クリス・ポールがヒューストンに移籍した瞬間、クリッパーズがウェスタン・カンファレンスで優勝争いをする時代は終わったと大方は考えている。ダニーロ・ガリナリをブレイク・グリフィンとデアンドレ・ジョーダンのフロントコートに加え、パトリック・ビバリーをポイントに置いても、ポールの退団を埋め合わせるには至らない。
ポールがロケットに移籍しただけでなく、長年先発バックコートを務めたJ.J.レディックがフィラデルフィアに移籍した。ビバリーがポールがL.A.でやってのけたようなことを毎晩できるとはまともな人は誰も思わないだろうが、レディックのポジションを引き継ぐ男がクリッパーズの存在感を維持するために不可欠であることは、興味深い先行データが示している。
その選手はコーチの息子でもある。オースティン・リバースがロサンゼルスの先発シューティングガードを務めることは、縁故採用のように見えるかもしれないが、ドック・リバースは最終的に、ポールが残した大きな空白を緩和するために最善のことをしているのかもしれない。さらに、クリッパーズが希望を持つためには、ガリナリとグリフィンがボールを保持してロングジャンパーを撃つだけでなく、オフェンス面で正しいプレーをするようにする必要がある。
それでも、CP3がもたらしたすべてを埋め合わせることはできない。クリッパーズでプレーした6シーズン中、アシストとスティールでリーグトップ5に入り、プラスマイナスでもトップ10に入った。36分あたり13.5アシストは、ジェームス・ハーデンに次いでリーグ2位。
ポールとの取引で獲得したビバリーがポイントを引き継ぐとはいえ、オフェンスはより頻繁に若いリヴァースを通して行われる可能性がある。
ポールは、ディアンドレ・ジョーダンのシュートレンジがほとんどリムの外に広がらないことを考えると、オフェンシブに貢献する上で大きな役割を果たした。昨季、このコンビはスクリーン753回をこなし、1プレーあたりのチーム得点は1.23点と、スクリーン300回以上の66コンビの中でリーグ3位だった。ジョーダンとのスクリーンでリバースがボールハンドラーになったとき、得点は落ちなかった。311スクリーンでのチームPPPは1.25と、わずかに増加した。ポール、カイル・ラウリー、ステファン・カリー、ジェームス・ハーデン、アイザイア・トーマス、レブロン・ジェームズなど、このカテゴリーでトップ10に入るボールハンドラーの中で、リバースはかなり頭一つ抜けていた。
ポールの最大の強みは、レーンをドライブしてオープンマンを見つけることだ。昨季200本以上ドライブした119選手の中で、ポールは1プレーあたり1.36点で6位。個人としては、ポールが自らフィニッシュを狙うことはほとんどなく、ドライブ1回あたり0.48点で、同グループの107位、ビバリー（0.43点）に9点差をつけた。リバーズはそのような状況下でより効果的に得点を重ね、ドライブ1回あたり0.79点でリーグ20位だった。
不思議なことにその誰よりも優れていた選手がいる--ガリナリだ。ケビン・デュラントとアンソニー・デイビスだけが上回っていたが、彼は昨季ドライブ1回あたり0.95点を記録。グリフィンも1.35で、ポールに次ぐ2位だった。
グリフィンとガリナリの両選手は、島でプレーしているときも非常に効果的だった。両者とも1アイソレーションあたりのチーム得点は平均1.15でリーグトップ15に入るが、それはチームメイトに良いショットを生み出したり、自分自身に良いショットをもたらしていたからだ。この2人が見当違いのアウトサイド・ショットを打っていれば、今シーズンのクリッパーズもそうなるだろう。
昨季のガリナリは、コンテストでのジャンプショットの成功率が28.6パーセントにとどまり、100回以上試みた120人中113位だった。プルアップ・ジャンパーでは、グリフィンが125％だったのに対し、彼は142位と、ともに40％を下回った。
そのため、ビバリーやリバースがビッグマンのひとりを見つけてもオープンルックにならない場合、グリフィンとガリナリはレーンをドライブするか、ガードにパスを返す方がずっといい。もちろん、それはほとんどのフロントコート・プレーヤーに当てはまることだが、スタッツはクリッパーズのベスト・ビッグに特に当てはまることを示している。スモールに関しては、クリッパーズはビバリーよりもリバースにオフェンスの主導権を握らせた方がいいかもしれない--たとえどちらのオプションもCP3の巨大な靴を埋められないとしても。
