2月12日、シカゴ・カブスとフリーエージェントのトップ・ターゲットであるダルビッシュ有投手が、1億5000万ドル（約150億円）の契約を結んだ。過去5シーズンで傑出した奪三振投手であるダルビッシュにとっては、質の高い先発投手にかかる通常のコストを考えれば、この契約はバーゲンである。
ダルビッシュとの契約は、ジェイク・アリエッタのノースサイドでの任期終了を正式に告げるものである。基本的な数字は、ダルビッシュ、ジョン・レスター、ホセ・キンタナの順不同の堅実なトップエンドを提供するカブスの投資をサポートする。
しかし、STATSのTVLデータ（球種（T）、球速（V）、投球位置（L）を追跡する）は、基本的なものではなく、ダルビッシュの2018年の先発登板の大半が、アンバランスな日程のために左打者が多いNLセントラルのラインナップと対戦することになっており、いくつかの懸念材料があるはずだ。この予想数字とダルビッシュの対左投手戦の歴史が相まって、カブスファンの中には楽観論を少しトーンダウンさせる人もいるかもしれない。
シカゴは2017年、対左腕打率.285（BABIP）でNL首位に立ち、レスターは対戦した左腕の34.1％を三振に仕留めてMLB全先発投手をリードした。ダルビッシュは9イニングあたり11.04奪三振で、2012年にMLBデビューして以来、どの投手よりも高い奪三振率を誇っているが、テキサスとロサンゼルス・ドジャース時代に対戦した左投手の26.9パーセントを打ち取って19位に終わっている。
ダルビッシュの右投手の27.6％を大きく下回るものではない。しかし、左打者がボールにバットを当てた場合は？それほど良くない。ダルビッシュは対左投手のBABIPが.328でMLB140位だったのに対し、対右投手のBABIPは.241で球界6位の低さだった。左投手は彼のスライダーに対して苦労しているにもかかわらず、ダルビッシュはフォーシーム速球を他のどの球種よりも高い使用率で投げていた。
結果は？さて、後半戦のダルビッシュに対するレフト陣の戦いぶりを見てみよう：
ダルビッシュからキャリア通算9安打以上を放った7人のうち、6人は左打ちかスイッチヒッターである。例外はマイク・トラウトで、彼の4本塁打はダルビッシュに対する左打者のブレット・ガードナー、ブランドン・モスと並んで最多タイである。
Roster Resourceによると、カブスのNLセントラルの敵4球団のうち3球団は、投手以外の投手枠の半分以上を左打者が占めると予想されている。レッズは最多の6人と予想されており、ダルビッシュはその大半に対してフォーシームの速球を投げるのを控えた方がいいかもしれない。TVLのデータでは、ジョーイ・ボット、ビリー・ハミルトン（.443）、スクーター・ジェネット（.427）がダルビッシュのフォーシームに対して打率.464と予想されている。
ブリュワーズは5人の左打者を先発させる予定で、現在ダルビッシュから最多安打を放っているNL選手の中では、スティーブン・ボグト（7本）とエリック・ソガード（5本、2位タイ）がトップである。ミルウォーキーは、オフのトレードでマイアミからやってきたクリスチャン・イェリッチという、もう一人の堅実な左打者を加えた。イエリッチはダルビッシュとの対戦で2打数5安打、1本塁打、2四球。
イエリッチは、ダルビッシュのフォーシームに対する予想防御率は.471であり、昨シーズン7月26日の初回対戦では、この球を深く打ち込んでいる。
ダルビッシュのスライダーに対するレフトの被打率は、昨シーズン後半は.161しかなかった。ダルビッシュはイエリッチの本塁打の後、フォーシームでチャンスを作らず、3回にスライダーで凡退させた。
TVLのデータによれば、このスライダーはマット・カーペンターに対してよく使われるはずだ。カージナルスの予想ラインナップに3人いる左腕の一人であるカーペンターは、ダルビッシュと対戦したことはないが、彼のスライダーに対する打率は.116と予想されている。それ以外は？フォーシームに対しては.401、カーブに対しては.395、ツーシームに対しては.330。
ジョシュ・ベルとグレゴリー・ポランコは、メジャー・ロースター入りが確実な唯一のパイレーツ左腕で、ポランコはダルビッシュとの過去の対戦で0勝2敗だった。ベルはダルビッシュのフォーシームを.418のアベレージで打つと予想されているが、紙の上とはいえ、カブスがダルビッシュをNLセントラルに連れてきたのが間違いだったということにはならない。
ダルビッシュの武器には十分なものがあり、メジャー屈指のローテーションで違いを生み出すだろう。ただ、左が多いこの地区では、選球眼に特に気をつける必要があるだろう。
