Certains prétendent que jouer sur des terrains artificiels augmente le risque de blessure, la surface étant examinée à la loupe chaque fois qu'un joueur est contraint de quitter le terrain après avoir reçu un coup. Cependant, le type de surface utilisé au rugby a-t-il une influence directe sur d'autres facteurs d'un match de rugby, en particulier sur le style de jeu ?
Un jeu en mutation
Le rugby est en constante évolution, et de plus en plus d'actions - notamment les portés et les plaquages - sont enregistrées d'année en année dans les ligues majeures. Dans cette optique, il est judicieux de prendre en compte la saison la plus récente pour analyser l'impact des terrains artificiels afin de maintenir un certain niveau de cohérence. Les données utilisées tiennent donc compte des 288 matchs disputés lors des saisons 2017/18 de Premiership et de PRO14.
Au cours de la saison 2017/18, cinq sites dotés de terrains artificiels ont accueilli des matchs de rugby - trois en Premiership et deux en PRO14. En première division anglaise, l'Allianz Stadium de Saracens, le Kingston Park de Newcastle et le Sixways Stadium de Worcester ont tous utilisé un terrain artificiel, tandis que dans le PRO14, Glasgow et Cardiff ont accueilli des matches sur des surfaces artificielles dans leurs terrains, respectivement Scotstoun et Cardiff Arms Park.
Bien que certaines équipes du PRO14 ne se soient affrontées qu'une seule fois et que Saracens et Newcastle aient déplacé certains matches sur des sites différents, les 26 clubs des deux ligues ont tous eu l'occasion de jouer sur une surface artificielle au moins une fois la saison dernière. Plusieurs équipes ont également joué sur des terrains hybrides qui, pour la première partie de l'analyse, ont été inclus dans les terrains en gazon, car il s'agit essentiellement de surfaces en gazon avec du gazon artificiel pour renforcer le terrain.
Évaluer le style de jeu
En évaluant les moyennes des matches sur les terrains artificiels et sur les terrains en herbe, y a-t-il un changement perceptible dans le style de jeu général entre les terrains en herbe et les terrains artificiels ? À première vue, les données ne semblent pas montrer de changements significatifs dans le style de jeu sur une surface artificielle par rapport à un terrain en herbe, mais il y a quelques tendances intéressantes à noter. La plupart des changements sont minimes, le type de terrain n'ayant pratiquement aucun effet (>1% de changement) sur les coups de pied à la main et les portés, ainsi que sur les taux de réussite au plaquage, à l'alignement et à la mêlée spontanée.
Les changements les plus importants dans les moyennes des matches concernent les interruptions nettes, qui ont augmenté de 6 % sur les terrains artificiels, et les mètres gagnés, qui ont augmenté de 5 %, tandis que les taux de retournements et de pénalités concédées ont également augmenté.
Il est intéressant de noter que, bien qu'il y ait eu très légèrement plus de portés sur les surfaces artificielles que sur les terrains en herbe, il y a eu moins de tacles par match, ce qui suggère un désir de garder le ballon loin du contact, ce qui suggère un style légèrement plus expansif, ce qui correspond au fait qu'un nombre similaire de passes supplémentaires a également été effectué sur les terrains artificiels.
Premiership et PRO14 - Moyennes des matches 2017/18
Un pourcentage plus élevé de mêlées a été remporté par l'équipe avec le fourrage sur le gazon artificiel, ce qui peut suggérer que la surface légèrement plus ferme facilite les mêlées, bien qu'il soit intéressant de noter qu'il n'y a pas eu de différence dans le nombre de mêlées remises en jeu. 16% de toutes les mêlées ont dû être répétées sur les deux surfaces, avec légèrement moins de remises en jeu par match sur le gazon (2,6) que sur les surfaces artificielles (2,7), ce qui dissipe toute idée selon laquelle la surface artificielle offrirait une meilleure assise au moment de la mêlée.
Comme il n'y a pas de différences significatives entre les terrains gazonnés et les surfaces artificielles, il serait judicieux de décomposer davantage les données afin d'analyser si le type de terrain gazonné présente d'autres tendances.
De nombreuses équipes, en particulier dans les sites plus modernes, ont adopté un terrain hybride qui, tout en étant considéré comme du gazon, est renforcé par des fibres artificielles tissées, ce qui permet d'éviter qu'il ne se déchire et d'obtenir une surface plus homogène.
Premiership et PRO14 - Moyennes des matches 2017/18
Comme pour la répartition entre les terrains en gazon et les surfaces artificielles, la plus grande différence se situe au niveau des interruptions nettes et des mètres. Dans les deux catégories, ce sont les terrains en gazon pur qui affichent la moyenne la plus basse, suivis par les terrains hybrides, les terrains artificiels enregistrant le score le plus élevé, les interruptions nettes augmentant de 8 % entre les chiffres les plus bas et les plus élevés, et les mètres de 7 %.
Là encore, les revirements concédés ont augmenté sur les surfaces hybrides et artificielles, tandis que les coups de pied de but se sont également améliorés lors du passage du gazon à l'hybride et à l'artificiel - les tireurs bénéficiant peut-être de conditions plus solides et plus constantes sous le pied.
L'un des points les plus intéressants à noter est peut-être la similitude entre les surfaces hybrides et artificielles, les terrains hybrides affichant des résultats plus proches des chiffres des terrains artificiels que de ceux du gazon pur. C'est le cas par exemple du temps de jeu, qui a augmenté de 37 secondes lorsque l'on compare tous les types de gazon au gazon artificiel. Cependant, lorsque les types de gazon sont séparés, la différence de temps de jeu entre les terrains artificiels et hybrides n'est plus que d'une seconde, et presque une minute de plus que sur le gazon pur.
Cela a été le cas dans plusieurs catégories, ce qui suggère que les terrains artificiels eux-mêmes ne modifient pas le style de jeu, mais plutôt la constance et la qualité des conditions du sol qui peuvent être associées à un terrain artificiel ou hybride.
Le prochain article se concentrera sur les performances des Newcastle Falcons la saison dernière, en explorant comment le type de terrain a affecté leur style de jeu.
