Jovens promessas: como os novatos ajudaram a quebrar o recorde de home runs da MLB

Os dados e as pesquisas da STATS analisam o aumento histórico do número de home runs de estreantes e a improvável quebra de um recorde de 17 anos

Alex Presley entrou na área de rebatedores canhotos no dia 19 de setembro, no Comerica Park, tendo marcado menos home runs nesta temporada do que cinco arremessadores da liga principal. Imagine a surpresa quando o veterano do Detroit Tigers mandou a bola por cima da cerca do campo direito, empatando com outros 16 arremessadores e igualando mais um recorde histórico.

O fato de o home run de Presley ter sido o 5.693º da MLB em 2017 não foi o único acontecimento curioso relacionado a rebatidas de longa distância naquela noite. Pouco depois de a bola de Presley ter ultrapassado a cerca, o defensor externo do Kansas City Royals, Alex Gordon, rebateu o home run nº 5.694, quebrando o recorde histórico de uma única temporada, estabelecido anteriormente em 2000.

Gordon tem a pior porcentagem de rebatidas de força entre os 148 jogadores qualificados do beisebol.

Presley nem Gordon certamente não serão confundidos com o número 1 nas listas de média de rebatidas e home runs deste ano – Giancarlo Stanton, que tenta se tornar o sexto jogador na história da MLB a atingir pelo menos 60 home runs. Stanton chega à partida desta terça-feira com 57 home runs, 20 a mais do que seu recorde pessoal anterior e o maior número desde os 58 de Ryan Howard em 2006.

Mas, mesmo com a explosão de poder de Stanton, não vamos igualar a enxurrada de home runs de 2000, impulsionada por esteróides, quando 47 jogadores rebateram pelo menos 30 home runs e 16 chegaram a 40. É bastante improvável que haja muitos mais do que os 34 jogadores que rebateram pelo menos 30 home runs, e certamente ficaremos aquém dos 16 rebatedores de poder que chegaram a 40.

Então, como é que o home run nº 5.694 vai acontecer? Basta olhar para os Baby Bombers e começar por dois jogadores em particular.

O fenômeno do New York Yankees, Aaron Judge, rebateu seus home runs de número 49 e 50 na segunda-feira, quebrando o recorde de home runs de um novato estabelecido por Mark McGwire em 1987. Judge está rebatendo um home run a cada 10,54 turnos no bastão, o que também quebraria o recorde de novato de McGwire, de 11,37.

Em terceiro lugar nessa lista? Cody Bellinger, novato de 22 anos do Los Angeles Dodgers, que estabeleceu o recorde de novatos da Liga Nacional com seu 39º home run em 22 de setembro, ultrapassando Wally Berger (1930) e Frank Robinson (1956). Até o início da partida desta terça-feira, Bellinger vem mandando a bola para fora do campo a cada 11,90 turnos ao bastão. O único outro novato nos últimos 15 anos a chegar nem que seja um pouco perto das médias de Judge e Bellinger é José Abreu, com um home run a cada 15,44 rebatidas em 2014.

Mas Judge e Bellinger não são os únicos jovens a mandar bolas para fora do campo. Os novatos estão rebatendo mais home runs nesta temporada do que em qualquer outra na história do beisebol. O recorde anterior para novatos foi estabelecido em 2015, e o total do ano passado ficou logo atrás, mas nenhum dos dois se compara ao número de bolas que os novatos mandaram para fora do campo em 2017.

Antes das partidas desta terça-feira, 10 novatos já somavam pelo menos 20 home runs – quatro a mais do que em qualquer outra temporada –, com grande probabilidade de mais alguns nomes serem adicionados à lista. Esta é a primeira vez na história que vários novatos atingiram pelo menos 35 home runs, e desde 2007, quando Ryan Braun (34) e Chris Young (32) surgiram com força total, dois novatos não ultrapassavam a marca de 30.

Em 2000, com uma série de veteranos liderando a corrida pelos home runs, apenas Mark Quinn, do Kansas City Royals — que deixou a liga definitivamente após 2002 —, e Lance Berkman atingiram a marca de 20 home runs, com 20 e 21, respectivamente. E talvez a diferença significativa no número de home runs de estreantes em comparação com os dois anos com maior número de home runs da história da MLB possa ser atribuída a uma diferença de abordagem.

A STATS já havia destacado, em abril, a teoria de que os rebatedores estão sendo treinados, agora mais do que nunca, para rebater a bola para o alto. Mesmo em 2000, a porcentagem geral de rebatidas que resultaram em home runs era de apenas 12,58%. Esse valor é inferior ao do ano passado e muito mais baixo do que a porcentagem recorde de 2017, registrada antes dos jogos desta segunda-feira.

Por mais que o Judge fosse treinado para rebater, ele não conseguiu acertar a bola durante sua breve passagem pelos Yankees em 2016, sofrendo 42 eliminações por strikeout nas 83 vezes em que foi ao bastão, após ter marcado um home run na primeira vez em que foi ao bastão na carreira.

Os strikeouts também estão presentes nesta temporada, mas ele está acertando as bolas e tem uma porcentagem de bolas altas de 38,2%, ficando em segundo lugar entre os novatos, atrás apenas de Bellinger (42,0%). O WAR de rebatidas de Judge é de 5,1, o maior valor para um novato desde 1915, e seu WAR geral de 7,6 o coloca empatado em quinto lugar na lista de todos os tempos entre os novatos, ao lado de Shoeless Joe Jackson.

E quando o Judge acerta, ele acerta mesmo. Ele detém as quatro maiores velocidades de saída em home runs de todo o beisebol e cinco das seis maiores quando se incluem todos os tipos de rebatidas. Sua média de velocidade de saída em todas as rebatidas, de 95,6, supera a de todos os jogadores com pelo menos 30 rebatidas, e seu OPS de 1,026 é o melhor de um novato desde Ted Williams em 1939.

O fato de Presley e Gordon terem empatado e quebrado o recorde histórico de home runs da MLB pode ter sido um pouco anticlimático, mas o caminho até esses momentos foi tudo menos isso. Judge deu um toque especial ao recorde na segunda-feira, e o resto de seus colegas novatos também podem se orgulhar de ter ajudado a fazer história — por mais improvável que pareça.