Si les Warriors et les Rockets de ces dernières années n'ont pas encore démoli le grand mythe du basket-ball "vivre par les 3, mourir par les 3" - ils sont bien vivants et se portent très bien, merci beaucoup -, le dernier match de la meilleure équipe de basket-ball universitaire de ces quatre dernières saisons peut peut-être l'anéantir.
Villanova aborde son deuxième Final Four depuis 2016 avec 101 victoires depuis que Jalen Brunson et Donte DiVincenzo ont mis les pieds sur le campus, et un record NCAA de 134 depuis l'arrivée de Mikal Bridges, qui a été redshirté en 2014-15. Le ballon à trois points a joué un rôle important dans la réussite des Wildcats au cours de cette période de succès sans précédent. Le buzzer-beater emblématique de Kris Jenkins à longue distance, il y a deux tournois, a permis à l'école de remporter son premier titre national en 31 ans.
Ces Wildcats ont réussi 50 % de leurs tirs à trois points pendant les six matches du tournoi, après avoir affiché un faible taux de 34,4 % avant le Big Dance, mais le groupe actuel semble aussi à l'aise au-delà de l'arc depuis le début de la saison que Jay Wright dans un costume trois pièces. Après avoir réussi 39,8 % de ses tirs à trois points pendant le tournoi de la Big East, Villanova a atteint 41,4 % en remportant quatre victoires à deux chiffres dans la région Est.
Ce dernier chiffre, bien sûr, inclut leur performance lamentable de 4 sur 24 en profondeur lors de la finale régionale contre Texas Tech, une soirée tellement ratée que beaucoup d'esprits du basket-ball de la vieille école auraient cru que les Wildcats s'étaient tirés d'eux-mêmes hors du tournoi.
Alors pourquoi Villanova est-il encore là ? Et surtout, pourquoi l'équipe de Wright est-elle la grande favorite pour battre le Kansas, tête de série numéro 1, samedi, et pour couper les filets à l'Alamo Dome lundi soir ? Plongeons dans un peu de données provenant des flux de données de pointe de STATS qui alimentent et fournissent les mesures avancées de basket-ball universitaire les plus respectées du jeu.
Le tir de Jenkins sera probablement le moment le plus marquant du parcours de Villanova en tant que roi du basket-ball universitaire, mais les champions 'Cats n'étaient pas trop dépendants des tirs à 3 points lors de leur parcours dans le tournoi. Ceux-ci ? Ils portent à un autre niveau ce qui était déjà une lourde charge à longue distance.
Cela semble laisser Villanova enclin à la surprise si ses 3 points ne tombent pas, mais ce n'est pas un groupe unidimensionnel. Les Wildcats ont accordé 99,2 points par 100 possessions cette saison, puis ont obtenu une note défensive brute de 93,8 pendant le tournoi. Ils ont tenu une équipe de Texas Tech qui a écrasé Purdue avec 78 points sur 68 possessions (1,15 ORTG) dans le Sweet 16 à 59 sur 66 possessions (0,89 ORTG) dans la finale régionale.
Villanova a fait quelques autres choses dans ce tournoi qui devraient inquiéter le Kansas samedi. Au cours de la saison, les Wildcats ont rebondi 29,5 % de leurs tirs manqués, ce qui les place au 140e rang national. Dans le tournoi, ils ont pris un rebond offensif 35,3 % du temps - dont 20 sur 38 tirs manqués contre Texas Tech - ce qui, sur l'ensemble de la saison, les aurait classés au11e rang national.
Toutes ces secondes chances se sont accumulées. Les Wildcats n'obtiennent que 16,4 % de leurs points totaux à la ligne de lancer franc, ce qui les place au 311e rang national selon KenPom. Ils ont doublé ce chiffre lors de leurs deux matchs au tournoi régional de l'Est, en marquant 32,3 % de leurs points lors des victoires contre West Virginia et Texas Tech à la ligne de lancer franc.
Qu'est-ce que tout cela représente face à une équipe du Kansas qui est encore plus précise au-delà de l'arc, réussissant 40,3 % de ses tirs ?
Un problème potentiel à plusieurs égards. Six des sept défaites des Jayhawks ont eu lieu lorsque leur adversaire a réussi au moins 39 % de ses tirs à 3 points, et étant donné que cinq des six Wildcats qui jouent 25 minutes par match réussissent 38 % de leurs tirs à 3 points, il y a de fortes chances pour que cela se produise samedi.
Mais admettons que Villanova se refroidisse à nouveau. Le Kansas est 290e pour le taux de rebond offensif de l'adversaire selon KenPom, permettant à ses adversaires de prendre 31,5 % de leurs rebonds au cours de la saison et 33,1 % lors de ses trois victoires consécutives à quatre points dans le tournoi. En fin de compte, c'est la recette du problème pour la pire défaite à domicile de l'ère Bill Self. Texas Tech - encore eux ! - a rebondi 18 de ses 38 ratés à Allen Fieldhouse en janvier, permettant des possessions supplémentaires qui ont aidé les Red Raiders à surmonter 6 tirs à 3 points sur 24 pour remporter une victoire de 85-73.
Les Jayhawks ont également mieux réussi à rebondir sur leurs propres erreurs dans le tournoi - 33,1 %, une amélioration significative par rapport à leur taux global de 29,4 %. Mais il est difficile d'identifier un point sur lequel Kansas a un avantage sur Villanova. Les tireurs à 3 points Devonte' Graham, Svi Mykhailiuk et Malik Newman ? Les Wildcats répondent avec Brunson, Bridges et Omari Spellman et vous offriront un DiVincenzo. Comme nous l'avons mentionné, Villanova n'atteint pas souvent la ligne, mais c'est plus que Kansas, qui ne marque que 14,1 % de ses points à la ligne (348e rang national). La défense ? Nous vous avons dit à quel point les 'Cats se sont montrés intraitables dans le tournoi. Le Kansas, qui a concédé 101,5 points pour 100 possessions cette saison, est à 102,0 dans le tournoi - 107,0 si l'on enlève la victoire du premier tour contre Penn.
La seule défaite de Villanova au cours des trois dernières saisons est survenue lorsque le Wisconsin a ralenti le jeu à un rythme d'escargot lors du deuxième tour de l'année dernière, une lutte acharnée de 58 possessions, mais la meilleure stratégie pour l'équipe de Bill Self pourrait être d'accélérer les choses. Regardez la différence entre un match de Villanova à moins de 70 possessions et un match de Kansas à plus de 70 possessions cette saison.
KenPom prévoit que le match du Final Four de samedi se déroulera sur 68 possessions, ce qui correspond à la moyenne du tempo ajusté des deux équipes (68,7 pour le Kansas, 68,6 pour Villanova) cette saison. Et malgré le fait qu'il s'agit seulement de la deuxième rencontre entre les têtes de série numéro 1 dans le tournoi au cours de la dernière décennie, KenPom donne à Villanova 71 % de chances de gagner et prédit le score final de 82-76.
Les deux équipes tirent à 40 % à trois points, et elles ont une fiche combinée de 46-0 lorsqu'elles atteignent au moins 37 % au-delà de l'arc, de sorte que le chemin vers le succès est assez direct. Mais c'est Villanova qui a le plus d'atouts à faire valoir si les tirs ne sont pas au rendez-vous.
A moins que Self ne décide d'accélérer le rythme.
