Utiliser STATS X-Info et Research pour décrire comment le jeu électrique - et parfois erratique - de Deshaun Watson affecte l'attaque des Houston Texans.
Le nom de Deshaun Watson n'a pas fait la une des journaux nationaux avant ou pendant la semaine 7. Pas d'éloges, pas de statistiques stupéfiantes inhabituelles pour un quarterback débutant, pas d'éloges élogieux qui sont devenus la norme au cours de sa brève carrière dans la NFL.
Watson a enfin donné une chance au reste de la NFL. Et il a finalement obtenu une pause, sous la forme d'un bye pour les Houston Texans. C'est apparemment la seule chose qui empêche Watson de poursuivre son ascension vers la célébrité en NFL.
Watson est devenu le nouveau visage des Texans depuis que J.J. Watt a subi une blessure qui a mis fin à sa saison, ce qui lui a valu un total de huit matchs joués au cours des deux dernières années. Mais le jeu électrique de Watson peut-il aider les Texans à atteindre les playoffs pour la troisième saison consécutive ?
Il n'a pas fallu longtemps à Watson pour avoir l'occasion de montrer son potentiel, en remplaçant le titulaire Tom Savage au début de la seconde moitié de la première partie de la saison. Watson a rapidement mené une marche de 14 jeux et 75 yards sur son premier drive et l'a terminée par une passe de touchdown, la première de ses 15 passes de touchdown qui le placent en tête de la NFL. Deux autres joueurs dans l'histoire de la ligue ont lancé 15 touchdowns lors de leurs six premiers matchs : Mark Rypien, vainqueur du Super Bowl des Redskins, et Kurt Warner, membre du Hall of Famer. Cinq des touchdowns de Watson sont survenus lors d'une défaite en semaine 5 contre Kansas City, et STATS Research montre que Watson est le troisième plus jeune joueur de l'histoire (22 ans, 24 jours), derrière Matthew Stafford et Jameis Winston, à lancer cinq TDs dans un match.
Rien de tout cela ne semble choquer l'entraîneur Bill O'Brien et les Texans, qui ont fait un échange pour sélectionner Watson au12e rang, se séparant ainsi de leur choix du premier tour de 2018. Le double finaliste du trophée Heisman s'est présenté au repêchage avec une longue liste de récompenses, dont celle d'être le seul joueur de l'histoire de la FBS à lancer pour 4 000 verges et à courir pour 1 000 verges en une saison, accomplissant l'exploit en 2015 avant de mener Clemson au titre national l'année suivante.
Le choix de Watson - et la décision de le faire jouer presque immédiatement - a changé la direction de l'attaque de Houston et la mentalité d'O'Brien, qui n'a pas engagé de coordinateur offensif cette saison et qui appelle tous les jeux des Texans. Selon les données de STATS X-Info, Houston a lancé le ballon 65,9 % du temps la saison dernière avec le statuaire Brock Osweiler, qui a terminé avec seulement 30 tentatives de course, dont très peu ont été conçues.
Watson a déjà couru 28 fois et est deuxième derrière Cam Newton parmi les quarterbacks de la NFL avec 202 yards de course, le sixième plus grand nombre pour un QB lors de ses six premiers matchs depuis la fusion AFL-NFL de 1970. Il lui faudrait une moyenne de 4,6 courses sur ses 10 derniers matchs pour battre le record de 73 de David Carr, établi en 2004, après une moyenne de 5,2 sur les cinq matchs qu'il a commencés. La polyvalence de Watson est la principale raison pour laquelle Houston lance le ballon plus de 10 % de moins que l'an dernier (55,6 %) et pourquoi les Texans se classent au cinquième rang de la NFL pour le pourcentage de courses conçues pour le quart-arrière à 7,5, selon STATS X-Info.
Et il n'y a pas de raison de contenir Watson dans la poche quand il est capable de faire des choses comme ça.
Les compétences uniques de Watson ont contribué à ouvrir l'attaque des Texans. Watson est en tête de la NFL pour le pourcentage de passes touchées (8,6), alors que personne d'autre n'a dépassé les 7 %. Il est huitième à égalité avec 15 passes explosives (plus de 25 yards) et neuvième avec 24 grands jeux (plus de 20 passes, plus de 10 courses). Cependant, Watson se classait respectivement quatrième et sixième dans ces catégories avant sa semaine de repos.
Le jeu de Watson a contribué à ce que Houston ait 21 jeux explosifs - après avoir terminé avec 37 tout au long de la saison dernière - et se classe septième avec un pourcentage de jeu réussi de 49 cette année. Les Texans sont également passés de -11 à +5 en termes de différentiel toxique, qui est la somme du différentiel de turnover et du différentiel de jeu explosif.
Mais ce succès s'accompagne de difficultés de croissance, et il ne fait aucun doute que Watson a commis et continuera de commettre des erreurs. Il a lancé cinq interceptions, son pourcentage d'interception de 2,9 est le10e plus élevé de la ligue et il a perdu un fumble. Watson a lancé 32 interceptions en 38 matchs à Clemson et il est encore capable de prendre des décisions très discutables, comme on le voit ici contre la Nouvelle-Angleterre en semaine 3.
Watson s'est heurté à DeAndre Hopkins immédiatement après la feinte de remise en jeu, puis a lancé une balle profonde à court terme lorsqu'il a été pressé par le rush. Au lieu de s'éloigner du défenseur, Watson a lancé une passe erronée qu'il n'a pas été en mesure de réceptionner et qui a été choisie. Ce genre d'action se produira de temps à autre, et des critiques plus sévères pourraient être émises plus tard, Watson étant victime de son succès instantané.
Les jeux passionnants de Watson l'ont emporté sur les déceptions jusqu'à présent, et son équipe de soutien offensif composée de Hopkins, Will Fuller V et Lamar Miller l'a aidé dans cette voie. Watson doit maintenant profiter de ce succès et courir avec - parfois littéralement - si les Texans veulent réussir comme ils l'espèrent.
