チャンピオンシップ・サンデーが始まれば、テネシー・タイタンズは大本命のカンザスシティ・チーフスを相手に、アウェーで珍しい偉業を成し遂げようとしている。
AFCの上位3シードを何週にもわたって破ろうとしているだけでなく、NFLがプレーオフのフォーマットを変更した1990年以降、第6シードでスーパーボウルに進出したのは2005年のピッツバーグ・スティーラーズと10年のグリーンベイ・パッカーズの2チームだけである。いずれも全勝優勝を果たしている。
一方のチーフスは、1969年のスーパーボウルIVでミネソタ・バイキングスに23-7で敗れて以来のスーパーボウル進出を狙う。また、アンディ・リード監督のポストシーズンでの不遇に終止符を打つチャンスでもある。
ディビジョンチャンプ10チームをポストシーズンに導き、レギュラーシーズン全体の勝率は.618であるにもかかわらず、リードはプレーオフでは13勝14敗にとどまり、スーパーボウルには2004年シーズンにニューイングランド・ペイトリオッツに24対21で敗れた1度しか出場していない。
タイタンズは勢いがあり、デリック・ヘンリーも止められないように見えるが、先週のディビジョナル・ラウンドでヒューストン・テキサンズに51点を挙げたカンザス・シティの強力なオフェンスを遅らせる方法を見つけなければならない。
チーフスはタイタンズとはほぼ正反対の攻め方をしており、今季はポストシーズンも含めて1試合あたりのラッシング試行回数がわずか23.3回でNFL27位。クォーターバックとタイトエンドにリーグ最高の選手が2人もいれば、それも納得できる。
ヒューストン・テキサンズ戦でタッチダウンパスを決め、喜ぶカンザスシティ・チーフスのクォーターバック、パトリック・マホームズ（15）＝2020年1月12日、カンザスシティ（米アリゾナ州）。
MVPに輝いたパトリック・マホームズは、カンザスシティがホームでヒューストンに51対31で勝利し、24点ビハインドから挽回した際に、パス35回中23回成功、321ヤード、タッチダウン5回、インターセプトなしという最高のパフォーマンスを見せた。テキサンズ戦ではサックされず、11月のテネシー戦では50回中36回、446ヤード、3得点、ピックなしで2回サックされた。
タイタンズはマホームズにプレッシャーをかけようとしても苦しい戦いを強いられる。強力なパスラッシュはなく、マホームズはレギュラーシーズンでブリッツに直面した時、パッサーレーティング127.4でリーグ3位、インターセプトなしでタッチダウン7回を記録している。
プロボウラー5回のトラビス・ケルスはテキサンズ戦でマホームズのメインターゲットとなり、10キャッチ、134ヤード、タッチダウン3回を記録。第10週のテネシーとの対戦でも、レシーブ7回、75ヤード、1得点を記録している。
Stats Perform Burn Ratingという指標でチームのパスカバレッジを測るために様々な要素を用いている。タイタンズのタイトエンドに対するBurn Ratingは28.11で、リーグ平均より28ポイント悪いことになる。タイタンズは典型的なゾーン・ヘビー・ディフェンスだが、ケルスのカバレッジ責任はケビン・バードにある。ケビン・バイアードは過去4試合で33回対戦し、3回しか被弾していない。
テネシーのQBライアン・タネヒルはポストシーズンではゲームマネージャーのような存在で、パス29回中15回を投げてわずか160ヤード、タッチダウン3回、インターセプト1回。Stats Perform受賞歴のある調査チームによると、先発クォーターバックがプレーオフ連勝で投げた総ヤード数としては、1973-74シーズンにマイアミ・ドルフィンズのボブ・グリースが107ヤードを記録して以来の少なさだという。
テネシー・タイタンズのランニングバック、デリック・ヘンリー（22）がボルティモア・レイブンズのストロングセーフティ、チャック・クラーク（36）の脇を走り抜ける。
その代わり、タイタンズはヘンリーの安定したプレーに期待したい。第17週のテキサンズ戦で211ヤード、3得点の大活躍を見せたのを皮切りに、ここ3試合でキャリー96回、588ヤード、タッチダウン4回を記録している。また、レギュラーシーズンのStats Perform's Yards After Contactでは759ヤードでリーグトップ。
第10週、ヘンリーはカンザスシティのディフェンスを翻弄し、23回のラッシュで188ヤード、タッチダウン2回を挙げ、ホームで35対32の勝利を収めた。今回は、ふくらはぎの負傷でディビジョナルラウンドを欠場したクリス・ジョーンズが復帰できれば、ヘンリーをスローダウンさせるチーフスのプランで重要な役割を果たすことになる。
日曜日の対決には出場が微妙なジョーンズだが、Stats Performラン妨害率では20.68％とNFLトップクラスのディフェンスタックル。ラン妨害とは、ランプレーを止めたり、方向転換させるような行為とみなされる。
第10週にヘンリーの大活躍を許して以来、カンザスシティはラン対策を大幅に改善し、プレーオフを含む過去6週間で1試合95ヤードしか許さず、リーグ5位につけている。タイタンズを寄せ付けないためには、チーフスはこの努力を続けなければならないだろう。
Stats PerformKyle Cunningham-Rhoadsが提供する高度な分析とデータ分析
