さて、話を始める前に、部屋の中の象を指摘しておこう。そう、現在のCOVID-19パンデミックでは、誰もスタジアムに足を運ばないのだ。幸運にも6月の国内ラグビー・ユニオンの試合当日にスタジアムへの入場が許可された最初の国であるニュージーランドに住んでいるのでない限り、あなたは快適な自宅のリビングルームでライブスポーツを見ることを余儀なくされていることだろう。実は、現在のCOVID-19の時代以前から、ファンはこのようなことをしていたのだ。
COVID以前、世界中のスポーツ・スタジアムは、ファンの入場者数の緩やかな減少という病魔に苦しんでいた。
金融ニュース＆オピニオン会社『24/7 Wall St.』が、北米のアイスホッケー、野球、バスケットボール、アメリカンフットボールのプロチームのホームゲーム平均観客動員数の10年間の変化を調査した。これらのスポーツの17チームにおいて、ホームゲームの平均観客動員数は過去10年間で10％以上減少している。2018年、『フォーチュン』は、MLBは現在15年間で最低の観客動員率に直面しており、NFLのチームは2019年のレギュラーシーズン中、ホームで平均66,648人のファンを動員したが、これは2004年以来最低の数字だと報じた。実際、打撃を受けているのは米国のスポーツだけではない。国内ラグビーの試合当日の観客動員数は2019年に減少し、BBCはプレミアリーグの一部チームが報告している観客数と実際の観客数に乖離があると報じたが、これはおそらくスポンサーとシーズンチケットの関心を高く保とうとしているのだろう。
スポーツスタジアムは後退しており、スポーツチームのオーナーや商業パートナーは、この後退に歯止めをかける時期に来ている。
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しかし、なぜだろう？ファンがスーパーファンになりつつあるのに、どうして試合観客数が減少しているのだろうか？その答えはファンのエンゲージメントにある。
現代のスポーツ消費が進むにつれて、リビングルームで、あるいは最近では特別に設計され、設備が整ったメディアルームで観戦するのとでは、対面でのファン体験は比較にならない。今日、ファンはどんな試合でもどこからでも観戦することができ、自分の家でくつろぎながら、自分の好きな食べ物や飲み物を食べ、好きな仲間と一緒に観戦することができる。そして、大画面で壮大な高画質で展開される試合を観戦し、信頼できるWi-Fiがあれば、2つ目の、そしておそらくは3つ目のスクリーンを使って、ソーシャルメディア上で他の人々と交流し、体験をさらに深めることができる。スポーツ視聴者の80％が、テレビでスポーツ中継を見ながらパソコンやスマートフォンを使っていると答えている。これらのデバイスは、選手のスタッツ、ビジュアライゼーション、ライブスコアの検索、ソーシャルメディア上のアクションのフォロー、関連動画の視聴に使われている。
ファンはますます、快適で便利な自宅を離れるより良い理由を求めるようになっており、球団はそうさせるより洗練された方法を模索している。それは不可能なことではない。研究によって、ファンはスポーツスタジアムに戻るよう説得できることが実証されている。ノースウェスタン大学専門職大学院の調査によると、「プレミアムファン」（シーズンチケットを常に、または頻繁に購入するファン）の45％が、より良い対人体験のためなら、より高いお金を払うと回答している。
ファン体験を促進するスポーツデータの統合は、これを実現する上で大きな役割を果たすことができる。
さて、スタジアムにデータが統合されたからといって、魔法のように観客動員の減少だけが解決されると主張するのは軽率だろう。駐車場やチケットの価格など、スタジアムでの体験に関連するあらゆるものを可能な限り便利で手頃なものにするといった単純な変化でも、おそらくプラスの効果をもたらすだろう。
しかし、データには、スポーツファンが切望する試合当日の試合体験を培うのに役立つ、ユニークなファン体験を創造する能力がある。データによって、ファンの目には、お金に見合う価値を得たと映るのだ。
ファンは多くの時間をその席で過ごす。多くのスタジアムは、試合をより身近に感じてもらうために、巨大なスコアボード画面をフィールドの上に吊り下げ、観戦を盛り上げている。単に現在のスコアを表示するだけでなく、これらのボードには多くのスポーツデータが表示され、ファンにユニークな洞察を提供している。試合や選手のスタッツ、特により高度な指標を使用したスタッツは、新しいゲームの物語を発見し、新しい方法でファンを魅了することができる。試合が低調なときでも、スタジアムは、データを活用したインタラクティブなクイズ、コンペティション、ファンチャレンジを通じて、スマートフォンでファンを魅了し、ゲーミフィケーションすることで、ファンの注目を集めることができる。
電子スコアボード、プログラマブル・ディスプレイ・システム、大画面ビデオ・ディスプレイの設計・製造の世界的リーダーであるダクトロニクスのプロフェッショナル・サービス・マネージャー、マーク・アイゼンスタットに話を聞いた。彼はこのような感想を述べている：
会場内や会場周辺に設置されたデジタル・アプリケーションは、ファンが家にいたのでは得られないエンゲージメントを提供するのに役立ちます。駐車場から座席に至るまで、これらのコミュニケーション・メディアはファンを巻き込み、つなげることができる。
会場内のデータリッチな環境は、16:9のテレビには通常収まりきらないイベントのコンテクストを提供する。ファンは自宅でもデータや情報のキュレーションや配信を望んでいるが、会場内ではリビングルームでは実現できない雰囲気で同じ情報を見せる機会が多くある。
バイエルン・ミュンヘン（ドイツサッカー界の巨人であり、最近2019/20欧州チャンピオンに輝いた）は、よりコネクテッドなスタジアム体験を通してファンを魅了するために、アリアンツ・アレーナ・サッカースタジアムの近代化を模索していた。Stats Perform 、スタジアムの新しいビデオ・ウォールと1,200のスクリーンに、リアルタイムの試合統計を通じてファンを魅了する魅力的な試合コンテンツを提供し、クラブを支援した。
しかし、それは新しい方法でファンを惹きつけ、魅了するだけではない。これは、より直接的な収益機会を生み出すことでもある。データを活用することで、ブランドやスポンサーからの広告収入を増やすことができる。スタジアムのスクリーンにスポンサースペースが追加されることで、ブランドのプロモーションや、商業パートナーとフィールド上のアクションやファンを結びつけるための新たな改善された機会が提供される。電子広告ボード、コンコーススクリーン、外部サイネージを通じて、スタジアムは、より多くの熱心なファンの前で露出することを約束することで、新規および既存の商業パートナーの投資を誘致することができる。多くのブランドがスポーツファンにリーチしようとしている今、ブランドが際立って信頼できるように見えることが重要である。特注のランクや指標を通じて、ブランドコンテンツに質の高いデータを組み込むことで、スポーツファンとの関連性を高めながら、アウトプットを差別化することができる。
詳細なデータ・ソリューションを活用してデータを活用したコンテンツを作成することで、これらのスポンサーはスポーツやスポーツ・ファンとの関連性を高め、認知度を向上させることができる。
アイゼンシュタットは、現在の情勢がその重要性を高めていると考えている：
チームや会場が少ない観客数で同じようなスポンサー収入を得ようと望む中、スポンサーに収入をもたらすためには、観客とのつながりをより大きく、よりパーソナルに、より行動的にする必要がある。そして、これらのメッセージは、メッセージセンターやメディアネットワーク、マーキーや歩道のディスプレイ、コンコースやボウル内のデジタルサイネージなどを通じて統合することができる。
ワトフォードとメインスポンサーの138.comが、ヴィカレージ・ロードのスクリーンに電力を供給する。
最後に、スタジアムでのファン体験の次のフロンティアは、特に米国で合法化されたギャンブルの可用性にスポーツ会場がどれだけ適応するかによって決まるだろう。インプレーベッティングは、ライブのスポーツイベントに革命を起こす可能性がある。おそらくライブ会場以外では提供されないようなユニークなマーケットが用意され、スタジアムが賭博に関心のある人たちの中心的な場所になれば、試合そのものへの関心と観客動員を促進できるだろう。ファンが大画面で選手や試合の統計を見たり、データを利用してベッティングの可能性を強調したり、個人所有のデバイスでマーケットに賭けたりすることは想像に難くない。繰り返しになるが、これはベッティングオペレーターにとって、広告スペースのスポンサーやユニークなマーケットを提供する大きなチャンスとなる。
スマートスタジアムへの移行は、会場内でのスポーツ体験の進化において避けられないステップである。ファンの存在感が一時的にゼロになった今、スタジアムは、利用可能な時間とスペースを使って、今後何年にもわたってファン体験を促進するような変化を今すぐ実行に移すことができる、またとないチャンスなのだ。
ファンが完全にいなくなったことで、リーグや大会の活力源としてファンがいかに重要であるかが再確認された。私たちはファンを取り戻す必要があり、データはその助けとなる。
