STATSの高度なTVLデータとビデオを使って、マウンドと打席での大谷の日本でのキャリアを分析する
大谷翔平のストーリーは、投手が打席でひどいパフォーマンスをすることで知られるメジャーリーグに慣れ親しんできた野球ファンの興味を自然とそそる。打者を愚かに見せる才能を持つ投手たちは、バッターボックスに立つと大抵の場合そう見える。
大谷の経歴が捏造に思えるのはそのためだ。時速100マイルの速球を右投げし、左打ちで400フィート本塁打を放つ23歳の日本人選手が、先発投手として同じ試合でクリーンナップを打つ？おいおい。
しかし、「誇張された」と言った方が適切かもしれない。そのハリウッド映画のようなスカウティング・レポートには、マウンドでのコントロールの問題、キャリアで約30％の三振率、MLBスターダムへの即座の上昇を妨げる可能性のある最近の怪我歴は含まれていない。
しかし、ロサンゼルス・エンゼルスは、解体編集前のハッピーエンドの脚本を買っている。日本ハムファイターズへのポスティング・フィーを2000万ドル、大谷への契約ボーナスを250万ドル、そして今後2年間の年俸を54万5000ドルとすると、およそ2400万ドルを、天井知らずのプロスペクトに支払うのは、当然のことだ。そしてそれは、大谷がMLB3年目のシーズン前に調停資格を得たとき、まだエンゼルスの支配下にあることを言及するまでもない。
10月12日の大谷の右足首の手術と、トミー・ジョン手術の際に手術した右尺側側副靭帯の捻挫を知っていたにもかかわらず、エンゼルスはノーリスク、ノーリターンの賭けに出なければならなかった。後者の怪我はそれほど深刻ではないようだが、それでも、マウンドでもプレートでも大谷のポテンシャルは、目先の心配を脇に置いても正当なものである。
それでも、大谷が類まれな才能を持った選手であることに変わりはない。それは、分析に飛び込んで、日本での5シーズンのビデオを見てみると、さらに明らかだ。STATS Video Solutionでは、このようなビデオ分析が可能であり、TVLデータとともにオフシーズンの他の関連ストーリーを理解するために使用している。
STATS TVLのデータは、投手と対戦する打者の両方の球種（T）、球速（V）、位置（L）を追跡する。特定の球種の使用率、その球種のストライク率、相手のスイング率などのカテゴリーにデータを記録する。ここでは、大谷の選球眼とそれに対応する数字を見てみよう：
大谷の基本的な投球数は2014年から16年まで圧倒的だ。66先発と1救援登板で36勝13敗、防御率2.25、549奪三振、被打率.196。昨季は足首の故障と戦いながら5試合の登板にとどまったが、最後の登板となった10月4日の試合では、124球を投げて2安打10奪三振の完封勝利。
上記のTVLスタッツでいくつか目につくことがある。大谷はスプリッターを69.1パーセントの確率でストライクゾーン外に投げたが、それでもストライク率は63.4パーセントだった。欺瞞的な動きが、ストライクゾーンから外れることの方が圧倒的に多い球種を57％のスイング率で打者を欺いたからだ。
大谷は日本でのキャリアで404回スプリットフィンガーで打席を終え、その51.2パーセントが三振だった。そのうちの51.2パーセントが三振だった。この場面での相手の打率は.161で、追加点はわずか13本だった。
彼のスライダーはほぼ壊滅的だ。大谷はこの球で353回打席を終え、49.3パーセントで三振を奪った。スライダーを最後の一球としたときの相手の打率は.144で、追加点はわずか12本だった。
あの位置で右打者から離れる動きのある球は事実上打てないし、打ち取るのはほぼ不可能だ。しかし、このシーズン25回1/3で19四球を与えたケースもあり、彼のキャリアを通して時折悩まされてきたコントロールの問題もある。大谷は85試合に登板して200四球を数え、82試合の先発登板のうち35試合で少なくとも3つのフリーパスを出している。
TVLのデータでは、彼がキャリアで投げた6球種（カット速球とチェンジアップのごく限られた使用を含む）のうち、5球種を54.8パーセント以上の確率でストライクゾーンの外に投げている。速球は例外的で、46.3パーセントの確率でゾーンから外れていた。
大谷はまだ若く、あのようなミスでマウンド上でフラストレーションを見せることもある。そして彼は、投手のミスを利用することを少しは知っている。
2016年シーズンは、マウンドで20試合に先発して防御率1.88を記録し、90試合で打率.322、22本塁打を放ってリーグMVPに輝いた。ケガで棒に振った2017年シーズンは、61試合で打率.332、8本塁打を記録した。
以下の図は、大谷が日本でのキャリアの中で、各打席の最後の投球でどのような成績を残したか、またどのような球種に直面したかを示している。
もし大谷が自分自身と向き合ったら、自分のスプリッターをうまく打てないだろう。また、速球に対する打席数が219と少ないにもかかわらず、他のすべての球種を合計したよりも4本塁打が多く、打率.353という驚異的な数字を考えると、大谷がゾーン内の速球を見たことがあるのも不思議だ。
大谷の構えは、投球前にバットをわずかに動かすだけで、ほぼ彫像のようだ。腕は上がったままで、身長180cmの彼はプレート上で伸び上がってもボールを打ち抜くことができる。
大谷は内角のカーブに直面したときにも、あのパワースイングで危険な打球を放つ。彼が素早いバッティングで打球をとらえ、右翼のフェアポール際に飛ばすのを見よ。
そう、大谷の名を世界に知らしめ、複数の球団が彼の獲得を争ったパワーは存在するのだ。2003年にヤンキースに入団した松井秀喜は、1年で50本塁打を放ち、その後MLB10シーズンで30本塁打を記録したのは1度だけだった。
大谷は、そのパワーストロークと高い三振率にもかかわらず、しばしばギャップを突いてアベレージを稼ぐ。だからといってイチローのようになれるわけでもない。イチローは、ラインドライブを打ち、ボールをキープするスタイルを日本からそのまま持ち込み、MLB初年度にAL最優秀選手（MVP）を獲得した。
大谷が持っているのは、エンゼルスのラインアップのレギュラーを正当化するのに十分な、その左打者のバットのポップさと確かな目である-彼は過去151試合で78回歩いた-。マイク・ソーシア監督は、マイク・トラウト、ジャスティン・アップトン、アンドレルトン・シモンズ、時にはアルバート・プホルス、そして新たに獲得したイアン・キンズラーを含むラインナップで、大谷をDHとして起用するつもりだと語っている。シオシア監督は、大谷をどこに、どれくらいの頻度で起用したいのかが問題なのだ。
そのタイミングは大谷の投球内容次第だが、エンゼルスは大谷に合わせて6人ローテーションに移行するようだ。MLBが5日に1回なのに対し、日本の投手は7日に1回というのが通例だ。これも、日本での大谷の数字を数値化するのが難しい理由のひとつだ。
近年、MLBに移籍した投手たちは、日本でプレーしたときほど良い結果を残せていない。2007年にボストンが松坂大輔を獲得したが、彼は2014年までにMLBを去り、先月日本の球団から放出された。田中将大は2014年に来日して以来、ヤンキースでより良い成績を残しているが、このシーズンは30試合に先発して防御率4.74だった。
レッドソックスとヤンキースは多額の資金を投じて彼らを招聘したが、どちらも大谷のロサンゼルス移籍のような誇大宣伝はしていない。そして彼は、好奇心旺盛な野次馬たちから、その期待に応えられるかどうか、注視されることになるだろう。
