A evolução do rúgbi: uma análise estatística

É evidente que existem alguns fatores óbvios que podem ser atribuídos à rápida evolução do rúgbi de 15. As frequentes revisões das regras, bem como a decisão revolucionária de profissionalizar o esporte em 1995, levaram a mudanças amplamente documentadas em toda a modalidade.

Mas o banco de dados exclusivo da Opta sobre a Copa do Mundo de Rúgbi nos permite aprofundar a análise. Analisamos cada uma das 422 partidas da ilustre história do torneio, o que nos dá a capacidade de observar como o esporte evoluiu do ponto de vista do desempenho e o que isso significa para as equipes e os jogadores. A partir desses dados da Copa do Mundo, vamos explorar como o rúgbi passou por uma revolução.

Mais tempo com a bola em jogo:

Uma das mudanças mais fáceis de identificar é que o tempo de bola em jogo aumentou ao longo dos anos.

Ao analisar o torneio em intervalos de oito anos, as edições de 1987 e 1995 registraram, ambas, menos de 30 minutos de tempo de jogo efetivo. A Copa do Mundo de Rúgbi de 1995 registrou apenas 25 minutos e 45 segundos de tempo de jogo, em comparação com 34 minutos e 18 segundos em 2023 – um aumento de 33%. Isso desmente um equívoco comum sobre o jogo moderno, de que as jogadas ensaiadas demoradas estariam reduzindo o tempo de ação em campo.

A JOGADA ESTRATÉGICA – SCRUMS E LINEOUTS CAEM DRASTICAMENTE

Fala-se muito sobre o tempo que leva para concluir as jogadas ensaiadas no rugby moderno, especialmente no scrum. Nas primeiras edições da Copa do Mundo de Rugby, o scrum servia principalmente para reiniciar o jogo, e não era o processo mais demorado e tático que se tornou no rugby moderno.

No entanto, o grande número de scrums e lineouts nas primeiras edições da Copa do Mundo de Rúgbi acabou reduzindo o tempo efetivo de jogo. No total, houve uma média de 77 scrums ou lineouts por partida na edição inaugural do torneio, quase o dobro do número registrado no torneio mais recente (42).

Outra tendência clara observada nos dados é o aumento constante da taxa de sucesso nas jogadas de lineout. De 1987 a 1995, entre 68% e 73% de todas as jogadas de linha foram mantidas pela equipe que lançou a bola, uma taxa que saltou para 82% em 1999, logo após a legalização do levantamento. Desde a edição de 1999, a taxa de sucesso nas jogadas de linha permaneceu em 80% ou mais, atingindo o pico em 2019 com 91%.

Os scrums também passaram por mudanças, mas as taxas de sucesso permaneceram relativamente estáveis ao longo do tempo. Os repetidos ajustes nas regras do scrum podem ajudar a explicar por que o número de penalidades por jogo tanto aumentou quanto diminuiu ao longo dos anos, com a World Rugby buscando criar scrums mais seguros e rápidos, sem deixar de lado a disputa pela posse de bola.

AÇÃO FÍSICA – AUMENTAM AS TACKLES, AS CORRIDAS E OS RUCKS

À medida que o jogo evoluiu, o mesmo aconteceu com a constituição física dos jogadores, sendo que ojogador médio de hoje pesa tanto quanto, ou mais do que, um jogador “pesado” da década de 1980 e do início da década de 1990.

Os jogadores de hoje também apresentam um melhor condicionamento físico, o que permite partidas de maior intensidade com períodos mais longos de jogo contínuo. Isso teve um impacto direto no que vemos em campo.

Na era pré-profissional da Copa do Mundo de Rúgbi, uma equipe realizava, em média, 134 avanços e tackles combinados por partida, um contraste gritante com as últimas edições, nas quais as equipes ultrapassaram amplamente os 200 e chegaram perto dos 300 em 2023. Na verdade, Jonny Gray, segunda linha do Glasgow e da Escócia, realizou 43 tackles em uma única partida da PRO14 contra o Leinster em 2019 – esse número foi quase igual ao de uma equipe inteira na Copa do Mundo de Rúgbi de 1987.

Da mesma forma, o número total de rucks em uma partida aumentou drasticamente, com a disputa pela bola se tornando um dos principais focos do jogo atual. Durante a Copa do Mundo de Rúgbi de 2023, o total de 46 rucks de Marcos Kremer contra a Inglaterra na disputa pelo terceiro lugar foi o maior número alcançado por qualquer jogador em uma partida do torneio. Seu desempenho individual foi superior à média de uma equipe inteira nas três primeiras edições da competição, de 1987 a 1995.

As taxas de sucesso nos tackles também aumentaram ao longo das nove edições da Copa do Mundo de Rúgbi: na edição inaugural, 70% das tentativas de tackle foram bem-sucedidas, atingindo um pico de 88% em 2011 e mantendo-se bem acima de 80% desde então.

Mais uma vez, o aumento do tamanho e da força física dos jogadores pode explicar, em parte, as melhorias nessa área. Há menos desequilíbrios em uma partida de rúgbi moderna — os jogadores da linha de frente, mais rápidos e em melhor forma física, tornam mais difícil para os jogadores da linha de trás explorarem brechas na linha defensiva, enquanto os jogadores da linha de trás, maiores e mais fortes, dificultam que os da linha de frente os ultrapassem.

Os sistemas defensivos também melhoraram, ajudando os defensores a se saírem vitoriosos com mais frequência do que antes, utilizando uma maior velocidade na linha para neutralizar os ataques iniciais e melhorando a organização geral em jogadas abertas.

NA PRIMEIRA FILA – O JOGO DE CHUTES

A forma como as equipes jogam mudou bastante ao longo dos anos, e o jogo de chutes não é exceção. A seguir, analisamos a proporção dos tipos de chutes a cada oito anos na Copa do Mundo de Rúgbi. Nas primeiras edições do torneio, os chutes para ganhar território eram a opção preferida, com cerca de metade de todos os chutes sendo longos e profundos. Embora os chutes para ganhar território ainda sejam o tipo mais utilizado, eles representam agora apenas um terço do total de chutes, à medida que as equipes evoluem seu jogo de chutes.

O chute de lançamento registrou o aumento mais acentuado ao longo da Copa do Mundo de Rúgbi. Em 1987, um em cada 20 chutes podia ser classificado como chute de lançamento, em comparação com um quarto de todos os chutes no torneio na França.  Lançar a bola bem alto a partir da base de um ruck ou maul, com uma perseguição organizada, é agora um método popular, dando tempo aos alas para disputarem a bola e aos sistemas defensivos para se organizarem, neutralizando antecipadamente quaisquer possíveis contra-ataques.

JOGANDO COM AS PROBABILIDADES

Atualmente, as equipes estão optando por praticar um estilo de rúgbi de menor risco. A primeira Copa do Mundo registrou 30 passes após o passe de bola por partida — mais do que o dobro do total do torneio de 2023 — e os passes fora do contato têm diminuído quase todos os anos, com exceção de um ligeiro aumento em 2011.

Como era de se esperar, observou-se uma forte correlação entre esse estilo de jogo avesso ao risco e o número de perdas de posse de bola sofridas por partida. Mais uma vez, o total de perdas sofridas na Copa do Mundo de Rúgbi de 2023 foi inferior à metade do registrado na edição de 1987 — embora esse número tenha se mantido estável desde 2007.

A redução no número de perdas de bola teve impacto no número de posses de bola em uma partida média, bem como no número médio de jogadas por posse. Em 1987, havia mais de 130 “posses” distintas por partida, em grande parte devido ao elevado número de perdas de bola, com as equipes realizando, em média, 1,4 jogadas antes do fim de cada posse.

O número total de posses por partida tem diminuído constantemente desde 1987, embora tenha havido um ligeiro aumento entre 2011 e 2023. O número médio de jogadas por posse continuou a aumentar nesse período, com exceção de uma queda acentuada em 2023, sugerindo que o aumento do tempo de jogo – mais de dois minutos a mais – permitiu que ocorressem mais posses antes do apito final.

TROCA DE POSIÇÕES – ATACANTES E DEFENSORES

“Os jogadores da linha de frente ganham os jogos, os da linha de trás determinam por quanto” é o velho ditado, mas será que isso se tornou mais ou menos verdadeiro ao longo dos anos? Para testar essa teoria, analisamos como o papel dos jogadores da linha de frente evoluiu, examinando suas estatísticas como uma proporção dos totais gerais da equipe.

Quando se analisa os jogadores da linha de frente sob uma perspectiva ofensiva, não se observam muitas mudanças drásticas entre as edições da Copa do Mundo. Uma das mudanças graduais foi a proporção de jogadas realizadas, aumentando quase todos os anos até uma ligeira queda em 2019 e 2023. Isso sugere que, nas edições anteriores da Copa do Mundo de Rúgbi, os atacantes tendiam mais a tentar passar a bola para os zagueiros mais velozes – uma teoria corroborada pelo fato de que os atacantes representavam, em média, uma proporção maior dos passes de suas equipes nos torneios anteriores.

É interessante notar, porém, que, embora os jogadores da linha de frente tenham assumido uma parcela maior das jogadas de avanço nos últimos anos, seus ganhos em metros e suas fugas bem-sucedidas diminuíram. Isso sugere que os jogadores da linha de frente estão entrando em contato com a defesa com mais frequência, tornando mais difícil ganhar metros e realizar fugas, mas também poderia explicar o aumento no número de defensores ultrapassados — já que os jogadores da linha de frente muitas vezes conseguem se livrar de um ou dois defensores antes de cair no chão.

O rúgbi de união mudou drasticamente ao longo dos anos. O esporte que vemos hoje é de qualidade significativamente superior; o contato físico é mais intenso, a preparação física é melhor, o jogo é mais rápido, há mais chutes ofensivos e, além disso, há mais jogadas e menos interrupções do que nunca.