ウナイ・エメリがアーセナル在任中に夢見たであろうルール変更で、チームは残り試合で最大5人の交代が許されることになった。幸いなことに、この交代による時間の浪費を防ぐため、各チームが交代できるのは試合中3回までで、ハーフタイムに1回追加される。しかし、プレミアリーグでこの新たな戦術的武器を採用しそうなのは誰だろうか？
この新ルールは、選手層が厚い上位チームが採用するものと思われがちだが、ブンデスリーガではそうではないようだ。最下位のSCパーダーボルン07は、ここまでの全試合で5人全員を交代させているのに対し、ヴォルフスブルクだけは王者バイエルン・ミュンヘン（23人）よりも少ない交代枠（20人）で、1試合平均3.8人を交代させている。実際、リーグ戦の順位と交代枠の間には中程度の強い相関関係（0.6）があり、順位が下位のチームほど交代枠を多く使う傾向があることを示唆している。
ブンデスリーガのチームによって交代枠の使い方は様々だが、試合勘を取り戻すまでの準備期間が短かったため、どのチームもメンバーを最大限に活用している。新天地での最初の5試合で各チームが起用した選手は19人から22人で、シーズン最初の5試合の平均より1.5人近く多い。強豪チームは、試合日ごとに先発イレブンを入れ替えながら、試合中は継続性を保つことで、選手層の厚さを利用しているようだ。
しかし、プレミアリーグが再開したときに、同じパターンが見られるだろうか？監督の交代が影響しているのは確かだが、今シーズンの「ビッグ6」のうち3チームが、それぞれ先発メンバー2人半を構成するのに十分な選手を起用し、使用選手数のトップ5に入っているのも、クオリティ・イン・ディプスを反映している。
その一方で、ウルブスやレスターといったチームの安定した陣容は、ここ数シーズンの成功のカギを握っている。マンチェスター・シティはここまで28試合で22人しか選手を起用しておらず、最下位に沈んでいる。マンチェスター・シティはタレント揃いだが、ペップ・グアルディオラはライバルの中でも少人数の選手を信頼しているようだ。
一方、リヴァプールのユルゲン・クロップとブライトンのグレアム・ポッターは、今シーズン最も頻繁にベンチにフレッシュな足を求めている監督である。リヴァプールファンを喜ばせている（あるいは喜ばせていない）のは、ユルゲン・クロップがファンに人気のあるディボック・オリジを17回も起用したことだ。
バーンリーのショーン・ダイッチは、ユニークな選手起用法で最下位3チームに入るだけでなく、他のどの監督よりも先発メンバーへの信頼を保っている。今シーズンのバーンリーの一貫性は、悲願の残留ラインである勝ち点40まであと1ポイントに迫っている。
上記の数字は、チームの起用法の基本的な概要を示していますが、各チーム内のプレーヤーに与えられた出場時間の分布を詳しく見ることができます。1シーズンのチーム起用は、選手の稼働率や監督の交代といった外的要因の影響を受ける可能性がありますが、チームラインアップエントロピー（TLE）を使えば、チームの中心選手グループへの依存度を推定することができます。TLEは、プレー時間の分布におけるチームレベルのばらつきを表現しようとする指標である。少数の選手によってプレー時間が分担されているチームはエントロピーが低く、一方、多くの選手によってプレー時間が分担されているチームはエントロピーが高い。
TLEの値を正規化し、0が同じ10人の外野手がシーズンを通してすべての出場時間をプレーすることを表し、1が25人の選手が均等に出場時間を共有する典型的なプレミアリーグのチームサイズを表すと、いくつかの興味深い洞察を引き出すことができる。
シェフィールド・ユナイテッドとウルブズは、主力組に最も依存している2チームだ。両チームとも、チャンピオンシップでの最後のシーズンは同じように頼りにしていたが、過密日程と試合勘を取り戻すための準備期間の異常な不足が重なり、選手層の厚さが試されるかもしれない。
最大限の交代枠を定期的に使っているにもかかわらず、リヴァプールの出場時間は "ビッグ6 "のライバルたちよりも少ない。しかし、タイトル獲得の必然性を考えれば、今後も交代枠を最大限に使い、ナビー・カイタや南野拓実といった印象的な縁の下の力持ちに多くの出場時間を与えることになるかもしれない。
このルール変更のユニークさと、試合でのデビューを考えると、チームがこれをどのように利用しようとするのか予想するのは難しい。プロサッカーの試合は僅差で勝敗が決まるため、この新しい戦術的柔軟性から少しでも利益を引き出そうとする戦術家や分析部門が全国に存在する可能性は十分にある。
最も可能性が高いと思われるのは、選手層の厚いチームが、試合中に選手のバランスを崩すことなく、混雑必至の日程の中で先発メンバーをローテーションさせることができるということだ。社会的に距離のあるダグアウトからインスピレーションを得ようとするのは、下位の監督たちである可能性が高い。
お楽しみいただけましたか？The Analystにご登録いただくと、Stats Perform毎週金曜日に5つの記事をお届けします。
