古い格言に "ディフェンスが優勝する "とある。しかし、ペイトリオッツは長い間、"トム・ブレイディが優勝する "という代替案を用いてきた。
すでに5回成功している。ペイトリオッツがスーパーボウルに進出した他の2回は、ブレイディが第4Qの終盤に退場し、ディフェンスにリードを許した。
ペイトリオッツのディフェンスは、いつもどこかピンとこない。曲がっても壊れない」というカテゴリーに入るようだ。マット・パトリシア・ディフェンス・コーディネーターが率いるユニットは多くのヤードを与える。今季ペイトリオッツが許した1試合366ヤードはリーグで4番目に多い。しかし、同じユニットが与えた1試合あたりの得点は18.5点と5番目に低い。
ペイトリオッツのディフェンスが、得点ではトップ5だが、被許容ヤードでは最下位5というのはどういうことかというと、まあ、悪魔は細部に宿るというやつだ。
ニューイングランドが2001年シーズン以来8回目のスーパーボウル出場を決めた背景には、いくつかの要因がある。それらの要因に対処し、初のロンバルディ・トロフィーを掲げるためにフィラデルフィアができることを見てみよう。
ペイトリオッツが記録したテイクアウェイは18（NFL25位）にとどまったが、これは物語の半分を物語っているに過ぎない。ニューイングランドはフィールドの最も重要な部分、つまりレッドゾーンで好機をつかんだ。ペイトリオッツはレッドゾーンでのテイクアウェイでリーグトップの6回を記録。これはステロイドの日和見主義だ。得点チャンスを奪っただけでなく、ペイトリオッツの対戦相手はフィールド上に多くの得点を残した。ニューイングランド戦のフィールドゴール成功率は71％で、これはNFLで2番目に低い数字である。
混乱するニューイングランド・ペイトリオッツのディフェンス。Graphics ：Garrett Williams）
今季のペイトリオッツの2度の1点差負け（第4週カロライナ戦と第14週マイアミ戦）では、相手キッカーは完璧で、得点のチャンスを生かした。ジェイク・エリオットは、ディビジョナル・ラウンドのアトランタ戦で追加点を逃したものの、フィールドゴール4回をすべて成功させるなど、このポストシーズンではフィラデルフィアのキッカーとして大活躍している。
ペイトリオッツ相手にこれほど多くのヤードを稼いだもう1つの理由は、単純にドライブ開始時に常に多くのフィールドを確保していることだ。ペイトリオッツの対戦相手は、今季リーグ最悪のフィールドポジションでドライブを開始し、平均で自陣24.8ヤードラインからドライブを開始している。
ペイトリオッツは、スペシャルチームを駆使してチームを自陣エンドゾーンの近くに釘付けにするため、相手にキックオフのリターンを強要する。今季のキックオフでは57.9パーセントのチームがタッチバックを蹴っているが、ペイトリオッツのキックオフでタッチバックになったのは40.8パーセントとNFLで3番目に低い。それに伴い、相手のリターン平均はわずか18.9ヤードで、これも2017年で3番目に低い。
ニューイングランドのディフェンスは、相手のドライブでしばしば背後のロングフィールドにもたれかかり、ドライブのわずか20.3パーセントで3＆アウトを強いられ、NFL27位にランクされた。ペイトリオッツが与えた1ポゼッションあたり34ヤードは、タンパベイに次いでリーグ2位の高さだった。
ペイトリオッツを一貫して救ったのは、キャプテン・トムがオフェンスをフィールドにとどめていたことだ。相手はパトリシアのディフェンスに対して、リーグで4番目に少ない172ポゼッションしか得られなかった。
では、イーグルスは何をすべきか？ニック・フォールズにペイトリオッツ・ディフェンスを攻撃する機会をできるだけ多く与えること。ペイトリオッツ・ディフェンスがヤードを与えることは今年証明済みなのだから。
フォールズに多くのチャンスを与えるには？ブレイディとペイトリオッツのオフェンスをフィールドから遠ざける。簡単だろう？もちろんそうではないが、フィラデルフィアのディフェンスは今季、フィールドからオフェンスを遠ざけることで学位を取得した。相手を3＆アウトに追い込んだポゼッションは28.2％で、リーグ4位。
石工が石を100回叩いてから、100回目で割れるというストーリーだ。ペイトリオッツ戦では、イーグルスはできるだけ多くの石を叩く必要がある。唯一の問題は、ブレイディからハンマーを離すことだろう。
