STATSのビデオソリューションとTVLのデータが、約半世紀ぶりの100勝チームによる秋季クラシックの顔合わせを揺るがす投球の実行に関する洞察を提供する。
スプリングトレーニングの開始からワイルドカードの初登板まで、MLBのシーズンは浮き沈み、驚き、期待、そして何よりもドラマの余地をたくさん残している。1970年以来初めてワールドシリーズに100勝チームが2チーム出場する今年の対戦は、すでに明確なストーリーがある。
しかし、ディープデータがプレビュー、予測、準備をより魅力的にしてくれるのに、特にピッチングに関しては、率直に言って、そのままにしておくのは怠慢に思える。
そのような表面的な観点から見ると、1995年のワイルドカードの導入は10月のドラマを増やした。考えてみてほしい：ワイルドカードが導入されて以来、6チームがその栄冠を手にし、ワールドシリーズを制した。2002年から2007年まで、毎年ワイルドカードチームがワールドシリーズに登場している。対照的に、ワイルドカード時代にワールドシリーズを制した100勝チームは2つしかない（1998年と2009年のニューヨーク・ヤンキース）。つまり、10月の野球では、負け犬の物語が盛り上がる可能性があるのだ。
しかし、今年は違う。このワールドシリーズは、47年前に108勝のボルティモア・オリオールズが102勝のシンシナティ・レッズを5回コールドで退けて以来、3桁勝利の2チームが対戦する初めてのものだ。2017年版のロサンゼルス・ドジャース（104勝58敗）とヒューストン・アストロズ（101勝61敗）は、シーズン終盤の1勝16敗でドジャースに疑問を抱かせ、クリーブランド・インディアンスの22連勝でアストロズがAL首位から陥落するまでは、それぞれのリーグで断トツの強さを誇っていた。
だからといって、ドジャースとアストロズがシーズンを通して信じられないほどバランスが取れているという事実は変わらない。ロサンゼルスは得点でNL6位、ヒューストンはALトップ。ヒューストンはチームERAでAL5位、一方ドジャースは同カテゴリーでNLトップだった。そして、アストロズは9月に元サイ・ヤング賞投手を加え、ドジャースは9イニング平均11奪三振の右腕を加えた。
ネットワークが望んだニューヨークとロサンゼルスの激突ではないかもしれないが、ファンにとっては夢のようなワールドシリーズ対決だ：リーグ最強のドジャース投手陣対リーグ最強のアストロズ打線。陳腐な表現をすれば、「止められない力」と「動かせない物体」の対決である。
しかし、不可抗力のパラドックスに屈するだけではSTATSでは通用しない。TVLのデータを使えば、ピッチャーとバッターのどのマッチアップを攻略すべきか、ピッチャーが気をつけないとオフェンスのヒットや失点につながりかねないか、予測できるようになる。
TVLは、MLBの各投手の球種（T）、球速（V）、投球位置（L）を追跡し、特定の球種の使用率、球種ごとの平均球速、打者がその球種に対してボールを地面に打ちつけた割合などのカテゴリーにデータを記録する。データはさらに細分化され、特定の投球が行われるたびに、対戦相手の打率、打率、スイング率、スイング・アンド・ミス率が表示される。TVLでは、送球はまた、実行投球、ミス投球、ミス投球、ワイルドピッチに分類することができます。
ドジャースとアストロズは2017年のインターリーグでは対戦しなかったが、ドジャースがダルビッシュ有を、アストロズがジャスティン・バーランダーをトレードで獲得し、それぞれのチームが真夏に行った2つの大仕事は、トレードされる前に両右腕がワールドシリーズの対戦相手と対戦していたため、私たちに数字を与えてくれた。
バーランダーはワールドシリーズ第2戦に先発し、デトロイト・タイガース時代の8月20日のドジャース戦での大活躍を振り返ることができる。バーランダーは8回を投げて1失点、2安打、9奪三振。彼は主にフォーシームの速球とスライダーに頼り、この2つの球種でドジャース打者を圧倒した。対レフト戦では、バーランダーは32球の速球を投げ、59パーセントを成功させ、そのうちミスはわずか12パーセントだった。
バーランダーは、ジャスティン・ターナー、ヤシエル・プイグ、ローガン・フォーサイス、カイケ・ヘルナンデスといった右投手を相手に、59球中52球をフォーシームとスライダーに頼っていた。バーランダーはそれ以来カット速球を放棄したようだが、彼は今シーズン弄った球種であるカッターでターナーを3度攻略した。
まるでワールドシリーズでドジャースと対戦することを知っていたかのように、バーランダーは試合後、「プレーオフの雰囲気を作ろうとした。
「プレーオフに出なければ、プレーオフの雰囲気を作ることは不可能だが、そうしようとベストを尽くした」とバーランダー。「一球一球に集中力と激しさがあった。
このポストシーズンで見せたように、バーランダーは8月のドジャース戦では終盤まで好調で、最初の6イニングを投げてミスはわずか4球だった。ドジャースがフォールクラシックでバーランダーを攻略したいのなら、彼が珍しくミスをしたときに痛めつける必要がある。
「ドジャースのデーブ・ロバーツ監督は、チームがバーランダーから2安打を放った後、「バーランダーは今日、彼がまだエースであることを確かに示した。「彼は偶然にキャリアを積んできたわけではない。彼は偉大な投手だ。
同じことがダルビッシュにも言える。ダルビッシュは、テキサス・レンジャーズの一員としてアストロズと対戦した6月12日の前回登板でも、86パーセントの確率でオフ・スピードを成功させ、右打者にはツーシームを叩き込んで成功を収めた。ダルビッシュはフォーシームを正確には使いこなせなかった-28回投げたうち7回しか使いこなせなかった-が、フォーシームでミスをしたのは2回だけだった。ダルビッシュが6月12日に投げた103球のうち、ミスはわずか7球で、アストロズはそこからヒットを1本も打たなかった。
その中には、ホセ・アルトゥーベがツーシームを打たれながら3打数0安打だったことも含まれる。アルテューベは初球のツーシームで出塁し、2球のツーシームを見てから4球目のカーブで飛び出し、さらに2球のツーシームの後にカッターでラインアウトした。
わずか10日前の対戦を考えれば、ダルビッシュとアルテューベの両者の戦略は前評判通りだ。ダルビッシュはアルトゥーベを速球で先制し、変化球でアウトを完成させようとする。アルトゥーベは、まるでそれが来るとわかっているかのように、その速球に飛びつこうとするが、結果はさまざまだ。
月2日、アルトゥーベはダルビッシュを相手に2打数2安打1四球。ダルビッシュはこの3打席で4つのスライダーを投げ、アルトゥーベをアウトにできなかった。投手も打者も相手の作戦を知っており、基本的には互いにこの調子を継続させようと啖呵を切っている。
「ダルビッシュは6月2日の先発後、アストロズについて「あの打線はとてもアグレッシブで、初球から振ってくる。「今日は、2ストライクの後、彼らは戦って、打ち消して、打ち消して、打ち消して、という感じだった。それで球数が増えてしまい、犠牲になってしまった」。
バーランダーとダルビッシュにとって幸運なのは、それぞれのローテーションに元サイ・ヤング賞受賞者が加わっていることだ。
ドジャースのクレイトン・カーショウは、待望のワールドシリーズ・デビューを果たし、リングを獲得して歴代の名投手の一角を固めようとしている。アストロズは、最初の6人の打者が右から打つと思われる、右偏重の打線でカーショウを攻めるだろう。
カーショウは今シーズン、主に3球種（フォーシーム、スライダー、カーブ）で右打者を攻めてきた。TVL予測を使って、カーショウがヒューストンのラインナップの右打者に特定の球種を投げるときの成功率予測の山と谷を、彼が対戦したことのない打者に対しても拾い出すことができる。例えば、アレックス・ブレグマンはプレーオフで苦しんでいるかもしれないが、カーショウは彼にスライダーを投げることに注意したいかもしれない。
興味深いのは、現在のヒューストンのロースターがカーショーと対戦した89打席のうち、一度もヤードを離れたことがないことだ。彼が放った7本の二塁打のうち、4本はアルテューベに打たれている。
カルロス・コレアがカーショーにとって最も手強い相手となりそうだが、その理由は投球ミックスとコレアの今季のレフトに対する大活躍（AVG.391/OBP.457/SLG.609）にある。コレアは今季、左の変化球に対して傑出しており、カーショウのスライダーからの打率.530、カーブからの打率.382が予想されるのはそのためだ。
しかし、アルトゥーベは、予想されるアベレージ.280、スラッギング率.439で、ラインナップの穴とはみなされるべきではない。ヒューストンのラインアップにそのような穴があるとすれば、カーショウがそれを見つけるだろう。それは、打率.198と予想される左打ちのブライアン・マッキャンと、打率.153、打率.290と予想されるマーウィン・ゴンザレスだろう。
反面、ダラス・コーシェルはこのシリーズで何度もカーショーと対戦する可能性がある。ここで興味深いのは、現在のロサンゼルスのロースターがキューシェルと対戦した44打席のうち、彼も本塁打を与えていないことだ。ポストシーズンはオースティン・バーンズが捕手を務め、二塁はプラトーンなので、ドジャースもヒューストンの左腕に右を多用することができる。ロサンゼルスの2人の若い左打者-コディ・ベリンジャーとコリー・シーガー-が、キューシェルに対して.129AVG/.298SLGと.172/.250を打つと予測されていることを考えれば、それは良いことだ。
彼がレフトに投げるツーシームとカーブのミックスとは逆に、キューシェルは右打者をアウトにするためにレパートリーをかなり広げる。打率.401、被打率.658と予想されるジャスティン・ターナー相手には関係ないかもしれない。STATSによれば、ターナーのツーシームに対する打率は.500近く、被打率は.800を超えると予想されている。
ポストシーズンは一球一球が増幅されるため、打者は各ローテーションが繰り出す数少ないミスボールを利用しなければならない。1球でもスタンドに打ち込めば、このシリーズは大きく揺れ動く。
