Principales conclusiones
- En comparación con el Seis Naciones de 2019, los equipos que compitieron en el Rugby Championship de este año cometieron más de un 25% más de clean breaks de media por partido.
- Sin embargo, los equipos de las Seis Naciones registraron una media del 82% de aciertos en los placajes, ocho puntos porcentuales más que sus homólogos del hemisferio sur.
- El inglés Owen Farrell es especialmente impresionante con los lanzamientos desde la línea de banda. Su récord en el Seis Naciones incluye seis intentos acertados de seis desde la línea de banda derecha.
La Copa Mundial de Rugby 2019 ya está casi entre nosotros, a falta de poco más de una semana de partidos de preparación antes del pistoletazo de salida en Japón a finales de septiembre.
Los equipos de cada hemisferio confían en tener todas las posibilidades de alzar el trofeo, con aspirantes procedentes de todos los rincones. El lugar más probable para encontrar un ganador será de entre los 10 equipos que compiten en el Seis Naciones y el Campeonato de Rugby cada año, con ambas competiciones habiendo lanzado bolas curvas en su iteración más reciente.
Sudáfrica llega a este torneo tras su primer triunfo en The Rugby Championship desde que era un torneo de solo tres equipos allá por 2009, mientras que Gales seguirá animada por su victoria en el Grand Slam del Seis Naciones 2019 a principios de año, la primera vez que completaba el slam desde 2013.
Pero, ¿cómo se comparan los dos torneos regionales? Profundicemos un poco más y averigüémoslo.
Romper la línea defensiva
Tanto el Rugby Championship como el Seis Naciones de 2019 registraron una cantidad relativamente igual de puntos anotados por partido, con los 46,3 puntos por partido del hemisferio sur superando la media del Seis Naciones.
Sin embargo, hay una clara diferencia en la actitud de los equipos de cada competición a la hora de acumular esos puntos.
Los cuatro equipos del Rugby Championship proporcionaron una media por partido de 24,7 clean breaks y 50,7 defensas batidos en la iteración de 2019, más que el Seis Naciones en su respectivo torneo. De hecho, hubo casi siete clean breaks más por partido en The Rugby Championship 2019 que en el Seis Naciones 2019 a pesar de que hubo más carries por partido en el torneo del hemisferio norte.
La capacidad de ganar sin el balón puede ser más natural para los equipos del Seis Naciones a juzgar por los últimos torneos. Hubo casi 60 placajes más por partido en el Seis Naciones 2019 que en The Rugby Championship 2019, sin embargo ambos torneos importantes de este año vieron a los campeones promediar menos tiempo en posesión del balón que cualquier otro equipo en acción (Gales 17m8s, Sudáfrica 16m19s).
No solo la cantidad de placajes fue mucho mayor, sino que la calidad también siguió el mismo camino. Los equipos del Seis Naciones placaron con una impresionante tasa de éxito del 82% en 2019, ocho puntos porcentuales por encima de la cifra alcanzada por sus homólogos del Rugby Championship.
Ambas competiciones vieron un margen de victoria promedio de 14 puntos por partido en 2019, con solo dos partidos en cada torneo decididos por un margen de siete puntos o menos, un hecho que se presta a la estrechez de The Rugby Championship dado que solo hubo seis partidos jugados este año en comparación con los 15 partidos jugados en Six Nations.
La baza de Inglaterra en el saque de puerta
Inglaterra y Sudáfrica serán dos equipos que no se amilanarán en caso de que el partido llegue al alambre en la Copa Mundial de Rugby 2019. El inglés Owen Farrell (23/28) y el sudafricano Handre Pollard (12/15) fueron los principales pateadores en sus respectivas grandes competiciones en 2019, pateando más goles que ningún otro jugador en cada una de ellas.
Farrell estuvo especialmente impresionante con sus lanzamientos desde la banda, como puede verse en el gráfico de arriba. De hecho, desde la línea lateral derecha tuvo éxito con seis goles de seis intentos. Comparativamente, Pollard tuvo muy poco que ver con el pateo de gol desde la línea lateral durante The Rugby Championship 2019, pero demostró que podía golpearlos desde todo el parque de todos modos.
El lanzamiento a puerta ha sido un aspecto en el que Japón, anfitrión de la Copa Mundial de Rugby de este año, ha destacado en los últimos partidos. Los Brave Blossoms han pateado 13 goles de otros tantos intentos en sus dos últimos Tests contra Tonga y Estados Unidos de América.
De hecho, el mediocampista japonés Yu Tamura, que ha pateado los 13 tantos, está ascendiendo rápidamente en la lista de los anotadores más prolíficos de la historia de los Test para Japón. Actualmente ocupa el séptimo puesto con 218 puntos, pero con una buena actuación en el último partido de preparación de Japón contra Sudáfrica y en la Copa Mundial de Rugby, podría eclipsar a James Arlidge (286) e Hirotoki Onozawa (275) al final de la competición.
Actuar en las condiciones del hemisferio norte
Japón se encuentra geográficamente tanto en el hemisferio norte como en el este, y será la primera Copa del Mundo de Rugby que se celebre en Asia. El clima y el entorno desconocido no han impedido que el triunvirato del hemisferio sur formado por Australia (2), Sudáfrica (1) y Nueva Zelanda (1) haya ganado cada una de las cuatro ediciones anteriores de la Copa Mundial de Rugby celebradas en el hemisferio norte. Sin embargo, a excepción de la edición más reciente de 2015 (Nueva Zelanda contra Australia en Inglaterra), las tres finales anteriores de la Copa Mundial de Rugby celebradas en el hemisferio norte contaron con representación del norte (Inglaterra en 1991 y 2007, Francia en 1999).
El examen de la última Copa del Mundo de Rugby en Inglaterra en 2015 demostró que, mientras que los equipos del hemisferio norte encontraron las condiciones más propicias para sus estructuras defensivas, el balón parado y el goalkicking, la inclinación del hemisferio sur por un estilo de rugby más ofensivo se mantuvo firme. Irlanda tuvo el mejor porcentaje de placajes acertados (89%), de lineouts acertados (98%) y de ruck acertados (97%) de todos los equipos de la Copa del Mundo de Rugby 2015, al tiempo que desmintió la percepción de que a los equipos del hemisferio norte no les gusta lanzar el balón; promediaron el mayor número de pases por partido (192) de todos los equipos, siete más que el siguiente mejor equipo.
Italia (144) y Escocia (142) promediaron el mayor número de placajes por partido de todos los equipos de la Copa del Mundo de Rugby 2015, y Escocia también promedió el mayor número de goles de penalti por partido (4) de todos los equipos del torneo. A pesar de esta afición por los goles de penalti, Escocia no tuvo el mejor porcentaje de acierto en los lanzamientos a puerta en la Copa del Mundo de Rugby 2015, ese título fue para otro de sus compañeros del Seis Naciones, Gales (90%). Lo que sí tuvo Escocia en el torneo fue un equipo increíblemente difícil de doblegar, su oposición promedió la menor cantidad de victorias en el scrum (4), victorias en el lineout (8) y turnvers (5) por partido en la Rugby World Cup 2019.
Crear oportunidades de marcar
Nueva Zelanda terminó en lo más alto de la Copa Mundial de Rugby 2015, y con todo merecimiento. Los All Blacks anotaron una media de 41 puntos por partido, la mayor de todas las selecciones, mientras que otra selección del hemisferio sur, Argentina (36 puntos por partido), fue la única que superó los 35 puntos de media.
Los All Blacks anotaron una media de seis ensayos por partido en el torneo, la mayor de todas las selecciones, y dos por delante de un grupo perseguidor que compartía el segundo puesto con Australia, Inglaterra, Argentina, Sudáfrica e Irlanda (4 ensayos por partido). Los Pumas de Argentina demostraron ser el equipo más difícil de derribar, habiendo promediado la mayor cantidad de metros ganados (631), defensores derrotados (33) y descargas (15) por partido que cualquier otro equipo en la Copa Mundial de Rugby 2015. Fiyi se encontró en la situación única en la Copa del Mundo de Rugby 2015 de haber promediado la mayor cantidad de turnos ganados (11) y turnos concedidos (19) por partido que cualquier otro equipo en el torneo.
La percepción de que el estilo de rugby del hemisferio sur está más orientado a la creación de oportunidades para anotar intentos quizás quede mejor ejemplificada por el hecho de que cinco de los seis máximos anotadores de intentos en la Copa del Mundo de Rugby 2015 procedían del Rugby Championship.
Sudáfrica y Gales ya han roto este año sendos trofeos en el Rugby Championship y el Seis Naciones, respectivamente. Australia consiguió contra Nueva Zelanda en Perth (10/08/2019) el mayor margen de victorias de su historia. Que los All Blacks revaliden la Copa del Mundo de Rugby por tercera vez consecutiva, todo un récord, no es en absoluto algo seguro, con una línea de potenciales usurpadores que llegan a la edición de 2019 en forma y con la confianza de su lado.
