クックは挽回できるか？

アラスター・クックには走力が必要だ。このイングランド代表キャプテンは、チーム、役員会、そしてマスコミの大部分から声高に支持されているが、他の方面からのプレッシャーは強く、彼のチームでの地位は疑問視されている。

エセックスの左腕は不振を終わらせたいのは明らかで、勝ち方を忘れたチームの指揮官として成果を上げる必要があると信じて疑わない。それゆえ、彼が受けているプレッシャーの多くは内部からのものだが、曲がり角を曲がれるという彼の信念は正当化されるのだろうか？

クックの不調は相当なものだ。ロードで行われた今夏のテスト開幕戦の第2イニングで、シャミンダ・エランガをエッジングで後逸させたとき、彼の12ヶ月間の平均は25.8で、キャリア平均の46.2を20.4ラン下回っていた。

このようなスランプの結果、クックの解任、あるいはバッティングフォームの改善を促すためのキャプテン交代を求める声が広まったのは当然だが、実績のある選手たちは、このような状況下で示された信頼に応えているという証拠もある。

クックは、最低50テストイニングを経験した選手が、12ヶ月間でキャリア平均より20ラン以上少ない⁸⁹例目を記録した。このような実績のある選手を放出することは、セレクターにとって大きな決断であり、これらの選手の次年度のパフォーマンスを見る限り、彼らを支持することが推奨される。

クックのように平均が低迷した後の12ヶ月の平均は46.4である。

12カ月間（キャリア通算50イニング以上）の平均打点がキャリア平均を20打点以上下回った直近10選手

しかし、このクラブの一員となった過去10人の選手を見てみると、立ち直るのは容易ではないことがわかる。大半の選手が成績不振の年にアベレージを伸ばしたが、マイケル・クラークとモハマド・ハーフィーズだけが、定着した選手となったキャリアのアベレージに並ぶことができた。

ここに年齢が関係しているのは明らかだ。モハマド・ユスフとティラン・サマラウィーラは1年間のスランプがキャリアの終わりを告げ、リッキー・ポンティング、サチン・テンドゥルカー、ジャック・カリスは黄昏時を迎えていた。

クックのような30歳以下の選手を調べると、話は違ってくる。このような実績のある選手は、テストの戦列を離れてリフレッシュした後に復帰することを視野に入れても十分若い。

30歳以下の選手で、12カ月間（キャリア50イニング以上）の平均打点がキャリア平均を20打点以上下回った直近10選手

ここで参考になるのは、イアン・ベルのケースだろう。彼は、アンドリュー・ストラウスとアンディ・フラワー時代の初期にカリブ海で落選し、数カ月後に2009年のアッシュズがかかったときに復帰した。

ベルは復帰2回目のテストでの双子の故障により、12ヶ月の平均はキャリア通算の39.8ランを22.5ラン下回ったが、オーバルでの重要な72ランが、その後1年間の平均61.2ランを記録するフォームのキッカケとなった。

クック擁立の論拠は、2001年にインドでの苦難から見事に立ち直ったポンティングや、世紀末に平均26.6を記録した後、その年に平均137.3を記録したラフル・ドラビドにもある。

クックは素晴らしい選手だが、この2人のクラスではない。クックが経験しているような轍を踏んでいる選手の平均リターンである来年1年間の平均46.4は、イングランド代表のキャプテンに十二分に似合うだろう。

2010年夏の終わり、パキスタン戦のオーバルでセンチュリーを達成し、その冬のアッシズを前に彼の立場を疑問視する批評家たちを撃退したとき、彼は大きなプレッシャーにさらされていた。当時の彼のスランプは、8イニングで1トンも出なかったが、トップスコアは29だったという、より短く極端なものだった。

クックには多くの投資がなされ、すでに多くの見返りがある。セレクターたちは、新時代のリーダーとしてクックにベストフォームを取り戻すチャンスを与えたいと考えているだろうが、クックの打率が低下していることは誰もが承知している。