럭비의 진화: 통계적 분석

럭비 유니온의 급속한 발전에 기여한 몇 가지 뚜렷한 요인이 분명히 존재한다. 빈번한 규칙 개정과 더불어 1995년 이 종목을 프로화하기로 한 획기적인 결정은 럭비계 전반에 걸쳐 잘 알려진 변화를 가져왔다.

하지만 옵타(Opta)의 독보적인 럭비 월드컵 데이터베이스를 통해 우리는 더 깊이 파고들 수 있습니다. 우리는 이 대회의 빛나는 역사 속 422경기를 모두 분석함으로써, 경기력이 어떻게 변화해 왔는지, 그리고 그것이 팀과 선수들에게 어떤 의미를 지니는지 파악할 수 있게 되었습니다. 이번 월드컵 데이터를 통해 럭비 경기가 어떻게 혁신을 겪어왔는지 함께 살펴보겠습니다.

공이 경기장에 머무는 시간 증가:

가장 눈에 띄는 변화 중 하나는 경기 중 공이 플레이되는 시간이 해가 갈수록 늘어났다는 점이다.

8년 단위로 대회를 살펴보면, 1987년과 1995년 대회 모두 실제 경기 시간이 30분 미만이었다. 1995년 럭비 월드컵의 실제 경기 시간은 25분 45초에 불과했으나, 2023년에는 34분 18초로 33% 증가했다. 이는 지루한 세트 피스 때문에 실제 경기 시간이 줄어들고 있다는 현대 럭비에 대한 일반적인 오해를 반박하는 것이다.

세트 피스 – 스크럼과 라인아웃이 급감

현대 럭비 경기에서 세트 피스를 완료하는 데 걸리는 시간, 특히 스크럼에 소요되는 시간에 대해 많은 이야기가 오간다. 초기 럭비 월드컵에서는 스크럼이 주로 경기를 재개하기 위한 수단에 불과했으나, 현대에 들어서는 훨씬 더 길고 전술적인 과정으로 변모했다.

하지만 럭비 월드컵 초기 대회에서는 스크럼과 라인아웃의 횟수가 너무 많아 오히려 경기당 실제 경기 시간이 줄어들기도 했다. 대회 첫 회에는 경기당 평균 77회의 스크럼이나 라인아웃이 진행되었는데, 이는 최근 대회(42회)의 거의 두 배에 달하는 수치다.

데이터에서 드러나는 또 다른 뚜렷한 추세는 라인아웃 성공률이 꾸준히 증가하고 있다는 점이다. 1987년부터 1995년까지 전체 라인아웃의 68%에서 73%가 공을 던진 팀에 의해 확보되었으나, 리프팅이 합법화된 직후인 1999년에는 이 비율이 82%로 급증했다. 1999년 대회 이후 라인아웃 성공률은 80% 이상을 유지해 왔으며, 2019년에는 91%로 정점을 찍었다.

스크럼 규칙에도 변화가 있었지만, 성공률은 시간이 지나도 비교적 안정적인 수준을 유지해 왔다. 스크럼 관련 규칙이 수차례 수정된 것은 경기당 스크럼 반칙 횟수가 지난 수년간 오르락내리락한 이유를 어느 정도 설명해 줄 수 있는데, 월드 럭비(World Rugby)는 공 소유권을 둘러싼 경쟁은 유지하면서도 더 안전하고 신속한 스크럼을 만들기 위해 노력해 왔다.

격렬한 몸싸움 – 태클, 캐리, 럭이 급증하다

경기가 발전함에 따라 선수들의 체격도 함께 커졌는데,오늘날 선수들의 평균 체중은 1980년대와 1990년대 초반의 ‘거구’선수들만큼이나 무겁거나 그보다 더무겁다.

현대 선수들은 체력 수준도 훨씬 뛰어나, 더 높은 강도의 경기를 더 오랫동안 연속으로 펼칠 수 있게 되었습니다. 이는 경기장에서 펼쳐지는 경기 양상에 직접적인 영향을 미쳤습니다.

프로화 이전의 럭비 월드컵 시대에는 팀당 경기당 평균 134회의 캐리와 태클을 기록했으나, 이는 최근 몇 차례 대회에서 팀당 200회를 훌쩍 넘기고 2023년에는 300회에 육박하는 기록과 극명한 대조를 이룹니다. 실제로 글래스고와 스코틀랜드의 세컨드 로우인 조니 그레이는 2019년 레인스터와의 PRO14 단일 경기에서 43회의 태클을 기록했는데, 이 수치는 1987년 럭비 월드컵 당시 한 팀의 전체 태클 횟수에 거의 맞먹는 수준이었다.

마찬가지로, 한 경기당 럭의 총 횟수도 급격히 증가했으며, 브레이크다운은 오늘날 럭비 경기의 주요 초점이 되었습니다. 2023년 럭비 월드컵에서 마르코스 크레머는 3위 결정전인 잉글랜드전에서 총 46회의 럭을 기록했는데, 이는 이번 대회에서 한 선수가 한 경기에서 기록한 최다 럭 수였다. 그의 개인 기록은 1987년부터 1995년까지 열린 대회 초창기 3회 대회의 전체 팀 평균 기록보다 더 많은 수치였다.

럭비 월드컵이 9회 대회를 거치며 태클 성공률도 상승세를 보였는데, 첫 대회에서는 시도된 태클의 70%가 성공했으며, 2011년에는 88%로 정점을 찍은 이후 줄곧 80%를 훌쩍 상회하고 있다.

다시 말해, 선수들의 체격과 신체적 능력이 향상된 점이 이 부분의 발전 이유를 부분적으로 설명해 줄 수 있다. 현대 럭비 경기에서는 포지션 간 불균형이 줄어들었다. 더 빠르고 체력이 뛰어난 포워드들 덕분에 백스 선수들이 수비 라인의 빈틈을 공략하기가 더 어려워졌으며, 더 크고 힘센 백스 선수들 덕분에 포워드들이 그들을 밀어붙이며 돌파하기가 더 힘들어졌다.

수비 체계도 발전하여, 수비수들이 이전보다 더 자주 우위를 점할 수 있게 되었는데, 이는 더 빠른 라인 속도를 활용해 초반 공격을 차단하고, 오픈 플레이 상황에서 전반적인 조직력을 강화했기 때문이다.

박스석에서 – 킥 게임

지난 수년간 팀들의 경기 방식은 크게 변해왔으며, 킥 플레이도 예외는 아닙니다. 아래에서는 럭비 월드컵에서 8년마다 나타난 킥 유형별 비율을 살펴보겠습니다. 초기 대회에서는 영토 확보를 위한 킥이 주를 이루었으며, 전체 킥의 약 절반이 깊고 멀리 차는 킥이었습니다. 영토 확보를 위한 킥이 여전히 가장 많이 사용되는 킥 유형이긴 하지만, 팀들의 킥 플레이가 발전함에 따라 이제는 전체 킥의 3분의 1에 불과합니다.

럭비 월드컵이 진행되는 동안 박스 킥의 비중이 가장 급격히 증가했다. 1987년에는 킥 20회 중 1회만이 박스 킥으로 분류되었으나, 프랑스에서 열린 이번 대회에서는 전체 킥의 4분의 1이 박스 킥이었다.  럭이나 몰의 기점에서 공을 높이 띄워 조직적인 추격을 펼치는 방식이 현재 널리 쓰이고 있는데, 이는 윙어들이 공을 다투는 시간을 벌어주고 수비 체계가 정비될 수 있게 하여 잠재적인 역습을 초기에 차단해 줍니다.

확률에 맡기기

팀들은 이제 위험 부담이 적은 형태의 럭비를 선택하고 있다. 제1회 월드컵에서는 경기당 30회의 오프로드가 기록되었는데, 이는 2023년 대회 총 기록의 두 배가 넘는 수치다. 또한 2011년에 소폭 반등한 것을 제외하면, 접촉 상황에서 이루어지는 패스는 거의 매년 감소해 왔다.

예상대로, 이러한 위험 회피형 경기 스타일과 경기당 실점 횟수 사이에는 강한 상관관계가 나타났습니다. 다시 말해, 2023년 럭비 월드컵의 총 실점 수는 1987년 대회 때의 절반에도 미치지 못했지만, 2007년 이후로는 이 수치가 꾸준히 유지되고 있습니다.

턴오버 횟수가 감소함에 따라 경기당 평균 포제션 횟수뿐만 아니라 포제션당 평균 플레이 횟수에도 영향을 미쳤습니다. 1987년에는 턴오버가 빈번했던 탓에 경기당 130회 이상의 개별 ‘포제션’이 발생했으며, 팀들은 포제션이 종료되기 전까지 평균 1.4회의 플레이를 진행했습니다.

경기당 총 공격 횟수는 1987년 이후 꾸준히 감소해 왔으나, 2011년부터 2023년 사이에는 소폭 증가했다. 이 기간 동안 공격 횟수당 평균 플레이 횟수는 2023년의 급격한 하락을 제외하고는 계속 증가해 왔는데, 이는 경기 진행 시간이 2분 이상 늘어남에 따라 최종 휘슬이 울리기 전까지 더 많은 공격 기회가 발생했음을 시사한다.

역할 바꾸기 – 공격수와 수비수

“포워드가 승부를 결정하고, 백스가 점수 차를 결정한다”는 오래된 격언이 있지만, 세월이 흐르면서 이 말은 더 사실에 가까워졌을까, 아니면 멀어졌을까? 이 가설을 검증하기 위해, 우리는 포워드의 역할이 어떻게 변화해 왔는지 살펴보기 위해 포워드의 기록을 팀 전체 기록에서 차지하는 비율로 분석했다.

공격적인 관점에서 포워드를 살펴보면, 월드컵 대회 간에 큰 변화는 별로 없었다. 점진적인 변화 중 하나는 캐리(공을 들고 전진하는 횟수)의 비중으로, 2019년과 2023년에 소폭 감소하기 전까지 거의 매년 증가해 왔다. 이는 과거 럭비 월드컵 대회에서 포워드들이 더 빠른 백스에게 공을 전달하려 했던 경향이 있었음을 시사하며, 이는 과거 대회에서 포워드들이 팀 패스 중 더 큰 비중을 차지했다는 사실로 뒷받침된다.

하지만 흥미로운 점은, 최근 몇 년간 포워드들이 볼 운반 횟수에서 더 큰 비중을 차지하고 있음에도 불구하고, 그들의 전진 거리와 클린 브레이크 횟수는 감소했다는 사실이다. 이는 포워드들이 더 자주 몸싸움 속으로 돌진하고 있어 전진 거리와 브레이크를 만들어내기 어려워졌음을 시사하지만, 동시에 ‘제친 수비수’ 수치가 증가한 이유를 설명해 줄 수도 있다. 포워드들은 땅에 쓰러지기 전까지 한두 명의 태클을 시도하는 수비수를 따돌리는 경우가 많기 때문이다.

럭비 유니온은 지난 수년간 극적인 변화를 겪었습니다. 오늘날 우리가 목격하는 경기는 훨씬 더 높은 수준을 자랑합니다. 신체적 접촉이 더 거세지고, 선수들의 체력도 향상되었으며, 경기 속도도 빨라졌습니다. 공격적인 킥 플레이가 늘어났을 뿐만 아니라, 그 어느 때보다 더 많은 플레이가 펼쳐지고 경기 중단 횟수도 줄어들었습니다.