後に『マネーボール』と呼ばれるビリー・ビーンの方法論が、従来の常識に反して野球のタレント評価、選手リクルート、評価効率を永遠に変えたように、フットボールにおける意味のあるデータ革命は、おそらく2002年には不可能だっただろう。他の細分化されたスポーツがこのモデルを採用する一方で、サッカーの複雑さと流動性がこのスポーツの足かせとなっていたのだ。しかし15年後、テクノロジーはその可能性を飛躍的に高め、データサイエンスはかつてないほど世界のゲームに取り組んでいる。
FourFourTwo Filmsが金曜日に公開したドキュメンタリー映画『The Numbers Game: How Data is Changing Football』は、オークランド・アスレチックスの野球事業担当副社長であり、作家マイケル・ルイスのベストセラーとなった2003年の本の題材でもある。このドキュメンタリーは、サッカーにおけるデータ主導のアナリティクスの影響力の高まりを取り上げたものである。
「非常にダイナミックなスポーツだ」と、2017年末にチャンピオンシップのバーンズリーを買収したコングロマリットの一員であるビーンは言う。「コンピュータサイエンスのバックグラウンドであれ、数学のバックグラウンドであれ、モデリングに精通している人なら誰でも、データが多ければ多いほど、より良いモデルを構築できると言うだろう。
それは、この映画のもう一人の被写体が知っていることだ。FourFourTwoは、STATSのデータサイエンス・ディレクターであるパトリック・ルーシーに、サッカーにおけるビッグデータとディープラーニングの未来について意見を求めた。
「フットボールは、実は最も長い間、最も多くのデータを集めてきた。「しかし、フットボールは最も複雑なスポーツです。ロースコアで、連続的で、時間変化がある。非常に戦略的だ。非常に主観的だ。
"つまり、あなたと私が試合を分析していたとしよう。私たちは異なる意見を出すことができる。バスケットボールのような他のスポーツと比較すると、得点力が高い。テニスやアメリカンフットボールは細分化されている。野球は細分化されている。分析するのはとても簡単だ。たくさんのデータポイントがある。
「つまり、サッカーで重要なのは、適切な言葉を考え出し、具体的な物事に対して適切な質問をすることなのだ。フォーメーションはどうだった？プレスはどうだったか？セットプレーはどうだったか？カウンターアタックはどうだったか？こういったさまざまなことを、データから直接学ばなければならない。"
懐に余裕のないクラブにとってはなおさらだ。この映画では、イングランド・フットボールリーグ2でプレーするSTATSのパートナー、フォレスト・グリーン・ローヴァーズのようなクラブによるデータ活用を探求し、サッカーの昇格と降格という大きな賭けが、より重大な結果を生むことを認めている。
「フォレスト・グリーンのマーク・クーパー監督は、「小さなクラブにとって、リクルートの面は本当に、本当に重要だ。「私たちは他とは違うことが重要だ。1月になれば、どのクラブも同じような選手を狙うだろうし、おそらく誰もが狙っているような選手を獲得することはできないだろう。私たちには異なるプレースタイルがあり、それにフィットする選手を見つけなければならない。そのためにデータを使わなければならない。
前向きに考えれば、すでに達成されたことはほんの始まりに過ぎず、予測分析と選手評価の方法はますます進歩している。
「みんなが考えたこともないようなクールなものがたくさんある」とルーシーは言う。「見たことのないプレーをシミュレートできる。
プレーの例を挙げて、『このチームはあの場面でどう守るか？その選手を他の選手と交代させたらどうなるか？結果はどう変わるのか？体型だけを見ても、選手はどこを向いているのか？正しい判断ができているか？ケガの分析、選手の負荷、疲労、時間の経過によるテクニックの変化など。今、ディープ・ニューラル・ネットワークを使うことで、これらのことを実際にシミュレーションすることができる。"
これは、世界で最も人気のあるスポーツが、約20年前にビーンが引き受けた問題解決をようやく微調整できるようになったということだ。
"今の世の中、ゴールにはお金がかかる。そのようなものをすべて作り出した男が、そうすべきではないのか？"とビーンは言った。「それらを測定することは本当に難しいことだ。選手のパフォーマンスに適切な評価を与えることは、野球だけでなく、あらゆるスポーツにおいて、私たち全員が達成しようとしていることだ"
