ジェフ・ベゾスがアマゾンをオンライン書店として立ち上げたのは1994年7月のことで、NFLのシーズンが始まるわずか数カ月前のことだった。今やアマゾンは、幅広い製品とサービスを提供する世界で4番目に価値のある企業であり、コードカットとモバイルストリーミングの時代において、スポーツの力がアマゾンをさらに際立たせると確信している。
アマゾンは4月に5000万ドルを投じて、2017年シーズン中のNFLの木曜ナイターフットボールの試合のストリーミング権を獲得した。NFLの既存の契約により、視聴者はまだリニアTVオプションやベライゾンのモバイルアプリでこの10試合を見る機会があることを考えると、これは高額な支払いである。
しかし、NFLのようなスポーツの巨人と組むことの価値は、短期的には費やしたドルを大きく上回る。2015年、ヤフーはロンドンで行われたバッファロー対ジャクソンビル戦を自社サイトのみでストリーミング配信したところ、3360万ストリーミング、1520万ユニーク視聴者、4億6000万分以上の動画視聴を記録したと発表した。また、視聴者の33％は海外からのものだったという。これに比べ、7月に行われた大ヒットシリーズ「ゲーム・オブ・スローンズ 」のシーズン7プレミアは、HBO GOとHBO NOWアプリを通じて、約600万ストリーミングを記録した。
「アマゾンのビジネス開発・エンターテイメント担当上級副社長は、NFLとの契約締結後の声明で次のように述べている。「プライム・ビデオで木曜日のナイト・フットボールをストリーミングすることは、そのvision向けた大きな一歩であり、世界中のプライム会員に大きな新しい価値を提供します。そして、プライム会員の皆様のために、スポーツエンターテイメントの金字塔であるNFLとの継続的なコンテンツ提携を拡大できることを嬉しく思います。"
お気に入りのチームを応援したり、ファンタジーのスター選手をモニターしたりするスリルを求めるファンが多いため、スポーツのライブ配信に対する需要は、モバイルやストリーミングの領域における競合を圧倒している。米国の大半の人々がスマートフォンやタブレットを所有し、ビデオ・オン・デマンド・サービスをストリーミングしていることを考えると、アマゾンのような巨大企業がスポーツに投資することは、収益を増加させ、NetflixやHuluのようなストリーミングの競争相手と一線を画すための賢明な行動である。
アマゾンは7月、スポーツ市場に2つの足跡を残した。フランスの全国バスケットボールリーグ「リーグ・ナショナル・ド・バスケット」と3年間のスポンサー契約を結び、チームのショーツやロッカールームにロゴを掲出する。さらにアマゾンは、ドイツの2大サッカーリーグであるブンデスリーガとブンデスリーガ2の試合をライブ配信する音声のみの権利を獲得するために、非公開の金額を支払った。Amazon PrimeとAmazon Music Unlimitedの加入者は、今後4シーズンで最低617試合にアクセスできる。
その後、アマゾンが2018年に向けてテニスのライブストリーミング、特にATPマスターズのストリーミングを優先しているという報道が流れた。アマゾンの幹部は今年のウィンブルドンに参加し、テニス業界とコンタクトを取り、特定の大会への入札の準備を進めていると報じられている。
アマゾンがNFLと契約したことで、スポーツ界への進出が正式に始まり、モバイル・ストリーミング市場に巨額の資金が投入されることは間違いない。ロイター通信によると、アマゾンは木曜日のナイト・フットボールの試合中に10～30秒のスポット広告を出すため、広告主から280万ドルを要求しており、これはフットボール・シーズンの9月から2月にかけてアマゾンのウェブサイトに掲載される広告も含むパッケージの一部だという。
Recodeによると、ストリーミング動画への広告費は2018年に180億ドルに達すると予測されており、モバイル端末での動画視聴が25％増加すると見込まれている。これは今年から49％の広告費増となり、モバイル以外の広告費を初めて上回ることになる。エリクソンによると、2022年まで26億の新規モバイルブロードバンド加入者（1日あたり100万人以上）が増えるため、この数字は一貫して増加すると予想される。
さらに、アメリカでは50％の世帯がテレビ画面を通してインターネット・ビデオを視聴しているという事実を加えると、アマゾンはより多くのスポーツを放送するための投資と継続的な追求によって、競合他社を大きく引き離すことができるだろう。
アマゾンのプライム会員は年会費99ドル、または月額10.99ドルで、ウェブサイトやアプリで購入した商品の送料無料などの特典もある。プライムTVはNetflixのようなモデルで、加入者は映画やテレビ番組、Amazonのオリジナルコンテンツをストリーミング視聴できる。
フォーチュン誌のレポートによると、ケーブルテレビの平均料金は2016年に過去最高の月額103ドルを記録し、前年から4％増加した。
「ブロードバンド世帯の2分の1がテレビでインターネット・ビデオを見るという事実は、われわれが転換期をかなり過ぎていることを示している。市場は根本的に変化している」とパークアソシエイツのシニア・リサーチ・ディレクター、ブレット・サプトンは7月初めのプレスリリースで述べている。「放送局、ケーブル・ネットワーク、有料テレビ・プロバイダーは、生放送のリニアテレビ・チャンネルの視聴者数が減少し、それに対応してオンデマンド視聴が増加していることを指摘している。代替手段の豊富さは、伝統的なテレビ業界に明らかに影響を与えている。"
ワイアードによると、全テレビ視聴の37％を占めるスポーツがなければ、ケーブルテレビの加入者数はもっと減っていただろう。熱心なファンは、リニアテレビのオプションではほぼ保証されている、高精細で放送品質の製品を、品質の高いストリームを受信できるかどうかわからないモバイルデバイスで受信することに、依然として懸念を抱いている。この不確実性は、少なくとも一部のスポーツファンがより高価なケーブルテレビにしがみつくのに十分である。
それでも、コードカットとストリーミングのトレンドは全体的に変化しており、ESPNやオリンピック・コンテンツをストリーミング配信しているNBCのようなネットワークは、ストリーミング・サービスにいくらかの資金を投入している。アマゾンがNFLの権利を獲得したことで、スポーツファンのコードカッターの不安は解消され、他のメジャースポーツのライセンス契約にも道が開ける。
スポーツコンテンツの4分の1はオンラインまたは外出先で視聴されており、その数は増え続けている。アマゾンはスポーツ・ストリーミングの分野で主要なプレーヤーになりたいと考えており、ファンが可能な限り便利な方法でスポーツを求め続ける中、NFLへの参入は大きな一撃となる。
