のうち、タタウの方が成功率が高かった（53％対48％）。
ファイナルサードへの侵入を狙う現代のフルバックとは異なり、両選手は深いエリアからプレーをサポートし、守備面で露出しないようにしていた。下のヒートマップが示すように、2人の高度なエリアへの配給は、ライン際やワイドなミッドフィルダー、あるいはオマム・ビイクへの斜めのボール供給が中心だった。プレーの切り替えはほとんどなかった。
フルバックを使ってボールを前進させるにもかかわらず、オープンプレーでのクロスは90本あたり10.3本と、大会平均の13.7本と比べると、決して多いチームではなかった。クロスの半分近くは、中盤の左サイドからルイ＝ポール・エムフェデという同じ選手が上げており、クロスから生まれたチャンスは90本あたり1.2回と、ワールドカップに出場した全チームの中で2番目に少なかった。
スーパーサブに入る
アルゼンチン戦の勝ち越しゴールは幸運の賜物だったが、試合全体のスタッツを見れば、カメルーンの勝利は当然のものだった。アルゼンチンの0.3に対し、カメルーンは0.8と高い予想ゴール数を記録し、ボックス内でのシュート数も多かった。
第2戦でルーマニアと対戦したとき、彼らはポゼッションを維持しようとするチームと対峙した。エメリッヒ・ジェネイ監督率いるルーマニアは、イタリア'90で1シークエンスあたりのパス本数が最も多く（3.7本）、平均シークエンス時間も最も長かった（12.1秒）。
しかしその時、この試合の全チャンスの40％を作り出していたタリスマン・ミッドフィルダー、ハギが負傷退場。
その数分後、ネポムニャシュチはベテランストライカーのロジャー・ミラを投入する。
アルゼンチン戦での9分間という短いカメオ出演を除けば、ストライカーがワールドカップに出場したのは82年のスペイン大会だけだった。3試合に先発出場したにもかかわらず、この大会では3本のシュートしか放つことができず、1ゴールも決めることができなかった。
当時、レユニオン島でクラブ・サッカーをプレーしており、イタリアでプレーするために引退していたミラは、オマム＝ビイクの背後でプレーするため、試合が微妙な展開の中で登場した。試合は残り12分、オナナからのロングボールに反応したイオアン・アンドネとの競り合いを制し、ボックス手前から冷静にキーパーを振り切った。
38歳と19日で、ワールドカップ史上最年長の得点王となった彼は、コーナーフラッグの前で腰を振るセレブレーションを披露した。このセレブレーションは10分も経たないうちに再び見られ、彼は左足の強烈なシュートでニアポストのシルビウ・ルングを破り、リードを2倍にした。ルーマニアに1点を返されたものの、カメルーンはこの試合も勝利し、ノックアウトステージ進出を決めた。
ミラのオールラウンドな影響力を数値化する
ミッラはイタリア'90では1試合も先発出場しておらず、彼のゴールが30年後の人々の記憶に残っているが、彼のカメオ出演には、ただボールをネットに入れるだけでなく、もっと多くのことがあった。
ライン間でボールに絡むため、より引いた位置でプレーし、大会期間中、カメルーンのどの選手よりも多い90分あたり3.1回のチャンスを作った。特にボールを保持することに長けており、相手ディフェンスの背後を突くスルーパスも得意としていた。少なくとも100分以上出場した選手の中で、90分あたりのスルーパス数が多かったのは、カルロス・バルデラマとマラドーナだけである。
*最低100分の出場時間。
高齢であるにもかかわらず、ミラはボールを持って直接相手に襲いかかることも厭わない。90分あたり4.6本のテイクオンを成功させ、その成功率は75％だった。
ミラの交代出場の影響は、試合の前半と後半のカメルーンの脅威に反映されている。カメルーンは試合の後半に質の高いゴールを狙い、それが得点力にも反映されている。
数字には延長戦は含まれていない。
ナポリでの恍惚と傷心
最終戦でルーマニアとアルゼンチンが引き分けたため、カメルーンはソ連に4-0で敗れたものの、グループリーグを首位で通過した。
その結果、ナポリでコロンビアとベスト16で引き分けた。コロンビアもまた、ルーマニアと同様、ポゼッションを維持し、チームを自分たちの形から抜け出させようとするチームだった。試合は90分を終えて0-0で終わったが、xGは南米勢がわずかに上回っていた。
延長戦の第1ピリオドもゴールレスで、PKが迫っているかと思われたが、またしてもカメルーンのスーパーサブが別のアイデアを出した。再開1分後、ハーフスペースでボールを受けたミラは体を開き、ディフェンダー1人のバランスを崩すと、ボックス内へ迷いなく走り込み、チャレンジをかわして先制点を挙げた。さらに腰が震えた。
このフィニッシュも素晴らしかったが、その数分後に起こったことは、ゴールキーパーにとっては悪夢のような出来事だった。コロンビアのキーパー、レネ・イギータは自陣にボールを持ち込むことで知られているが、カメルーンのディフェンス陣が前方に出した長いボールを拾うために、ラインから大きく外れた。しかし、チームメイトのルイス・カルロス・ペレアにボールを渡した後、プレッシングをかけるミラを振り切ろうとしてリターンパスをコントロールミス。
2-0の勝利で、彼らはボビー・ロブソン率いるイングランドと再びナポリで対戦することになった。
イングランドは大胆な布陣を選び、キープ力のあるMFスティーブ・マクマホンを下げて、ピッチの高い位置でプレーする2人のフルバックを起用した。しかし、デイヴィッド・プラットのヘディングシュートで1-0とリードしてハーフタイムを迎えたものの、ポゼッションではカメルーンが圧倒し（61％対39％）、ブレークまでに2倍のチャンスを作った。
後半、カメルーンは鮮やかにスタートし、ミラの投入が大きな影響を与えた。まず、ポール・ガスコインが不用意なチャレンジをしてPKを獲得し、これをクンデが決めた。その数分後、彼はウジェーヌ・エケケをアシストし、交代出場のエケケとギブ・アンド・ゴーをした。
79分、2-1の場面でオマム＝ビイクはピーター・シルトンに阻まれ、2点のリードを許した。その数分後、ガリー・リネカーがペナルティ・スポットから同点ゴールを決め、試合は延長戦に持ち込まれた。
しかし、リネカーがゴール前でクリアした際に、カメルーン代表GKトーマス・ンコノがファウルを犯し、PKを獲得。
イングランドが喜びに浸る一方で、カメルーンはこうなっていたかもしれないと悔やむことになった。下のシュートマップにあるように、アフリカのカメルーンはボックス内ではるかに多くのチャンスを作りながら、そのチャンスをものにすることができなかった。
PKを除けば、120分間でカメルーンのxGは1.4、対してイングランドは0.5。オマム＝ビイクが相手ペナルティエリア内で放ったオープンプレーのシュート数は5本で、イングランド代表全員のシュート数を上回った。
ミラは試合中、両チームのどの選手よりも多い5度のチャンスを作り、大会通算8度のチャンスを作った。PKを除けば、ゴールとアシストの合計で大会ランキング2位となり、大会に与えた影響の大きさを示した。
アフリカのセミファイナリストを待ち続ける
カメルーンの準々決勝の数字を見れば、30年前にベスト4まであと一歩のところまで迫ったことがわかるが、ヨーロッパの5大リーグでアフリカ人選手が活躍しているにもかかわらず、ネポムニャシュチー監督率いるカメルーン代表の活躍は、いまだ超えることができていない。
セネガルは2002年にも同じステージに進出し、カメルーン同様、大会開幕戦で優勝国（当時はフランス）を破っている。ガーナも2010年に準々決勝に進出したが、その前のカメルーンやセネガル同様、終了間際にルイス・スアレスがゴールライン上で悪名高いハンドボールを犯し、延長戦の末に準決勝進出を逃している。
イタリア'90のカメルーン代表のうち、12人がアメリカ94'に再び招集された。しかし、その勇姿を再現することはできず、1勝も挙げることができず、グループステージ突破はならなかった。しかし、ミラはロシア戦で42歳と39日という若さでゴールネットを揺らし、ワールドカップ最年長得点記録を更新した。
アフリカの5チームは、2022年のカタールでさらに上を目指すチャンスを得るだろうが、30年前にワールドカップの歴史を作ったアフリカ西海岸出身の22人の男たちのような鮮烈な思い出を作るには、それなりの道のりを歩まなければならないだろう。
