要点
- サポートキャリーでリードするアシュトン
- ウイングかフルバックのオプション？
- アシュトンはプレミアシップ通算記録を更新できるか？
エディー・ジョーンズが最新のイングランド代表候補を発表する前に直面する多くのジレンマのひとつが、チップタックルで7週間の追放処分を受けたクリス・アシュトンを残すかどうかである。
イングランド代表としてのキャリアを復活させるため、アシュトンはTOP14への短期留学を切り上げ、2018/19シーズンからセール・シャークスでギャラガー・プレミアシップに復帰した。
この元ラグビーリーガーは、フランスのトップリーグでは1シーズンしかプレーしていないが、24トライという大会新記録を樹立するなど、記憶に残るプレーを見せた。
アシュトンがイングランド代表として最後に出場したのは2014年6月のニュージーランド遠征だった。2010年のデビュー以来4年間、彼の名前は常にチームシートの最初の一人に記されており、39試合に出場して19トライを挙げた輝かしい記録を持つ。この国際的なキャリアを縮める一因となったのは、怪我と出場停止処分だったが、このブログでは、彼のフィールドでのパフォーマンスを単独で見て、何が彼を特別な存在にしているのか、他の選手と一線を画す特徴を示しているのかを明らかにする。
トレードマークの「アッシュ・スプラッシュ」によるトライセレブレーションに加え、31歳のアシュトンは、常に適切なタイミングで適切な場所にいる「トライポーチャー」スタイルのサポートプレーで最も有名だ。昨シーズンのTOP14で、アシュトンはキャリー156回をこなし、これは全選手の中で41番目に多いが、そのうち31回がサポートキャリーであり、他の選手より5回多く、100回以上キャリーした選手の中で最も高い比率（20％）であった。
彼の24トライのうち14トライがこのようなキャリーから生まれたもので、このような形で6トライ以上を挙げた選手はリーグで他にいない。
アシュトンがこの戦術を頻繁に採用していたことを見れば、当然かもしれないが、アシュトンはこのキャリーで431メートルもの距離を稼いだ。
つまり、アシュトンは独特のプレースタイルを持っているだけでなく、ヨーロッパのどの選手よりも頻繁に、そして効果的にプレーしているのだ。イングランド代表が珍しく調子を落とし、負傷者も続出している中、彼は他の誰にもできない解決策を提供してくれるのだろうか？
ダニー・チプリアーニをイングランド代表の夏の南アフリカ遠征に帯同させ、その他にも様々な話題性のある人選を行ったエディー・ジョーンズは、オージーが適切な配合を見つけるために物事を混ぜることを恐れていないことを示唆している。
上の表では、現在のイングランド代表に選ばれている選手、あるいは怪我やその他の理由で選ばれていない選手の「サポートキャリー」を比較している。興味深いことに、この特殊なプレーで何らかのインパクトを残した選手は、ラグビーリーグから転向したデニー・ソロモナだけである。単純なスキルかもしれないが、なぜ他の選手はそれを使おうとしないのだろうか？
アシュトンがトゥーロンでプレーした時間は、リーグ戦ではウイング（835分、10トライ）とフルバック（948分、14トライ）にほぼ均等に分かれていた。フルバックでのプレミアシップ出場は131試合中1試合のみであった。このポジションチェンジが、ピッチ上のスペースを利用し、その電光石火のペースでディフェンスの裏をかくのに必要な原動力となったのかもしれない。サポートキャリーから挙げた14トライの内訳は、フルバックが10トライ、ウイングが4トライ。
昨年フランスでシーズントライ記録を更新した彼は、来月復帰すればプレミアシップの歴代トライ記録更新の可能性が出てくる。現在はトム・ヴァーンデル（92）とマーク・クエト（90）がリードしているが、2018/19シーズンはどちらもトライ数を増やすことはないだろう。このため、アシュトン（80）はワスプスのクリスチャン・ウェイド（82）と首位争いをすることになる。もしアシュトンが昨シーズンの偉業に並ぶことができれば、100トライを達成した最初の記録はアシュトンになる。
興味深いことに、昨シーズンのプレミアシップで、サポートキャリーからウェイド（5トライ）を上回ったのはベン・スペンサー（7トライ）だけである。
代表を選ぶ際には規律を含む多くの要素が考慮されるが、パフォーマンスだけを考慮すれば、アシュトンが代表入りに説得力のあるケースを作っていないと主張するのは難しい。
