では、なぜオールブラックスはラグビーワールドカップで勝利を収めたのか？

ビル・ジェラード博士 元サラセンズ戦術データアナリスト、リーズ大学ビジネススクール ビジネス・スポーツアナリティクス教授

ラグビーワールドカップ2015は、開催国の早期敗退にもかかわらず、世界中のファンを魅了したエキサイティングな大会として広く評価されている。南半球が準決勝の全4試合を制し、最終的にニュージーランドがウェッブ・エリス・トロフィーを手にした今大会は、オールブラックスが間違いなく史上最高のチームであることを主張する大会となった。

では、2015年ラグビーワールドカップから、特にオールブラックスから、トーナメントを勝ち抜く効果的なラグビーとは何かを学んだのだろうか？

統計的に2015年ラグビーワールドカップの主な教訓は、「プラグマティック」ラグビーと呼べるものの勝利だった。オールブラックスは今大会最強のオールラウンドチームであり、準決勝での南アフリカとの腕相撲や、決勝でのオーストラリアによる後半の逆転劇に見られるように、プレッシャーのかかる場面でも卓越したプレーを披露した。

ラグビーユニオンを分析する場合、チームのパフォーマンスは、セットプレー、エキジットプレー（自陣でのポゼッション）、キッキングゲーム、ディフェンス、アタック、規律の6つの側面に分けることができる。最も効果的な戦術をめぐっては、これまでも、そしてこれからも意見が分かれるだろう。以前のゲストブログで取り上げたように、ラグビーには、キッキングゲームとランニングゲームの相対的な長所を論じる、芸術家対芸術家の論争があり、ここ数シーズンのアビバ・プレミアシップにおけるキッキングゲームの有効性を裏付けるいくつかの証拠がある。

2015年ラグビーワールドカップで特筆すべきは、勝利の戦術として一つのプレースタイルが優勢ではなかったことだ。ディフェンスがアタックを上回ったわけでもなく、キックがランを上回ったわけでもない。より成功したチーム、特にオールブラックスは、ゲームの6つの側面すべてにおいて優れていた。

表1（下記参照）は、大会の全48試合を分析し、勝敗を比較した結果を示している。パフォーマンスにおける系統的な（すなわちランダムではない）差の強い証拠を示すものとして、有意水準10％のt検定を用いると、20の主要パフォーマンス指標（KPI）が特定され、これらのKPIのうち18が、勝敗のパフォーマンス間に有意な差を示した（黄色で色分けされている）。これらのKPIは、ゲームの6つの側面すべてにわたっている。勝利したチームは、セットプレーに強く、自陣でのターンオーバーが少なく、キックを多用し、効果的にディフェンスし、タックルミスが少なく、パスとボールキャリーが多く、クリーンブレイクが多く、ラックとモールが成功し、特に自陣での反則が少なかった。

重要なのは、現実的なラグビーとは、キックを増やし、パスやキャリーを減らすことではない。勝ったチームは1試合平均27.8本のハンドキックを蹴ったのに対し、負けたチームは24.7本しか蹴らなかった。また、勝利チームはキックからの得失点が多く、平均445.7メートルを稼いだのに対し、敗戦チームは402.4メートルしか稼げなかった。しかし、パス本数も勝っているチームは負けているチームより多く、1試合平均153.4本のパスがあったのに対し、負けているチームは127.7本しかなかった。また、勝利チームはゲインラインを超えてキャリーする回数が多く、キャリーした距離も多かった。勝ったチームは1試合平均488.3メートルをキャリーで稼いだのに対し、負けたチームは342.1メートルしか稼げなかった。

表1には、オールブラックスの20のKPIのゲームアベレージと、他の全チームとの相対的なランキングも記載されている。上位5位までは緑色、中位（^6位～^15位）は琥珀色、下位5位は赤色に色分けされている。

表1：ラグビーワールドカップ2015の主要パフォーマンス指標

オールブラックスは、得点、クリーンブレイク、失点、タックルの成功率でクラス最高だった。オールブラックスのボールインハンドゲームは非常に高く評価されたが、オールブラックスはキッキングゲームも駆使し、1試合平均27.6本のハンドキックを放ち、これは全チーム中^6番目の高さであった。

全チームの総合順位は表2（下記参照）に報告されている。総合スコアは、20のKPIすべての順位の合計として定義される。これらの合計スコアは、合計スコアが最も低いチームの総合順位が最も高くなるようにランク付けされる。

表2：ラグビーワールドカップ2015 総合チームランキング

全チーム、全試合を含めると、オールブラックスはアイルランド、南アフリカに次ぐ総合3位。意外なことに、イングランドは早々に敗退したにもかかわらず、ウェールズとオーストラリアを抑えて4位につけている。しかしもちろん、全試合に基づくランキングの問題点は、弱いチームとの試合も含まれるため、結果が大きくゆがむ可能性があることだ。より有益な比較は、グループステージで3位以上に入ったチームと定義される "トップ12 "チーム間の試合のみを含めることで可能となる。

この20試合のみに基づくランキングでは、オールブラックスが最強のチームとして浮上し、南アフリカが最も近いライバルとなった。北半球のチームでトップ4に入ったのはアイルランドだけで、アイルランドのラグビーファンにとっては、ラグビーワールドカップで一度もノックアウトゲームに勝てなかった悔しさを晴らす年であったはずなのに、残念な結果となった。

ウェールズ代表戦とオーストラリア代表戦の成績に基づくと、イングランド代表は12カ国中^10位で、その下にはイタリア代表とジョージア代表しかいない。おそらく最後にふさわしいのは、そのエンターテインメント性に溢れ、決してあきらめないプレースタイルで多くのファンを獲得し、2019年のラグビーワールドカップを開催する日本代表だ。2015年のラグビーワールドカップを見る限り、日出ずる国はラグビー界の新興勢力である。