アナリティクスの現状：この潮流が野球を永遠に変えた――良い方向にせよ悪い方向にせよ

2000年代初頭に野球界に広まり、ベストセラー本やヒット映画を生み出したアナリティクス・ムーブメントについて、単にゲームを変えただけでなく、むしろ台無しにしてしまったと主張する人々もいる。

一方で、データや技術の流入によって、メジャーリーグの球団フロント、コーチ、選手、そしてファンはより賢くなっただけだと考える人々もいる。

実のところ、統計の捉え方を変えるという取り組みは、21世紀になって始まったものではありません。その端緒は1950年代にさかのぼると考えられており、当時、一部の先見の明のある人々が、選手のパフォーマンスを評価する従来の方法では、往々にして全体像を捉えきれていないことに気づき始めたのです。

革新的な経営者ブランチ・リッキーは、言うまでもなくジャッキー・ロビンソンと契約し、マイナーリーグの育成システムを構築した人物ですが、統計分析を活用して『ライフ』誌に出塁率の初期概念に関する記事を執筆した点でも、先駆者と見なされています。

1980年代から、野球ファンであり作家志望でもあったビル・ジェームズは、野球カードの裏面に記載された数字にとどまらず、彼が「絶えず拡大し続ける数値分析の領域」と呼んだ領域へと、その思考の枠を広げようと試みた。ジェームズはその後、STATS, Inc.（現Stats Perform）と提携し、その革新的な統計学に関する書籍を出版した。

「ランズ・クリエイト」「レンジ・ファクター」「ウィン・シェアーズ」「ピタゴラス勝率」「ゲーム・スコア」「シミラリティ・スコア」「セカンダリー・アベレージ」といった統計上の革新的な概念を提唱した功績により、彼は「セイバーメトリクスのゴッドファーザー」として知られるようになり、米国野球研究協会（SABR）からもその名声を認められた。

ジェームズの影響を受け、ジョン・ソーン、ピート・パーマー、そしてデビッド・ルーサーの著書『The Hidden Game of Baseball: A Revolutionary Approach to Baseball and Its Statistics』など、多くの人が独自のアイデアや統計データ、計算式、記事、書籍を発表するようになった。こうした新たな情報の洪水は90年代を通じて進化を続け、その後さらに加速していった。統計分析は、単に作家が本を売るために行ったり、ファンがファンタジーリーグで優勝するために試行錯誤したりするだけのものじゃないということが、明らかになっていった。

OPSやWHIPに続き、最初の大きな進歩の一つとなったのがWAR（Wins Above Replacement）でした。これは、選手がフィールド上で行う多種多様なプレーを、一つの数値に集約しようとする試みでした。しかし、分析コミュニティはすぐに、単一の数値だけでは全体像を捉えきれないことに気づきました。そこでアナリストたちはWARから距離を置き、より具体的な問いを立て、より明確な答えを求めるようになり、異なる側面を明らかにする様々な指標へと注目を移していったのです。

その情報にはより深い価値があり、やがて、いくつかの追い詰められたチームが、そのデータから成功を引き出そうと試みた。

著者のマイケル・ルイスは、2003年に出版された著書『マネーボール：不公平なゲームに勝つ術』で、高度な分析手法を世に広めた。同書は、MLBで最も低い年俸総額という制約にもかかわらず、オークランド・アスレチックスがデータ分析を活用して優勝争いができるチームを構築した経緯を綴ったものである。

トム・タンゴとミッチェル・リクトマンによる『ザ・ブック：野球における確率論』（2006年初版）は、ジェームズと『ザ・ヒドゥン・ゲーム・オブ・ベースボール』の研究をさらに発展させることを目指した作品だった。 しかし、2011年に公開された映画『マネーボール』は、野球のアナリティクスにこれまでで最大の注目を集め、A’sのゼネラルマネージャー、ビリー・ビーン役を演じたブラッド・ピットを含む6部門でアカデミー賞にノミネートされた。

オークランドは2000年から2006年の間に、開幕時の年俸総額で21位以上となったのはわずか1回のみであったにもかかわらず、平均94.9勝を挙げ、5度プレーオフ進出を果たした。ビーンは、当時毎年年俸総額トップ7に入っていたボストン・レッドソックスからの高額なオファーを断った。レッドソックス側は、ビーンがいれば限られた予算を最大限に活用できると考えていたのだ。 しかし、ビーンの拒絶にもかかわらず、レッドソックスやその他の意欲的な球団が、オークランドの「1ドルあたりの勝利数」という指標に近づこうとする試みを止めることはなかった。

レッドソックスは、イェール大学を卒業し法学の学位を持つ若手のセオ・エプスタインを招聘し、ジェームズをシニアアドバイザーに迎えた。その後数年の間に、あらゆる球団が、コンピュータサイエンス、物理学、数学などの分野で高度な学位を持つ専任のデータサイエンティストを擁する分析部門を設立するようになった。野球の報道もアスレチックスのモデルに倣い、『Baseball Prospectus』や『FanGraphs』といった分析系ウェブサイトが主流となった。

「（そのデータは）単に背景や、これが歴史の中でどのような位置づけにあるのかを理解する手助けになるだけであり、それによって語られるべき物語が一つ増えるのだと思います」と、元FanGraphsの野球アナリティクスライター、エノ・サリス氏は語った。「それは物語の価値を損なうものではありません。物語全体を語る上での一部なのです。数字こそが、物語全体を語るための重要な要素だと私は考えています」

おそらく最も驚くべきことは、データが球団運営に与えた影響そのものというよりは、それが試合中の戦略に及ぼした影響の大きさだろう。すべての球団が各種指標を分析するようになったことで、メジャーリーグは過去20年間で、まったく予想外の形で進化を遂げてきた。そして、かつては当たり前だったゲームの要素が、今や徐々に廃れつつある。

つい最近まで、チームが「得点を組み立てる」能力は、そのチームの成功と密接に関連していると見なされていた。走者を出塁させ、バントや盗塁で二塁に進め、得点圏から何とかして生還させることができれば、そのチームは勝利を収めることができた。しかし現在では、得点を組み立てることに頼らざるを得ないチームは、打力不足で打線に深刻な問題を抱えているチームと見なされがちだ。

データによると、1903年から1930年にかけて、バント、とりわけ犠牲バントが走者を進めるための主要な手段となったことが明らかになっている。 各シーズンにおける犠牲バントの総数は2,000回を超え、デッドボール時代の最盛期であった1915年には驚異的な4,441回に達した。しかし、4年後に野球史上初の強打者であるベーブ・ルースが、当時のリーグ記録となる29本塁打を放ち、すべてを一変させたのである。

長打者の台頭は、犠牲バントの減少だけでなく、盗塁数の減少にもつながった。盗塁数は1920年に2,000を割り込み、その後1970年代までその数字を上回ることはなかった。1970年代に入り、ルー・ブロックや俊足のアスレチックスの活躍、そして大規模な球場への人工芝（アストロターフ）の導入により、試合のペースが速まり、盗塁ブームが再燃したのである。 この傾向は1980年代にも続き、1982年にはリッキー・ヘンダーソンが記録的な130盗塁をマークし、1985年から87年にかけてはヴィンス・コールマンがそれぞれ110、107、109盗塁を記録した。

しかし、1990年代にアナリティクス（データ分析）の潮流が定着し始めると、MLBにおける盗塁試行数は徐々に減少していった。 90年代には3,000件を割り込んだのはわずか1回だけだったが、2000年から2009年の間では、盗塁総数がその数字に達したのはたった1回のみだった。また、過去4シーズンのフルシーズンでは盗塁数が毎年減少し、2019年には2,280件となり、短縮シーズンではない年としては1973年以来の最低記録となった。

一方、犠牲バントの数はさらに劇的な減少を見せており、過去8シーズンのフルシーズンすべてで減少傾向にあり、2011年の1,667回から2019年には過去最低の776回まで落ち込んだ。さらに、チームは出塁するために頻繁にバントを必要とする選手を、徐々に戦力から外し始めているようだ。

盗塁やバントが過去最低水準にあるにもかかわらず、なぜ製造現場での走塁が徐々に過去のものになりつつあるのでしょうか？ 実は、データによって、組織はそれが単に機能しないという事実を認識するようになったのです。

ジェームズは2011年のNPRのインタビューで、ステロイド時代の終盤に盗塁がわずかに復活し、2010年と2011年には3,200件に達していたにもかかわらず、その理由を次のように説明した。「盗塁は多少の得点につながるが、その効果はごくわずかだ。しかも、盗塁失敗によって得た得点のほとんどを失ってしまう。また、勝負所での打撃は予測不可能で、頼りにならないものだ。 本当に得点を増やすには、より多くの走者を出塁させることだ。」

「バントはたいてい時間の無駄だ。よく考えてみれば、バントは野球の中で唯一、両チームが拍手を送るプレーだ」と彼は付け加えた。「つまり、どういうことか？ ここでは誰も本当に勝っていないということだ」

あるいは、映画『マネーボール』でビーンを演じたピットが言ったように、「もし相手がバントしてきたら、ボールを拾って一塁へ投げればいい。相手はアウトをプレゼントしてくれているんだ――ただただ与えてくれている。それを受け取れ。そして『ありがとう』と言え。」

彼はまたこう言った。「もう盗塁はするな。俺が金を払っているのは、一塁に到達するためであって、二塁でアウトになるためじゃないんだ。」

その理由は、盗塁が価値を持つのは、走者が一定の成功率を達成した場合に限られるからです。2019年シーズンの終了時点で、盗塁成功率の損益分岐点は68.7％でした。つまり、68.7％を超える成功率で盗塁を成功させる走者はプラスの価値を生み出し、それより低い成功率の走者はマイナスの価値をもたらすことになります。

盗塁成功率32回中30回を記録したクリスチャン・イェリッチを筆頭に、2019年シーズンを終えて盗塁成功率が5割を超えたのは、対象選手のうちわずか29人にとどまった。一方、MLBが3,585盗塁という現代記録を樹立した1987年には、そのような選手は58人いた。

野球データの流入は、この分野にも大きな変革をもたらした。ピッチ・フレーミング――つまり、キャッチャーが審判に対して投球をどのように提示することで、ボールをストライクに変えることができるか――は、キャッチャーの評価において重要な要素となっている。2008年に審判の評価・格付け手段として、全メジャーリーグ球場でPITCHf/xによる追跡が開始されて以来、フレーミングに関する指標はますます主流になってきている。

「フレーミング」という技術は、審判を欺く「不正行為」だと考える人もいる。しかし、2019年にメジャーリーグでフレーミングによるセーブ数トップを記録したオースティン・ヘッジスは、この見解に異を唱えている。彼はMLB.comの取材に対し、自分が「ストライクを盗んでいる」わけではなく、投手たちが狙った場所にボールを投げているからこそ、審判にその投球の質を確実に認識してもらえるよう最善を尽くしているだけだと語っている。

分析データによれば、PITCHf/x技術の導入以来、審判の判定精度は向上しているものの、ボストン大学の研究によると、2008年から2018年の間に審判が誤った判定を下した割合は少なくとも20％に上ることが明らかになった。打者が2ストライクとなった場合、その誤判定率は29％にまで上昇した。また、2018年には審判の誤判定によって55試合が終了したことも、データから判明している。

ホームプレート裏での判定の誤りが横行していることから、「ロボット審判」への支持が高まっている。MLBはすでに、独立リーグであるアトランティック・リーグとの3年間の契約の一環として、コンピュータ化されたシステムの試験運用を行っている。メジャーリーグがこの技術を導入するまでは、ピッチ・フレーミングに長けた捕手を擁することには大きな価値があると考えられる。特に、カウントによって打者の打率がどれほど劇的に変化するかを考えれば、なおさらである。

「特に厄介なのは、ストライク3と判定される球だ」とヘッジズは言った。「だが、もっと重要なのはカウントの流れを変えることだ。0-0や1-1のカウントでの投球が鍵になる。……0-1や1-2というカウントに持ち込めれば持ち込むほど、アウトにつながっていくんだ。」

また、相手打者がどこに打球を飛ばす可能性が高いかを示すデータも存在するため、各球団は、たとえ従来の守備位置から外れることになっても、そのエリアに守備選手を追加配置する試みを始めた。その結果、70年前にテッド・ウィリアムズに対して3人の内野手を二塁の片側に集めた際、奇策と見なされていた「守備シフト」が、今では一般的なものとなった。

この戦術が広まり始めると、内野シフトが敷かれた打席数は、2012年の8,505から2019年には過去最高の39,484へと増加した。この期間中、シフトが敷かれた打席の割合は、2012年の4.62％から2019年には21.17％へと急増した。

このゲームでは、あらゆる行動には反応が伴う。戦略的な革新があれば、必ず相手側の対抗策が講じられる。このケースでは、打者たちは守備シフトを回避しつつ、自らの強みである小規模な球場や、年によっては反発力の高いボールといった要素をより効果的に活用しようとした。こうして「打ち出し角度」への注目が生まれたのである。

2017年、ワシントン・ポスト紙は、長年にわたり打撃コーチから「低いライナーを打て」と指導されてきた多くの打者が、ボールを空中に打ち上げることに注力するようになった主な理由として「シフト」を挙げていると報じた。 高い打ち出し角度はリーグ全体に瞬く間に広まり、MLBの「Baseball Savant」によると、平均打ち出し角度（打球が飛ぶ際の角度）は、2015年の10.1度から、2016年には10.8度、2018年には11.7度、2019年には12.2度、2020年には12.7度へと上昇した。

1890年代に「ボールチョップ」（別名「ボルチモア・チョップ」）と呼ばれるプレーが考案されて以来、私たちは長い道のりを歩んできました。

「ゴロは打たない」――3度のオールスター選出経験を持つ三塁手ジョシュ・ドナルドソンは、ピットがバントについて語った口調を彷彿とさせるような口調で、ワシントン・ポスト紙にこう語った。「ゴロはアウトだ。もし僕がゴロを打つのを見かけたら、たとえヒットになったとしても、はっきり言っておく。あれは偶然だったんだ。」

「野球場を見てみると、内野にはたくさんの選手がいます。外野を見ると、選手は少なく、芝生が広がっています。だから、たとえそれほど強く打てなくても、ボールを空中に打ち上げれば、チャンスはあるんです。」

選手たちは確かにその哲学を実践しており、2020年のゴロ率（打球がゴロになった割合）はわずか43.3％にとどまり、Stats Performが1987年にデータ記録を開始して以来、最低を記録した。 予想通り、打席あたりのシングルヒット率も13.6%と過去最低を記録し、長らく野球界で最もエキサイティングなプレーの一つとされてきた三塁打の割合も、0.4%という過去最低の水準にとどまった。

一方、全打席のうち本塁打が記録された割合は3.5％だった。これは、シーズン通算6,776本という記録的な本塁打数が打たれた2019年の3.6％から、わずかに低下したに過ぎない。

21世紀に入り、各球団が速球派投手を重視する傾向が強まったことに加え、打球角度を重視する戦略も相まって、短縮された2020年シーズンには、全打席の23.4％が三振に終わるという史上最高の記録が生まれた。この割合は、やや懸念されるほど、15シーズン連続で上昇し続けている。

（*60試合制）

タンパベイ・レイズは、ジョナ・ケリが2011年に著した『The Extra 2%: How Wall Street Strategies Took a Major League Baseball Team From Worst to First』でその分析的な手法が詳述されたチームだが、打球の打ち出し角度という概念が登場するやいなや、これに対抗する方法を模索し始めた。同球団は、高速のハイ・ファストボールを投げることで、打者の打撃アプローチを抑制できると考える潮流の先駆けと見なされていた。

2019年、タンパベイはついにその戦略を成功させるための投手陣を手に入れたように見えた。速球の平均球速は93.97マイルでメジャー6位を記録し、全速球のうち45.7％をストライクゾーンの上部、あるいはゾーンの外側の上部に投じるという、リーグ最多の割合を達成した。 この戦略は効果を発揮し、レイズは奪三振数（1,621）で3位、与四球数（453）で4番目に少なく、被本塁打はわずか181本（メジャーリーグ最少）に抑えた。

しかし、全体として見れば、このゲームの絶え間ない進化における最新の動向は、望ましくない副作用を生み出しており、ロブ・マンフレッドコミッショナーはこの問題を是正したいと考えている。三振の増加は投球数の増加を招き、投球数の増加は試合時間の長期化を招いている。MLBは2020年、打席あたりの投球数が3.96球となり、5年連続で記録を更新した。また、三振数の過去最高記録、史上最高レベルのホームラン率、そして小規模な球場でのファウルエリアの縮小により、打球がフィールドに飛ぶ回数が減少している。

2005年の平均試合時間が2時間46分だったのに対し、2017年には9イニングの試合の平均時間が3時間8分に達したことを受け、マンフレッドコミッショナーはいくつかの変更を実施した。リーグはマウンドへの訪問回数を制限し、コマーシャルの時間を短縮し、意図的な四球の際の投球を廃止した。 2019年、MLBはリリーフ投手が交代するには少なくとも3人の打者と対戦するか、1イニングを投げ切らなければならないと規定し、2021年も7イニング制のダブルヘッダーを維持し、延長戦では引き続き二塁に走者を置く方針を明らかにした。

絶えず変化し続けるアナリティクスの世界において、今後どうなるかといえば、守備のシフトと同様に、過去最高を記録したフライボール率に対抗する次の手段として、4人の外野手配置をより頻繁に採用すべきだと考える経営幹部もいる。この布陣は、2017年にはわずか1度しか採用されなかったが、過去2シーズンの間に劇的に増加している。

もちろん、レイズはこのトレンドの先駆けだ。MLBのデータによると、2020年のレギュラーシーズン中、彼らは対戦相手の打席60回において4人の外野手を起用しており、これはリーグ全体の総数の半分以上を占める。また、タンパベイはALDSの最初の2試合でも、4回の打席で4人の外野手を起用した。

従来、ビーーンのような人物が野球のアナリティクス運動を牽引してきたが、近年ではデータ企業やテクノロジー企業が次の段階へと貢献するようになり、状況は変化している。より知識を深めたいと願う読者や視聴者が増える中、高度な指標や過去のデータは野球記者の分析を深化させ、放送局が中継を現代的なものへと進化させる上で大きな役割を果たしてきた。

メジャーリーグ・ベースボール・アドバンスト・メディア（MLBAM）は2015年、レーダー技術と追跡カメラを組み合わせた「スタットキャスト（Statcast）」システムを全メジャーリーグ球場に導入し、選手追跡の分野に本格的に参入した。スタットキャストは、投手の球速や回転数、打者の打球速度や打ち出し角度、外野手の最高速度や走塁効率、さらには打球の捕球確率といったデータを計測することができる。

各球団はこのデータを活用して選手の評価を補完しており、記者たちは野球選手や試合の解説をより充実させるためにこのデータを利用している。また、放送局もリプレイやハイライト映像にStatcastのグラフィックを重ねて表示するなど、このデータを活用している。

サリス氏は、次の大きなトレンドは、レーダー技術から光学技術への移行にあると考えている。光学技術には、レーダーでは到底不可能な方法で、選手の身体や手足の動きを分析する能力がある。

この技術が、リリースポイントの変化から投手が疲労しているかどうかを判断したり、投球フォームをその場で調整する必要があるかどうかを判断したりするだけでなく、怪我の予防や予測にも役立つことが期待されている。

「生体力学について学ぼうとしているのは、体の最適な使い方を理解するためです」と彼は説明した。「そうすれば、スイングの特定の瞬間において、腕やバットがどこにあるべきかについて、より明確に言えるようになりますし、公的・私的な分野において、そうした事柄に関連するデータもより多く得られるようになるでしょう。 空間の中で身体がどのように動くかについて、今後さらに議論が深まっていくでしょう。」

『スポーツ・イラストレイテッド』誌は、投手陣がすでに活用している技術の背景にあるデータ分析や生体力学を用いて打者を育成しようとする各球団間の競争について報じ、サリス氏の説を裏付けた。

シカゴ・カブスは、2020年シーズンを前に、1年間チームのバイオキネマティクス打撃コンサルタントを務めたジャスティン・ストーンを打撃ディレクターとして招聘した。また、これまで以上に多くのテクノロジーを駆使したコーチたちが、打撃ディレクターや戦略家としてチームに迎え入れられている。 ストーンは、スイング中の筋肉の収縮状態を測定する筋電図（EMG）や、改良されたバッティングティー、地面反力測定プレート、3D動作センサーなどを備えたトレーニング施設を所有している。

テクノロジーが野球界に急速に浸透していることは明らかであり、それに伴い、分析技術の新たな波も押し寄せている。

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