Le football australien a entamé une nouvelle ère cet automne, avec les principales compétitions masculines, féminines et de jeunes du pays qui se disputeront sous une seule et même bannière unifiée, la A-Leagues.
Ce changement fait partie d'un certain nombre d'initiatives introduites pour 2021-22, parmi lesquelles les matches de la première division masculine ne seront plus programmés pendant les pauses internationales de la FIFA, ce qui signifie que les joueurs internationaux de la ligue ne manqueront plus de matches pour leurs clubs pendant les périodes clés.
Ces évolutions reflètent la maturité croissante du football national aux États-Unis, qui se reflète également dans les opérations hors terrain de nombreux clubs de la A-League, plusieurs équipes masculines ayant mis en place des infrastructures de gestion interne, supervisées par un directeur du football dédié, qui sont similaires à celles observées dans les meilleurs clubs d'Europe.
C'est le cas de Melbourne City, champion en titre de la A-League Men, qui fait partie du groupe mondial City Football Group. Sous la direction de Michael Petrillo, directeur du football, le club a investi dans les ressources et le personnel afin d'optimiser ses opérations de recrutement et d'analyse des performances.
Trois analystes de performance, dirigés par George Apostolidis, soutiennent l'équipe première et le personnel d'encadrement pendant la saison. Ils utilisent une combinaison de donnéesOpta et du logicielStats Perform pour fournir des informations d'avant et d'après-match concernant les performances de City sur le terrain, ainsi que celles de ses adversaires de la A-League Men.
En outre, l'activité quotidienne des recruteurs du club est gérée par un système en ligne privé et sécurisé, l'Intelligent Sports Framework de Stats Perform, supervisé par le responsable du recrutement de City, James Poole.
Alors que City entame la défense de son titre, Stats Perform s'est entretenu avec Poole et Apostolidis pour discuter de la manière dont la technologie les a aidés dans leurs fonctions, alors que le club cherche à maintenir ses performances et à se battre pour remporter d'autres titres à long terme.
Combiner les données, la vidéo et le scoutisme en direct pour profiler les cibles de recrutement
L'un des défis en matière de recrutement que partagent les 12 clubs de la A-League Men est la nécessité de travailler dans les limites des règles de sélection de l'équipe première du championnat.
Chaque équipe est limitée à un maximum de 26 joueurs, avec seulement cinq places disponibles pour les joueurs étrangers qui n'ont pas la citoyenneté australienne. En outre, chaque équipe doit respecter un plafond salarial de 2,5 millions de dollars, avec des exemptions pour deux recrues de marque et un joueur désigné. City dispose actuellement d'un joueur emblématique, Jamie Maclaren, qui, depuis son arrivée en 2019, est devenu le meilleur buteur du club, avec un ratio de près d'un but par match lors de ses 60 premières apparitions en championnat.
Carte des tirs de Jamie Maclaren, à l'échelle des buts escomptés, pour la saison 2020-21 de la A-League Men.
Natif de Victoria, Maclaren, qui a rejoint City en provenance du club allemand de Darmstadt 98, est l'un des dix joueurs de l'équipe première actuelle à avoir été recrutés par des clubs européens, ce qui renforce la nature mondiale du recrutement des joueurs par les équipes de la A-League Men.
Recrutés à l'étranger : L'équipe de Melbourne City 2021-22
| Nom | Position | Nationalité | Club précédent |
|---|---|---|---|
| Tom Glover | GK | Australie | Tottenham Hotspur (Angleterre) |
| Curtis Good | DEF | Australie | Newcastle United (Angleterre) |
| Scott Jamieson | DEF | Australie | IFK Göteborg (Suède) |
| Nuno Reis | DEF | Portugal | Levski Sofia (Bulgarie) |
| Rostyn Griffiths | MID | Australie | Pakhtakor Tashkent (Kazakhstan) |
| Mathew Leckie | MID | Australie | Hertha BSC Berlin (Allemagne) |
| Aiden O'Neill* | MID | Australie | Burnley (Angleterre) |
| Florin Berenguer | MID | France | Sochaux (France) |
| Jamie Maclaren | POUR | Australie | Darmstadt 98 (Allemagne) |
| Manuel Pucciarelli | POUR | Italie | Chievo (Italie) |
Au cœur du travail de City en matière de recrutement, il faut s'assurer que tous les joueurs suivis le sont à travers l'objectif des paramètres clés définis par l'entraîneur principal du club, Patrick Kisnorbo, ce qui, selon Poole, est possible grâce à une communication claire et à un travail collaboratif entre lui-même, l'équipe d'entraîneurs et l'équipe d'Apostolidis.
"Le message de la direction est clair sur ce que l'entraîneur principal attend de ses joueurs, donc tout le monde au club comprend", explique Poole, qui dirige le recrutement de City depuis 2019.
"Cela est renforcé par les heures passées à étudier la méthodologie, à assister aux séances d'entraînement, à regarder nos matches et à participer à des discussions en face-à-face.
"Lorsque vous faites cela, vous commencez rapidement à repérer les attributs que l'entraîneur principal aime. Il est alors très important que les équipes de recrutement, d'entraînement et d'analyse travaillent en étroite collaboration, car il n'est pas toujours possible de cocher toutes les cases que l'entraîneur principal recherche. Il s'agit plutôt de travailler en étroite collaboration et de dire "c'est la meilleure option dont nous disposons".
"Un exemple concret a été l'arrivée de Nuno Reis en janvier. Nous avons perdu Richard Windbichler, qui est parti en Corée du Sud, très, très peu de temps après le début de la saison dernière, et nous devions donc trouver un remplaçant en défense centrale.
"Je savais exactement ce que le manager attendait d'un arrière central. Dès que j'ai établi le profil de Nuno, j'ai pu constater qu'il répondait à de nombreuses exigences de notre profil d'arrière central, ce qui m'a permis de le présenter rapidement à l'entraîneur en chef pour qu'il fasse son propre travail.
"Plus on travaille ensemble et plus on se rapproche, plus les choses deviennent faciles pour tout le monde.
L'importance de l'apparence, des minutes jouées et des données relatives aux blessures est un domaine d'application des données souvent négligé lorsqu'il s'agit d'établir le profil des candidats à l'embauche, dans le cadre de la diligence raisonnable en matière de recrutement.
Avec sa base de données mondiale de plus de 730 000 joueurs, Poole n'hésite pas à souligner que la plateforme ISF de Stats Performlui fournit une ressource centrale précieuse pour établir rapidement les références d'un joueur.
Il explique : "Dans mon rôle, je suis impliqué dans le recrutement de sept ou huit équipes, dans différentes catégories d'âge, et j'examine donc des milliers et des milliers de joueurs chaque année. Du point de vue de l'utilisation de certains points de données très basiques, j'ai quelques marqueurs et indicateurs clés qui doivent être atteints par un joueur pour que nous puissions passer à l'étape suivante du suivi de ses performances par le biais de l'analyse vidéo et du scoutisme en direct.
"Par exemple, si un joueur s'est gravement blessé au cours des trois dernières saisons ou s'il n'a joué que dix matches, il est très peu probable que nous nous intéressions à lui en raison de l'augmentation du risque. C'est probablement l'une des utilisations les plus importantes de l'ISF, cette page de profil initiale avec les données saison par saison des joueurs, que vous pouvez ensuite décomposer par ligue et par coupe. C'est incroyablement utile et c'est quelque chose que je vérifie pour chaque joueur qui passe sur mon bureau".
Données complètes sur l'historique de la carrière, affichées dans le profil du joueur ISF
Parallèlement au travail effectué par Poole et les autres membres du personnel, qui filtrent les prospects en utilisant une combinaison de données biographiques et de rapports de scouting du club - qui sont également gérés et stockés de manière centralisée dans la base de données ISF de Melbourne - Apostolidis et ses collègues du département d'analyse fournissent un soutien supplémentaire au recrutement grâce au profilage des prospects, en utilisant des données d'événements Opta plus détaillées.
"En travaillant en étroite collaboration avec les entraîneurs, on acquiert une bonne compréhension des exigences de chaque poste et des qualités qui s'y rattachent", explique M. Apostolidis.
"Nous disposons donc de documents basés sur la méthodologie de notre organisation mère, City Football Group, mais aussi de documents que nous avons créés nous-mêmes et dans lesquels nous décomposons, par exemple, un défenseur central et les attributs qui sont essentiels à ce poste dans notre façon de jouer. Nous nous intéressons donc à la qualité de ses passes, à sa capacité aérienne, à son jeu en 1 contre 1, etc., bref à tout ce que nous pensons être important pour ce poste, tant en possession du ballon qu'en défense sans ballon.
"Cela est lié au travail que font les recruteurs pour étayer les observations qu'ils font en identifiant, de leur point de vue, ce que l'entraîneur veut et ce qui est nécessaire à ce poste pour jouer le style que nous pratiquons ici à Melbourne".
La plupart des recruteurs de City étant basés dans le pays, avec le soutien du personnel britannique travaillant pour CFG, la disponibilité de milliers de nouvelles vidéos de matches chaque mois dans l'ISF est cruciale pour évaluer les joueurs correspondant au profil de recrutement du club, une situation encore exacerbée par les blocages imposés à l'État de Victoria, totalisant plus de 260 jours sur dix-huit mois, et la difficulté de se rendre dans d'autres États.
"Le département de scouting du club est petit, le recrutement est donc un processus qui implique tout le personnel, y compris le personnel d'analyse, les directeurs et les entraîneurs", souligne M. Poole.
"Une grande partie du travail se fait par le biais de la vidéo en ligne, complétée par du scouting en direct lorsque c'est possible, ce qui est le moyen le plus efficace de couvrir le plus grand nombre possible de matches pertinents. Covid a entraîné l'annulation de nombreux matches de football junior et senior en Australie, ce qui a réduit le nombre de matches que nous avons pu regarder. La vidéo est donc la technologie qui nous a le plus aidés dans notre travail de recrutement, tant au niveau international qu'au niveau national avec les ligues NPL (le deuxième niveau de football en Australie) au cours des deux dernières années.
"Grâce à la vidéo et au repérage en direct, tous nos rapports de repérage pour les seniors, ainsi que les rapports pour les jeunes joueurs établis dans les groupes d'âge plus élevés, sont enregistrés dans l'ISF. Il s'agit de notre base de données centrale pour les rapports qui sont accessibles à tous les membres clés de notre équipe.
"Nous utilisons également l'ISF pour présélectionner les joueurs, de sorte que nous disposons d'un centre où les joueurs intéressants peuvent s'asseoir, et une fois qu'ils y sont, nous pouvons décider si nous voulons les faire passer à l'étape suivante ou non.
Appliquer les données pour évaluer les performances
En plus d'aider Melbourne à rechercher, profiler et suivre les joueurs afin d'éclairer les décisions de recrutement, les données d'Opta sont également utilisées dans une perspective d'analyse des performances, à la fois avant et après le match, afin de partager des informations avec les joueurs et le personnel d'encadrement.
Tout au long de la saison 2020-21, les suiveurs de la A-League Men se sont habitués à l'approche de haute intensité de Melbourne pour récupérer le ballon haut sur le terrain, une tactique qui les a amenés à effectuer 270 turnovers élevés au cours de la campagne, le plus grand nombre de toutes les équipes de la ligue. De plus, une fois qu'ils ont récupéré le ballon, ils cherchent à lancer rapidement des attaques et à créer des occasions de marquer - plus de 15 % de leurs buts totaux de la campagne ont été marqués directement grâce à des récupérations de balle.
Emplacement des hauts taux de rotation de Melbourne lors de la saison 2020-21 de la A-League Men
Dans les jours qui précèdent chaque match de championnat de City, les tendances de l'opposition au niveau des équipes et des joueurs sont présentées au groupe de la première équipe par le biais d'une combinaison de tableaux de bord Tableau et de visualisations basées sur des widgets tirés de la plateforme ProPortal de Stats Perform, qui fournissent des informations attrayantes et faciles à comprendre sur la façon dont chaque adversaire joue.
Un jour de match, quelques minutes après le coup de sifflet final, les analystes de la performance de City utilisent les données Opta collectées pendant le match pour préparer leur compte rendu.
Position moyenne des touches de balle de chaque joueur, affichée dans ProPortal
Comme le souligne Apostolidis, la rapidité de livraison des données est d'une importance vitale pour que les analystes soient en mesure de répondre aux questions posées par l'équipe d'entraîneurs immédiatement après un match.
"En tant qu'analyste, j'ai quelques marqueurs que je consulte après le match, et ils passent toujours par ProPortal", explique-t-il.
"En outre, si un entraîneur me demande, par exemple, combien de fois nous avons été dans le dernier tiers ou quel était notre pourcentage de passes, mon instinct me pousse à consulter directement les données Opta , car je sais qu'elles seront disponibles. Le délai d'exécution est incroyable.
"Le rapport de chaque match que j'envoie à tous les entraîneurs au cours de la saison est presque entièrement constitué de données Opta . Je pense que ce qui compte le plus pour moi, c'est la fiabilité et l'exactitude des données, de sorte que je peux les envoyer en toute confiance et savoir que la signification des chiffres est vraie.
Évolution des processus d'analyse à l'horizon 2021-22
L'utilisation de la technologie par City a coïncidé avec son succès sur le terrain. En plus de réaliser leur premier doublé Premier et League Championship en 2020-21, leur succès a été obtenu grâce à l'adoption d'une approche patiente et axée sur la possession du ballon. Selon le Sequence Framework de Stats Perform, City a effectué en moyenne 3,9 passes par séquence, ainsi que près de 19 séquences individuelles comprenant neuf passes ou plus par match.
En plus d'être habile dans la conservation du ballon, City a été l'équipe la plus performante du championnat lorsqu'il s'agissait de se créer des occasions - au total, elle s'est créé des opportunités qui ont permis de marquer 2,3 buts par 90 minutes (contre 1,6 en moyenne dans le championnat), ce qui lui a permis d'inscrire 12 buts de plus que n'importe quelle autre équipe au cours de la saison régulière.
Alors qu'il entame la défense de la A-League Men, City prévoit de renforcer son utilisation des logiciels d'analyse en introduisant une autre application en direct, ProVisionqui permettra aux analystes de performance de filtrer et d'interroger les données Opta afin d'identifier les scénarios contextuels du match et, surtout, d'examiner les passages de jeu répondant à des critères clés sur vidéo.
Apostolidis est convaincu que cette vidéo intégrée sera un atout majeur pour lui et ses collègues afin de communiquer des messages clés, non seulement lorsqu'ils établissent le profil des candidats au recrutement et analysent l'opposition, mais aussi lorsqu'il s'agit d'entraîner individuellement des joueurs qui travaillent sur des facettes spécifiques de leur jeu.
"Si je veux filtrer les touches d'un certain joueur ou tout ce qui se rapporte spécifiquement à son jeu, interroger les données d'Opta est le meilleur moyen pour moi de le faire", souligne-t-il.
"Je suis impatient de passer par ProVision pour commencer à relier la vidéo à ces données, car la base de données et les chiffres que nous sommes en mesure d'obtenir par le biais de la plateforme sont énormes, et vous cherchez donc maintenant à utiliser ces données et à les étayer par des images.
"Cela permet de trouver rapidement des chiffres et de commencer à rédiger des documents, des rapports ou même des clips de joueurs individuels que les entraîneurs utilisent pour les jeunes joueurs qui veulent développer un certain aspect de leur jeu. C'est vraiment facile et pratique de trouver les informations par le biais de ce flux de travail.
Avec une volonté constante d'optimiser ses processus hors terrain, fondée sur l'utilisation proactive des données et de la technologie, Melbourne City est en train de se forger une réputation de club avant-gardiste de la A-League, ce qui, ils l'espèrent, les aidera à maintenir leur succès sur le terrain jusqu'en 2022 et au-delà.
