ラグビーの変遷：統計的分析

ラグビーユニオンの急速な発展には、明らかにいくつかの明白な要因が挙げられる。頻繁なルール改正に加え、1995年のプロ化という画期的な決定が、このスポーツ全体に広く知られている変化をもたらした。

しかし、Opta独自のラグビーワールドカップ・データベースを活用することで、さらに深く掘り下げることが可能です。私たちは、この大会の輝かしい歴史における422試合すべてを分析し、パフォーマンスの観点からラグビーという競技がどのように変化してきたか、そしてそれがチームや選手にとってどのような意味を持つのかを明らかにしました。このワールドカップのデータを通じて、ラグビーという競技がどのように変革を遂げてきたのかを探ってみましょう。

プレー中のボール保持時間：

最も分かりやすい変化の一つは、プレー中のボール保持時間が年々長くなっていることだ。

大会を8年ごとに見てみると、1987年大会と1995年大会はいずれも、ボールがプレー中だった時間が30分未満だった。 1995年のラグビーワールドカップにおける実戦時間はわずか25分45秒であったのに対し、2023年は34分18秒と、33％の増加となった。これは、現代のラグビーにおいて、時間のかかるセットプレーによって実戦時間が減少しているという一般的な誤解を覆すものである。

セットプレー – スクラムとラインアウトの成功率が急落

現代のラグビーでは、セットプレー、特にスクラムを完了させるのに時間がかかることがよく話題に上る。ラグビーワールドカップの初期の大会では、スクラムは主に試合を再開するための手段に過ぎず、現代の試合で見られるような、より長く、より戦術的なプロセスとはなっていなかった。

しかし、ラグビーワールドカップの初期大会では、スクラムやラインアウトの数が非常に多かったため、実際には試合のプレイ時間が短縮されてしまった。大会第1回大会では、1試合あたり平均77回のスクラムまたはラインアウトが行われ、これは直近の大会（42回）のほぼ2倍に相当する。

データから読み取れるもう一つの明確な傾向として、ラインアウトの成功率が着実に上昇していることが挙げられる。 1987年から1995年にかけて、全ラインアウトのうち68%から73%がスローを行うチームによって保持されていたが、リフトが合法化された直後の1999年には、その成功率は82%へと急上昇した。1999年大会以降、ラインアウトの成功率は80%以上を維持しており、2019年には91%という最高値を記録した。

スクラムにも変更が加えられてきたが、成功率は長年にわたり比較的安定している。スクラムに関するルールが繰り返し微調整されてきたことが、試合ごとのスクラム反則数が長年にわたり増減を繰り返してきた理由の一端を説明しているかもしれない。ワールド・ラグビーは、ボールの争奪戦を維持しつつ、より安全で迅速なスクラムを実現しようとしている。

激しい身体接触――タックル、キャリー、ラックが激増

ゲームが進化するにつれて、選手の体格も変化し、現在の選手の平均体重は、1980年代から1990年代初頭の「大型選手」と同等か、それ以上となっている。

現代の選手たちは体力面でも優れており、より激しい試合展開や、より長い時間連続してプレーすることが可能になっています。これは、ピッチ上で目にする試合内容に直接的な影響を与えています。

プロ化以前のラグビーワールドカップ時代、1試合あたりの平均キャリー数とタックル数の合計は134回でしたが、これは直近の数大会とは著しい対照をなしています。直近の数大会では200回を大幅に上回り、2023年には300回に迫る勢いでした。 実際、グラスゴーおよびスコットランド代表のセカンドロー、ジョニー・グレイは、2019年のPRO14におけるレンスター戦の一試合だけで43回のタックルを記録した。この数字は、1987年のラグビーワールドカップにおける1チーム全体のタックル数にほぼ匹敵するものである。

同様に、1試合あたりのラックの総数も劇的に増加しており、ブレイクダウンは現代のラグビーにおいて重要な焦点となっている。 2023年のラグビーワールドカップでは、3位決定戦でイングランド戦に臨んだマルコス・クレマーが記録した46回のラック参加は、同大会の1試合における選手個人最多記録となった。この彼の個人記録は、1987年から1995年までの大会第1回から第3回までの期間における、チーム全体の平均値を上回るものだった。

ラグビーワールドカップの9回の大会を通じて、タックルの成功率も上昇している。第1回大会ではタックルの試みの70%が成功したが、2011年には88%でピークに達し、それ以降も80%を大きく上回る水準を維持している。

繰り返しになるが、選手の体格やフィジカルの向上も、この分野での進歩の一因となっている。現代のラグビーの試合では、ミスマッチが少なくなっている。スピードと体力に優れたフォワードが増えたことで、バックスがディフェンスラインの隙間を突くのが難しくなり、一方で、より大きく強靭なバックスの登場により、フォワードが彼らを押し倒して突破することも困難になっている。

守備システムも向上しており、ディフェンダーは以前よりも頻繁に優位に立てるようになった。ラインのスピードを活かして早い段階での攻撃を封じ込め、オープンプレーにおける組織力を全般的に高めている。

最前列の席 – キックの試合

長年にわたり、チームのプレー様式は大きく変化してきましたが、キック戦術も例外ではありません。ここでは、ラグビーワールドカップにおける8年ごとのキックの種類別の割合を見ていきます。大会の初期の段階では、テリトリー獲得を目的としたキックが主流であり、全キックの約半数が深く長いキックでした。現在でもテリトリー獲得を目的としたキックが最も多く行われていますが、各チームがキック戦術を進化させるにつれ、その割合は全キックのわずか3分の1にまで減少しています。

ラグビーワールドカップの開催期間中、ボックスキックの使用頻度が最も劇的に増加した。1987年の大会では、キックの20回に1回がボックスキックに分類されたのに対し、フランス大会では全キックの4分の1を占めた。  ラックやモールの底からボールを高く放り上げ、組織的な追撃を行う戦術が現在主流となっており、これによりウィングがボールを奪い合う時間を確保できるほか、守備陣が体制を整えることができ、潜在的なカウンター攻撃を早期に封じ込めることができる。

確率を計算する

現在、各チームはリスクの低いラグビーを志向するようになっている。第1回ワールドカップでは1試合あたり30回のオフロードパスが記録されたが、これは2023年の大会の総数の2倍以上に相当する。また、コンタクト外のパス数は、2011年にわずかな回復が見られたのを除けば、ほぼ毎年減少傾向にある。

当然のことながら、このリスクを回避するプレースタイルと、1試合あたりのターンオーバー数との間には強い相関関係が見られた。2023年のラグビーワールドカップにおけるターンオーバー総数は、1987年の大会の半分以下であったが、この傾向は2007年以降、一貫して続いている。

ターンオーバーの減少は、1試合あたりの平均ポゼッション数だけでなく、1ポゼッションあたりの平均フェーズ数にも影響を及ぼしている。1987年には、主にターンオーバーが多かったため、1試合あたり130回を超える個別の「ポゼッション」があり、各チームはポゼッションが終了するまでに平均1.4フェーズを消化していた。

1試合あたりの総ポゼッション数は1987年以降着実に減少してきたが、2011年から2023年にかけてはわずかに増加した。この期間中、1ポゼッションあたりの平均フェーズ数は、2023年の急激な減少を除けば上昇し続けており、これはプレー時間が2分以上延長されたことで、試合終了のホイッスルが鳴るまでに発生するポゼッション数が増加したことを示唆している。

ポジション交換 – フォワードとバックス

「フォワードが試合を勝ち取り、バックスがその差を決める」というのは古くから言われる格言だが、この言葉は年月を経て、より真実味を帯びてきたのだろうか、それとも薄れてしまったのだろうか。この説を検証するため、チーム全体の統計値に占める割合という観点から、フォワードの役割がどのように変化してきたかを分析してみた。

攻撃の観点からフォワードを見ると、ワールドカップの大会ごとに劇的な変化は見られない。 徐々に変化が見られる点の一つは、キャリーの割合である。これは2019年と2023年にわずかに減少するまで、ほぼ毎年増加していた。これは、過去のラグビーワールドカップでは、フォワードがよりスピードのあるバックスにボールを渡そうとする傾向が強かったことを示唆している。この説は、過去の大会においてフォワードがチーム全体のパスに占める割合が平均して高かったという事実によって裏付けられている。

ただし、興味深いことに、近年はフォワードがボールキャリーの割合を増やしている一方で、獲得ヤード数やクリーンブレイク数は減少している。これは、フォワード陣がコンタクトに持ち込む場面が増え、ヤードを獲得したりブレイクを決めたりすることが難しくなっていることを示唆している。一方で、これは「抜かれたディフェンダー数」の増加を説明するものとも考えられる。というのも、フォワードは地面に倒れる前に、タックルを仕掛けてくる相手選手を1、2人振り切ることが多いからだ。

ラグビーユニオンは、長年にわたり劇的な変化を遂げてきました。今日目にする試合の質は格段に向上しており、身体的な接触は激しさを増し、選手の体力も向上し、スピードも上がっています。攻撃的なキックが増え、さらに、かつてないほどプレーが活発になり、試合の停滞も少なくなっています。